L’un des écrivains et romanciers américains les plus influents du XXe siècle, Kurt Vonnegut est surtout connu pour avoir écrit Slaughterhouse-Five (1969), Cat’s Cradle (1963 ), et le petit déjeuner des Champions (1973). Ses œuvres sont un mélange de science, de satire et de comédie noire. Vonnegut était également célèbre pour ses convictions humanistes et était le président d’honneur de l’American Humanist Association.
Kurt Vonnegut est né le 11 novembre 1922 à Indianapolis, dans l’Indiana. Ses écrits ont laissé une profonde influence sur la littérature américaine du 20ème siècle. Vonnegut a créé son propre monde inhabituel dans les romans qu’il a écrits, ce qui en fait un mélange de littérature, de science-fiction et d’humour accompagné de commentaires sociaux absurdes. Les romans étaient également remplis de personnages inhabituels tels que la race extraterrestre connue sous le nom de Tralfamadorians dans Slaughterhouse-Five (1969).
Pendant deux ans à partir de 1940, Vonnegut a étudié à l’Université Cornell, après quoi il s’est enrôlé dans l’armée américaine. En 1943, l’armée l’envoie étudier l’ingénierie à l’Université Carnegie Mellon. Un an plus tard, il est envoyé en Europe où il combat et sert à la bataille des Ardennes. Vonnegut a été capturé et fait prisonnier de guerre pendant la bataille. Pendant ce temps, Vonnegut a été témoin de la dévastation causée par la période des bombardements alliés de Dresde, en Allemagne. Il a échappé aux effets de la destruction parce qu’il travaillait dans un casier à viande souterrain pour fabriquer des vitamines avec d’autres prisonniers de guerre. À son retour de la guerre, Vonnegut a épousé Jane Marie Cox, sa petite amie de lycée avec qui il a eu trois enfants. Le couple a également adopté les trois enfants de la sœur de Vonnegut lorsqu’elle est décédée en 1958. Avant de s’établir comme écrivain, Vonnegut a occupé plusieurs emplois, notamment journaliste, enseignant et employé des relations publiques pour General Electric.
En 1952, Vonnegut publie son premier roman, Player Piano, qui tourne autour du thème de la culture d’entreprise. Player Piano a été suivi par d’autres romans dont Les Sirènes du Titan (1959), La Nuit des Mères (1961) et Le Berceau du Chat (1963). La guerre est restée un sujet courant dans de nombreuses œuvres de Vonnegut, y compris son plus acclamé, Slaughterhouse-Five, qui tire beaucoup de drame de ses propres expériences de guerre. Le roman est devenu un best-seller en raison de son mélange unique de fantaisie, d’exploration de la condition humaine et de la guerre.
Avec la publication de plus en plus de ses œuvres, Kurt Vonnegut a commencé à être reconnu comme un talent émergent et un nouveau type de voix littéraire. Son style d’écriture inhabituel, ses longues phrases avec peu de ponctuation et ses vues humanistes lui ont valu une popularité croissante. Continuant à écrire des nouvelles et des romans, Vonnegut produit d’autres œuvres telles que Breakfast of Champions (1973), Jailbird (1979), Deadeye Dick (1982) et Palm Sunday: An Autobiographical Collage (1981).
Bien qu’il soit devenu un romancier à succès et une icône littéraire avec un public dévoué, Vonnegut a lutté contre un problème permanent de dépression. En 1984, Vonnegut a tenté de s’enlever la vie en tentant sans succès de se suicider. La dernière œuvre de fiction de Vonnegut, Timequake (1997) a également été un best-seller. Vers la fin de sa vie, Vonnegut se concentre sur l’écriture d’œuvres de non-fiction. Son dernier livre était Un homme sans pays, une collection d’essais biographiques. Le 11 avril 2007, Kurt Vonnegut est décédé à l’âge de 84 ans après avoir été blessé à la tête à la suite d’une chute à son domicile à New York quelques semaines plus tôt.