Peut-être plus que tout autre, Jay Gould a défini pourquoi le grand public méprisait tant les magnats alors qu’il tentait généralement presque tous les stratagèmes du livre pour réaliser un profit.

Par exemple, à un moment donné, il a essayé de coincer le marché de l’or et plus tard, il n’a vaincu le puissant Cornelius Vanderbilt pour le contrôle de l’Erie Railroad qu’en soudoyant la législature de l’État de New York. Cependant, malgré tous les défauts de Gould, il a réussi à exploiter des chemins de fer alors qu’il n’essayait pas de « voler » de l’argent.

À un moment donné, il exploitait ou contrôlait plus de 10 000 miles de chemin de fer, transformant généralement les opérations en succès en fusionnant des lignes plus petites pour desservir des liaisons directes vers les grands marchés et les grandes villes.

La nature impitoyable de Gould est quelque peu surprenante compte tenu de la nature relativement calme et modeste de l’homme. On dit que les adversaires, et même les amis, n’étaient jamais tout à fait sûrs de ce qu’il pensait.

Au moment de sa mort en 1892, la valeur nette de Gould était de 77 millions de dollars ; ajustée à l’inflation, ce chiffre serait aujourd’hui astronomique de 79 milliards de dollars. Gould, dont le premier nom complet était en fait Jason, est né à Roxbury, New York, en mai 1836.

Une photo publicitaire de l’Union Pacific présentant l’un de ses puissants DDA40X de 6 600 chevaux, #6900, à Omaha, Nebraska vers 1969. Ils ont utilisé une paire de moteurs 16 cylindres 645E3A d’Electro-Motive et ont en fait réussi à enregistrer des millions de kilomètres avant que tous ne prennent leur retraite au milieu des années 1980. Plusieurs survivent aujourd’hui, y compris cette unité. De plus, le numéro 6936 est toujours en service dans le cadre de la flotte patrimoniale d’UP.

Bien qu’il soit issu d’un milieu pauvre, Gould a consacré ses premières années à des études savantes à la Hobart Academy où il finirait par trouver un emploi dans une entreprise de forge.

Le propriétaire était tellement impressionné par les compétences commerciales de Gould qu’il lui offrit la moitié de l’opération, qu’il revendra finalement à son père. Après cette courte aventure, il travailla comme géomètre, utilisant ses excellentes compétences en mathématiques et en arpentage (qui deviendraient également extrêmement utiles plus tard dans la vie de Gould).

En 1856, à l’âge de 20 ans, Gould entre véritablement dans le monde des affaires en s’associant avec Charles Leupp et en ouvrant une tannerie. Pendant environ un an, ce partenariat a connu un certain succès jusqu’à ce que la panique de 1857 oblige la propriété à fermer ses portes.

Alors que son associé faisait faillite, Gould, toujours à la recherche de la prochaine opportunité, profita de la panique pour prendre une longueur d’avance en achetant d’autres entreprises en redressement judiciaire. Son intuition correcte, beaucoup de ces affaires sont devenues rentables suite à la panique.

Dans 1859 Gould « entra » pour la première fois dans l’industrie ferroviaire lorsqu’il s’installa à New York pour devenir courtier en actions ferroviaires. Quatre ans plus tard, en 1863, il épouse Helen Day Miller et, par son père, entre véritablement dans l’industrie ferroviaire en devenant directeur du Rensselaer &Saratoga Railway.

Ce chemin de fer reliait Troy à Ballston Spa, New York, desservant un réseau d’environ 25 milles. Une opération plutôt infructueuse et délabrée à son arrivée, Gould a pu redresser le système et le rentabiliser. L’une des façons dont il l’a fait était le contrôle du Rutland &Washington Railroad, situé à proximité et en faillite, qui reliait Eagle Bridge à Salem, dans le Vermont.

Le système a été réorganisé en deux chemins de fer, le Salem &Rutland et Troy, Salem &Rutland. Cependant, les deux font partie du Rensselaer &Saratoga, qui fera finalement partie du Delaware &Hudson Railway en 1871.

Erie Lackawanna PA-1 #856, portant toujours ses couleurs Ériées, est vue ici à Port Jervis, New York, le 6 septembre 1964. Photo de Robert Gayer.

L’héritage de Jay Gould en tant que spéculateur et homme d’affaires louche a probablement commencé en août 1869 lorsqu’il a tenté de coincer le marché de l’or avec son associé Jim Fisk.

L’espoir était qu’en gonflant le prix de l’or, les deux pourraient également augmenter le prix des produits agricoles dans les États de l’Ouest et inciter les agriculteurs à vendre, ce qui permettrait à une grande partie du trafic de marchandises de commencer à se déplacer vers l’est, et probablement sur des chemins de fer dans lesquels ils contrôlaient ou détenaient un intérêt.

Cependant, le complot a échoué lorsque le président américain a Grant a été forcé d’intervenir et de démanteler leur projet (bien que des questions se soient posées quant à savoir si Grant a au moins aidé dans leurs efforts initiaux) après ce qui est devenu connu sous le nom de « Vendredi noir » (qui a eu lieu le 24 septembre 1869).

Jay Gould (27 mai 1836 – 2 décembre 1892)

Un an avant la conspiration de l’or de Gould, il fut élu président de l’Erie Railroad , encore une fois par des manœuvres astucieuses avec l’aide de Fisk.

Au 19ème siècle, l’Erie était l’un des chemins de fer les plus puissants de l’Est, datant de 1832, lorsqu’il fut affrété cette année-là par le gouverneur de New York, De Witt Clinton, sous le nom de New York &Erie Railroad pour construire une ligne de chemin de fer dans la partie sud de l’État reliant Piermont, New York à Dunkerque sur le lac Érié.

Elle a finalement pu compléter cette ligne principale en 1851. Au fil des ans, il a acquis, loué ou construit de nouvelles lignes et à la fin du 19e siècle, il avait atteint des points tels que Buffalo, Rochester, Chicago, Cincinnati et Indianapolis.

Cela dit, accéder à ces nouveaux marchés était une tâche très laborieuse et difficile à cause de deux réorganisations (comme le chemin de fer Érié en 1859 et le chemin de fer Érié en 1895) et d’une lutte par procuration de Cornelius Vanderbilt (de renommée centrale de New York) pour reprendre l’Érié en 1867.

Une paire de E8A d’Erie ont un passager en direction ouest, probablement en direction de Chicago (« Erie Limited? »), embarquement à la gare de Marion, Ohio, le 22 février 1957. La tour à courant alternatif est visible directement au-dessus des locomotives.

Ce qui est devenu connu sous le nom de « guerre d’Érié » avec Jim (James) Fisk, Gould et Daniel Drew s’est produit avec Vanderbilt qui a tenté de prendre le contrôle de l’Erie Railroad pour inclure avec son système NYC &HR. Ce serait la seule fois où Gould aurait battu Vanderbilt. Dans ce qui a essentiellement commencé comme une dispute entre les deux s’est transformé en une bataille de volontés alors que Vanderbilt tentait de coincer le stock d’Erie.

En réponse, Gould et ses associés ont tenté de gonfler artificiellement la valeur des actions de l’Erie (également connu sous le nom de « stock arrosé », Gould émettait de nouvelles actions dès que Vanderbilt l’achetait), ce qui est une fraude et contraire à la loi. Cependant, Gould n’a vaincu Vanderbilt qu’en soudoyant la législature de l’État de New York, ce qui a permis la légalisation du stock.

La tentative de Gould de s’emparer directement et de prendre le contrôle de l’Érié en 1873 échoua lorsque sa tentative de corruption se retourna contre elle. Il a essayé de solliciter des investissements étrangers pour la prise de contrôle, tentant de soudoyer Lord Gordon-Gordon de Grande-Bretagne. Cependant, Gordon-Gordon a volé l’argent et la bataille qui s’est ensuivie entre les deux pour l’argent a entraîné l’éviction de Gould du conseil d’administration d’Érié.

Après avoir perdu le contrôle de l’Érié, Gould se dirigea vers l’ouest où il finit par prendre le contrôle de l’Union Pacific, du Missouri Pacific et d’un certain nombre d’autres systèmes plus petits.

Au début des années 1880, il aurait plus de 16 000 milles de chemin de fer sous sa direction. Bien que l’on dise qu’il était l’un des hommes les plus détestés du 19e siècle, il a généralement bien supervisé les chemins de fer sous son contrôle, comme le député. Le chemin de fer a commencé sous le nom de Pacific Railroad, qui a connu des difficultés après avoir terminé sa ligne principale d’origine et a été loué par l’Atlantic &Pacific Railroad en 1872.

Le A&P passerait plus tard sous le contrôle de Gould après avoir fait défaut, et le magnat a acheté une participation majoritaire dans la société. Gould réorganiserait à son tour tous les chemins de fer en simplement le Missouri Pacific, qui s’étendrait rapidement dans tout l’Ouest avec des acquisitions dans le Missouri, le Nebraska et le Kansas.

Missouri Pacific E8A #36 fourre-tout un court passager passe devant la tour Sheffield à Kansas City, Missouri en juin 1969. Collection David Hawkins.

Après que Gould ait également pu s’emparer d’une route quelque peu parallèle du Saint-Louis, Iron Mountain &Le sud du Pacifique du Missouri s’étendait jusqu’au Texas. Jay Gould aurait également d’autres intérêts tels que des journaux, la Western Union Telegraph Company et les chemins de fer surélevés de New York.

Bien qu’on se souvienne d’un homme d’affaires louche, beaucoup des enfants de Gould ont pensé autrement. George est devenu lui-même un gestionnaire prospère de chemins de fer, tournant autour d’un certain nombre de lignes tandis que sa fille aînée Hellen est connue comme une philanthrope faisant don de milliers de dollars à des hôpitaux, des universités et des bibliothèques.

Au moment de sa mort en décembre 1892, Gould aurait une valeur d’environ 72 millions de dollars et, bien qu’il ait donné de l’argent à des causes caritatives, la majeure partie de sa fortune serait destinée à ses enfants.

1. Home

›

2. Tycoons

›

3. Jay Gould