Jati, également orthographié jat, caste, dans la société hindoue. Le terme est dérivé du sanskrit jāta, « né » ou « mis en existence », et indique une forme d’existence déterminée par la naissance. Dans la philosophie indienne, jati (genre) décrit tout groupe de choses qui ont des caractéristiques génériques en commun. Sociologiquement, jati est devenu universellement utilisé pour indiquer un groupe de castes parmi les Hindous.
Bien que les législateurs des codes hindous traditionnels (Dharma-shastras) eux-mêmes aient tendance à traiter les jatis comme des varnas (classes sociales) et essaient de rendre compte à d’autres occasions des jatis comme des produits d’alliances entre les quatre varnas (Brahmanes, Kshatriyas, Vaishyas et Shudras) et leurs descendants, une distinction nette devrait être faite entre les jati en tant que groupe endogame régional limité de familles et varna en tant que modèle universel entièrement indien de classe sociale. Le point de vue hindou officiel donne la deuxième place à jati comme une aberration de varna.
Dans différentes parties de l’Inde, certains groupes de castes ont cherché la respectabilité au sein du système varna en revendiquant leur appartenance à un varna particulier. Typique et le plus réussi était la revendication des Rajputs selon laquelle ils étaient les Kshatriyas, ou nobles, de la deuxième varna, et, pour renforcer leur revendication, ils ont inventé une nouvelle lignée (Agnikula, la dynastie du Feu) pour coexister côte à côte avec les lignées solaires et lunaires des temps anciens. Ces personnes classées parmi les Castes répertoriées (également appelées Dalits; anciennement « intouchables ») ont adopté des habitudes de conduite de caste et ont cherché le statut de Shudra (la varna la plus basse) pour échapper à leur pitoyable condition.
La notion même de jati a été attaquée par des Indiens réformistes. Ils ne demandent pas toujours l’abolition totale mais préconisent fréquemment une purification du système par la réabsorption des jatis dans les varnas originaux, fonctionnant de manière complémentaire.