Une paire de programmes parmi les dix meilleurs du Big 12 du Kansas et de la Virginie-Occidentale s’affronteront à Lawrence dans l’un des plus grands matchs de la saison régulière.
Quelques jours seulement après que deux équipes du top cinq se sont affrontées, deux équipes du top dix des Jayhawks du Kansas et des Mountaineers de Virginie-Occidentale se retrouveront dans une confrontation inhabituelle en décembre – les deux cherchant à s’affirmer comme la plus grande menace pour le règne en cours de Baylor dans le Big 12.
Après une défaite en ouverture de saison contre Gonzaga, les Jayhawks (7-1) ont enchaîné une impressionnante série de sept victoires qui comprend certaines des meilleures victoires du basket-ball universitaire. Leur plus récent aurait pu être le meilleur à ce jour, gratté par une équipe texane graveleuse à Lubbock pour ouvrir le jeu Big 12.
Sur un jeu hors limites de Bill Self, les Jayhawks ont remporté le match sur un lay-up à 13 secondes d’Ochai Agbaji, qui a été sensationnel contre les Red Raiders, inscrivant 23 points (4-4 2PT, 4-7 3PT, 3-4 FT). Agbaji fait la une d’une triade de marqueurs à deux chiffres pour les Jayhawks, avec une moyenne de 15,3 points sur la saison – Jalen Wilson (14,3 ppg et 8,0 rpg) et Christian Braun (10,6 ppg et 6,1 rpg) le rejoignent.
Il s’agit d’une équipe du Kansas qui a retourné 54,5% de ses points par rapport à l’équipe 28-3 de l’année dernière qui a terminé la saison 2019-20 au 1er rang national. Avec le gardien Devon Dotson (18,1 ppg) et le centre Udoka Azubuike (13,7 ppg et 10,5 rpg) partis, il y avait quelques questions concernant l’entrée des Jayhawks dans cette saison – mais jusqu’à présent, ils ont dépassé les attentes, se classant numéro 3 dans le plus récent sondage AP après avoir commencé la saison au numéro 6.
Les Mountaineers (7-1), quant à eux, se sont également imposés comme un candidat potentiel au championnat national. Ils sortent d’une victoire lente de cinq points sur Iowa State, mais ont renversé certains des meilleurs mid-majors du pays – leur plus récente venue le 13 lors d’un match de 87-71 contre Richmond.
La victoire de la Virginie-Occidentale sur les Cyclones a produit l’un de leurs efforts de notation les plus équilibrés à ce jour, avec quatre buteurs à deux chiffres contribuant à la victoire. Miles McBride, Derek Culver et Oscar Tshiebnous formons l’un des meilleurs trios de tout le basketball universitaire, mais les Mountaineers comptent également Taz Sherman et Sean McNeil, deux buteurs à deux chiffres.
Les Alpinistes ont eu du mal la saison dernière, abandonnant six de leurs neuf derniers matchs, mais ils ont impressionné après avoir commencé cette année au quinzième rang. Avec leur seule défaite à Gonzaga, le mieux classé, par cinq, les alpinistes se sont hissés à la septième place lors du dernier sondage AP.
Comme WVU, la seule tache sur le disque du Kansas vient également de Gonzaga. Les Jayhawks ont remporté les trois dernières rencontres entre ces deux équipes – et maintenant, les deux ont été obligés de jouer le deuxième violon contre les Bears de Baylor au deuxième rang. Celui qui remportera ce match gagnera un énorme avantage dans la course au titre B12 – et pourrait déterminer le plus grand concurrent de Baylor.