« J’ai rencontré le réalisateur Carroll Ballard alors que mon père et lui cherchaient un étalon arabe pour jouer le Noir”, explique Tim Farley, qui était encore à l’université et terminait un diplôme de photographie au Brooks Institute de Santa Barbara, en Californie, lorsque le roman bien-aimé de son père Walter Farley, L’Étalon noir, a commencé sa transformation sur grand écran.

« Je suis allé parler à Carroll et à Fred Roos, le producteur, pour voir si je pouvais trouver un emploi. Bien sûr, ils ont dit que je pouvais avoir un travail. Ils n’ont pas dit qu’ils me paieraient, au début. J’étais un gamin de 21 ans qui ne savait rien faire des films « , dit Farley en riant.

Il finit par sauter les cérémonies de remise des diplômes pour commencer le film, dont la production a commencé à Toronto en 1977.

 » Mon premier emploi était de travailler au bureau ”, se souvient Farley. « Le film était en préproduction à ce moment-là. Une de mes missions était de faire des copies de tous les changements de script pour l’équipage. Cependant, j’ai également expédié une série supplémentaire de copies à envoyer à mon père. Donc, il les renvoyait avec tous ces commentaires sur eux, bien sûr, et ils se disaient‘ « Où est-ce qu’il obtient toutes ces informations? »J’étais sa taupe ! Ils n’étaient pas vraiment contents de ça, pour vous dire la vérité absolue. »

Pourtant, cela a apporté des avantages. « En fait, mon père est venu avec la séquence dans la chambre du jockey avant les courses noires. C’est devenu une scène humoristique dans le film, parce qu’ils n’arrêtaient pas d’ajouter du poids à ce petit enfant. La façon dont le script a été écrit à l’origine avait Alec se faufiler du poids dans ses poches, ou mettre une ceinture de poids, ou quelque chose comme ça. Mon père a dit: « Personne ne ferait ça. Les officiels ajoutent tout le poids handicap que les jockeys doivent porter. Ils ne se faufileraient jamais de poids. »Il a trouvé des idées utiles. »

Farley sourit quand il y réfléchit.  » C’était fascinant de se rendre sur le plateau tous les jours avec Mickey Rooney à Toronto, le lieu de nos scènes new-yorkaises des années 1940. Mickey était dans une longue crise de carrière, mais L’Étalon noir lui a valu une nomination aux Oscars et il est revenu sur scène. »

Lorsque la production est partie à l’étranger, Farley y est allé aussi.

 » De l’ensemble de l’Étalon Noir quand j’avais 22 ans. Je ne connais pas le photographe, il a été envoyé à mon père et sur le mur de son bureau « , explique Farley.

« Les jours les plus mémorables pour moi ont été sur l’île. Il nous a fallu des mois pour obtenir certains de ces clichés ”, dit-il. « Mon crédit d’écran était « assistant de production », mais avec seulement environ 30 d’entre nous dans l’équipe, j’ai fait un peu de tout. Il a été tourné presque comme un documentaire, avec une petite équipe sur l’île méditerranéenne de Sardaigne.

Un petit équipage et pas beaucoup — ce confort sans créature : « C’était excitant, même si nous devions prendre des douches froides! » Dit Farley. « En travaillant sur ces séquences de plage, il n’y avait pas d’hôtels. Nous sommes restés dans une école vide avec des douches d’eau froide. De temps en temps, vous voyiez un touriste passer une heure ou deux, mais nous étions assez loin. »

L’emplacement éloigné a posé des défis uniques. « Nous avons dû faire beaucoup de tirs de suivi, comme le Noir qui descend la barre de sable, surtout quand Alec apprend à rouler et continue de tomber. Il fallait qu’on l’aile. Nous ne pouvions pas dire: « Oh, nous avons besoin d’une piste de chariot ici pour 500 yards et nous devons parcourir 30 miles à l’heure. Alors, comment vas-tu faire ça? »

La réponse a été improvisée: « Ils sont venus avec une Citroën 2CV. C’est comme une version française d’une Volkswagen Beetle. On a enlevé les portes et les sièges. Nous l’avons utilisé comme notre chariot pour descendre la plage. Le cheval allait assez vite. »

Rarement sans son propre appareil photo, Farley a souvent photographié le cheval vedette, Cass-Olé. « Lui et Kelly avaient une bonne relation parce qu’ils passaient tellement de temps ensemble avant le début du film. Mais Cass-Olé était un peu comme le personnage du Noir. Il était très indépendant, savait qu’il était magnifique et que tout le monde l’aimait. Il prendrait le contrôle si tu le laissais faire. D’un autre côté, Cass était doux avec Kelly. Corky Randall a formé Cass pendant des mois pour pouvoir le travailler en liberté et lui faire écouter des commandes vocales.

Une fois le tournage terminé, rentrer à la maison a pris quelques ajustements. « C’était presque comme dans le film — quand Alec arrive en Amérique — cette première séquence où il est dans une vraie salle de bain avec de l’eau courante. C’est un peu ce qui nous est arrivé aussi ”, se souvient Farley.

Quarante ans plus tard, les souvenirs de ces mois de travail sur le film sont toujours vivants et passionnants.  » Apprendre quelque chose de nouveau chaque jour… vous ne saviez jamais qui pourrait se présenter — Harrison Ford, Matt Dillon, Francis, même Scorsese. J’ai rencontré Fellini à Cinecittà. »

Mais la meilleure partie, dit Farley, était « juste de faire partie de cette petite famille qui comprenait les merveilleux chevaux et cavaliers, des cowboys à Hollywood.”

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Toutes les images: Avec l’aimable autorisation de Tim Farley.

(Image principale) Tim Farley s’essaie au travail de liberté en élevant l’étalon noir qui a joué dans l’attraction de longue date (maintenant fermée) Arabian Nights Dinner à Orlando. Walter Farley était un ami proche de la famille et a donné la permission à l’étalon noir homonyme d’être utilisé uniquement là-bas. Curieuse friandise. Glenn Randall Sr. (le père de Corky) a fait l’entraînement original des chevaux à Arabian Nights.