Jean-Bertrand Aristide, (né le 15 juillet 1953 à Port Salut, Haïti), homme politique haïtien et prêtre catholique de l’ordre salésien, qui était un fervent défenseur des pauvres et des privés de leurs droits. Il a été président du pays en 1991, 1994-96 et 2001-04.
Aristide a fréquenté une école de Port-au-Prince dirigée par l’ordre salésien catholique et, en 1966, il est entré au séminaire salésien du Cap-Haïtien et a commencé à se préparer au sacerdoce. En 1975, il s’aligne pour la première fois avec les pauvres et Ti Legliz ( » Petite Église ”), un mouvement issu de la théologie de la libération. L’année suivante, il retourne à Port-au-Prince pour étudier la psychologie (licence, 1979) à l’université d’État. La fin des années 1970 est une période de militantisme croissant contre le régime brutal de Jean-Claude Duvalier, et Aristide, responsable de la programmation de Radio Cacique (la station de radio catholique romaine), appelle au changement. Il se trouvait souvent en conflit avec ses supérieurs, qui l’encourageaient à quitter le pays. Aristide a passé la majeure partie des six années suivantes à étudier la théologie biblique à l’étranger, obtenant une maîtrise en 1985 à l’Université de Montréal au Québec, au Canada. En 1982, il a visité brièvement Haïti pour son ordination.
Aristide est revenu en Haïti en 1985, devenant finalement curé de la paroisse Saint-Jean-Bosco, un centre de résistance de Port-au-Prince. En 1986, l’année où Duvalier a été chassé du pouvoir, Aristide a survécu à la première de nombreuses tentatives d’assassinat, a été mis en garde contre ses opinions politiques franches par les Salésiens et a fondé l’orphelinat Lafanmi Selavi et d’autres. Au cours des années suivantes, il continua à irriter la hiérarchie de l’Église et l’armée. Une tentative en 1987 de le transférer dans une paroisse moins centrale échoue lorsque ses partisans occupent la cathédrale de Port-au-Prince et organisent une grève de la faim. Une attaque contre une messe qu’il célébrait en 1988 a fait 13 morts et plus de 70 blessés. S’opposant à ses activités politiques, les Salésiens l’expulsent fin 1988 ; en 1994, Aristide demande officiellement qu’il soit relevé de ses fonctions sacerdotales.
Encouragé à se présenter à la présidence par le mouvement de masse connu sous le nom de Lavalas (qui signifie » déluge ” ou « torrent ” en créole), Aristide remporte en 1990 la première élection démocratique libre d’Haïti et est inauguré le 7 février 1991. En tant que président, il a lancé un programme d’alphabétisation, démantelé le système répressif des chefs de section rurale et supervisé une réduction drastique des violations des droits de l’homme. Ses réformes, cependant, ont irrité l’armée et l’élite haïtienne, et le 30 septembre 1991, Aristide a été évincé par un coup d’État. Il a vécu en exil jusqu’au 15 octobre 1994, date à laquelle l’armée, face à une armée américaine. invasion, a accepté de laisser Aristide revenir au pouvoir. Il a repris la présidence et, bien qu’il soit resté populaire auprès des masses, il n’a pas pu trouver de solutions efficaces aux problèmes économiques et aux inégalités sociales du pays. Interdit constitutionnellement de briguer un mandat consécutif, il a démissionné de son poste de président en 1996.
En 1997, Aristide a formé un nouveau parti politique, la Famille Lavalas, et en 2000, il a de nouveau été élu président. Bien que l’opposition ait boycotté l’élection et que des accusations de fraude électorale aient conduit à des appels internationaux à de nouvelles élections ou à un second tour, les résultats ont été déclarés officiels et Aristide a été inauguré en février 2001.
Un coup d’État contre Aristide a échoué en juillet 2001, mais au cours des années suivantes, l’opposition à son règne s’est accrue. Il a fui le pays en février 2004 au milieu de manifestations antigouvernementales qui s’étaient transformées en une rébellion à grande échelle. Malgré les efforts des États—Unis pour s’assurer qu’il reste en Afrique du Sud — où il vivait en exil -, il est rentré dans le pays plusieurs jours avant le second tour des élections présidentielles de mars 2011.