Début de carrièredit
Smith a été sélectionné comme meneur de jeu de 6’3″ et 170 lb par les Kings de Sacramento avec le sixième choix de la draft 1987 de la NBA. Il a été nommé dans la NBA All-Rookie Team (1ère équipe) après une moyenne de 13,8 points et 7,1 passes décisives par match pour les Kings. Smith a commencé sa carrière en NBA en jouant pour le Hall of Famer Bill Russell, qui était entraîneur-chef des Kings jusqu’à ce qu’il soit renvoyé 58 matchs dans la saison 87-88. Smith a été échangé aux Hawks d’Atlanta au milieu de la saison 1989-1990, où il était joueur réserviste pour la première fois de sa carrière, avec une moyenne de 7.7 points par match alors qu’il ne commence que cinq des trente matchs qu’il joue pour les Hawks.
Rockets de Houston
Après la saison 1989-90, Smith est échangé aux Rockets de Houston où il passera les six saisons suivantes. En 1990-1991, Smith a marqué en moyenne 17,7 points par match tout en menant les Rockets au chapitre des passes décisives par match (7,1) et du pourcentage de lancers francs (.844). Il a aidé les Rockets à un bilan de 52-30, la meilleure saison régulière de l’histoire de la franchise à l’époque. Ils ont été balayés par les Lakers de Los Angeles au premier tour des séries éliminatoires. Smith a terminé 17e lors du vote pour le prix du joueur le plus utile de la NBA, juste devant son coéquipier Hakeem Olajuwon.
L’entraîneur-chef Don Chaney a été congédié après avoir affiché un dossier de seulement 26-26 lors de la saison 1991-1992. Il a été remplacé par l’ancien joueur du Rocket Rudy Tomjanovich, qui s’est incliné 16-14 pour clore la saison, ratant les séries éliminatoires par un match. Les Rockets ont ensuite remporté 55-27 en 1992-93, perdant contre les SuperSonics de Seattle au deuxième tour des séries éliminatoires en sept matchs. Smith a aidé à forcer un septième match contre Seattle en marquant 30 points, tirant 4-6 à trois points, dans une victoire du match 6 pour Houston. Les Rockets ont remporté des championnats consécutifs en 1993-94 et 1994-95. De 1992-1993 à 1994-1995, Kenny Smith a une moyenne de 11,7 points et 4,5 passes décisives par match, avec un pourcentage de trois points de.425. En 57 matchs éliminatoires au cours de la même période, Smith a des moyennes presque identiques de 11,6 points et 4,3 passes décisives, aux tirs.456 de la plage à trois points. Lors du premier match de la finale de 1995 contre le Magic d’Orlando, Smith a inscrit 23 points, 9 passes décisives et réussi sept tirs à trois points, dont le tir égalisateur qui a envoyé le match en prolongation. Les 7 points de Kenny Smith lors du premier match de la Finale NBA 1995 constituaient un record de la NBA à l’époque. Les Rockets ont remporté le match 120-118 et ont ensuite balayé le Magic en quatre matchs.
Smith perd peu à peu du temps de jeu au profit de Sam Cassell, mais il continue d’être le meneur titulaire des Rockets durant la saison 1995-1996. Bien que les points, les aides, les vols et les minutes par match de Smith aient diminué pour la cinquième saison consécutive, il était toujours productif en 1995-1996. Il a une moyenne de 8,5 points et 3,6 passes décisives par match, et a tiré.382 de la plage à trois points et.821 de la ligne des lancers francs. Les Rockets ont terminé cinquièmes de la Conférence Ouest de la NBA avec un bilan de 48-34, renversant les Lakers de Los Angeles, quatrième tête de série, au premier tour avant d’être balayés au deuxième tour par les SuperSonics de Seattle, finaliste de la finale. Dans le quatrième match de la série contre les Lakers, Smith a marqué 17 points, 6 passes décisives et a été 4-4 à trois points pour aider les Rockets à remporter la série 102-94. La victoire contre les Lakers a également marqué le dernier match NBA pour Magic Johnson, qui est revenu en NBA cette saison-là après une absence de cinq ans.
Dernière annéemodifier
Les Rockets libèrent Smith après la saison 1995-1996, et il signe avec les Pistons de Detroit. Il ne joue que neuf matchs avec les Pistons avant d’être libéré et signé par le Magic d’Orlando, qui libère Smith après seulement six matchs. Smith signe ensuite avec les Nuggets de Denver, où il terminera sa carrière en tant que joueur. Smith a joué avec parcimonie pour les Pistons et le Magic, mais a obtenu le dernier temps de jeu significatif de sa carrière avec les Nuggets, une équipe qui n’a remporté que 21 matchs cette saison. Smith a une moyenne de 7,9 points et 3,1 passes décisives tout en jouant un peu moins de vingt minutes par match. Dans l’ensemble, Smith a une moyenne de 6,3 points et 2,4 passes décisives par match, les moyennes les plus basses de sa carrière, alors que son pourcentage de trois points de.437 (59/135) était le deuxième plus haut de sa carrière, et la quatrième saison au cours de laquelle il a tiré mieux que 40 pour cent à trois points.
Au cours de sa carrière professionnelle, Smith a marqué 9 397 points (12,8 en moyenne.), a enregistré 4 073 passes décisives (5,5 en moyenne) au tir.480 du terrain, .399 de la gamme à trois points, et.829 de la ligne des lancers francs. Il a terminé trois fois dans le top dix de la NBA au pourcentage de trois points (1992-93, 1993-94, 1994-95), et deux fois dans le top dix du pourcentage de lancers francs (1992-93 et 1993-94). Lors de la saison 1988-1989, Smith est cinquième de la ligue en minutes jouées, septième en minutes par match et dixième au total des passes décisives. Pourcentage de trois points de la carrière de Smith de.399 occupe toujours le 42e rang de l’histoire de la NBA. Smith détient le record de franchise des Nuggets de Denver pour le pourcentage de trois points en carrière (.425), et il continue de se classer parmi les leaders de tous les temps dans plusieurs catégories pour les Kings de Sacramento et les Rockets de Houston.