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Nous vivons à une époque où l’envie devient facile. La plupart d’entre nous marchent toute la journée avec un appareil à la main qui peut nous montrer le meilleur de la vie des gens d’un simple glissement de doigt et d’un clic – nous dormons même à côté la nuit. Il est presque impossible de ne pas comparer nos propres vies à ce que nous voyons sur les médias sociaux. Pour d’autres, entendre parler des projets de vacances ou du nouvel emploi de quelqu’un peut être un déclencheur d’émotions négatives qui affectent l’estime de soi.

Notre tendance à comparer constamment conduit souvent à l’envie. Ces sentiments peuvent nous faire oublier ou minimiser nos propres bonnes expériences ou attirer notre attention sur les mauvaises choses qui nous sont arrivées face au bonheur des autres. Les gens ont tendance à penser plus négativement à l’avenir après avoir entendu la bonne nouvelle de quelqu’un d’autre, en utilisant une sorte de « pessimisme défensif” pour se protéger de la déception.

Mais il s’avère que le temps peut vraiment guérir certaines blessures.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Psychological Science intitulée « Les nouvelles d’hier: Une discontinuité temporelle dans la piqûre de l’infériorité ”a mis en lumière la façon dont nous vivons ces émotions et les surmontons. Des chercheurs de la Booth School of Business de l’Université de Chicago ont montré que les gens ont tendance à devenir moins jaloux des autres au fil du temps. Autrement dit, des vacances, une opportunité, une fête ou tout autre moment inspire moins d’envie une fois qu’il est terminé et plus il s’éloigne du passé.

Nous avons longtemps supposé que ceux qui prennent des vacances de luxe, par exemple, continuent d’inspirer la jalousie même après la fin de l’expérience, car l’expérience enviable leur appartient – il n’y a plus d’espoir qu’une tempête de pluie de dernière minute renverra votre collègue démoralisée de l’aéroport à son bureau au travail en portant son paréo et son chapeau de plage pendant que vous jubilez silencieusement à côté d’elle. Une fois les vacances passées, vous devrez faire face aux photos Instagram insupportables, vous rappelant à jamais quelque chose que vous n’avez pas pu faire. Mais les chercheurs ont constaté que les gens ressentent beaucoup plus d’envie lorsqu’ils anticipent des événements qu’une fois qu’ils sont terminés. Pour le dire franchement, vous surmonterez probablement la majeure partie de votre jalousie au moment où leur bronzage s’estompera.

L’importance d’étudier l’envie, ont-ils dit, est double: 1) C’est une affliction émotionnelle courante et ne deviendra que plus fréquente à mesure que les inégalités sociales augmenteront (ainsi que notre capacité à les voir sur les médias sociaux), et 2) comprendre comment fonctionne l’envie pourrait nous aider à la contrôler (surtout dans les cas où elle conduit à une faible estime de soi ou à un sentiment de désespoir).

Les chercheurs ont réalisé 4 expériences qui ont mis en lumière un phénomène intéressant: « la bonne vie des autres pique moins” lorsqu’un événement enviable est terminé.

La première expérience a impliqué 600 sujets à qui on a demandé d’imaginer un ami proche dans 5 circonstances enviables: partir en vacances de luxe, un rendez-vous idéal, obtenir un emploi de rêve et acheter la maison ou la voiture parfaite. Ensuite, on leur a demandé d’estimer à quel point ils se sentiraient jaloux ou inférieurs avant et après les événements imaginaires.

Les résultats ont montré que les expériences – en particulier les vacances – étaient perçues comme moins enviables si elles étaient quelque chose qui s’était passé dans le passé plutôt que quelque chose qui allait bientôt se produire.

La deuxième expérience a impliqué la Saint-Valentin – une fête émotionnellement délicate. Les chercheurs ont interrogé 100 personnes différentes chaque jour tout au long du mois de février, leur demandant de mesurer leur envie envers les plans glamour de la Saint-Valentin d’un pair imaginaire. Les sentiments d’envie ont augmenté avant le grand jour, mais le 15 février, ces sentiments ont diminué. Les sentiments d’envie ont diminué et sont restés bas pour le reste du mois, ce qui indique qu’une fois qu’un événement était dans le passé, il était moins susceptible de rendre les gens jaloux.

Ils ont étudié le même effet l’année suivante en utilisant une méthodologie légèrement différente qui a montré le même schéma – les sentiments d’envie ont diminué après la fin de l’événement.

La troisième expérience a été conçue pour voir comment l’envie malveillante (le genre qui vous fait ressentir de la mauvaise volonté envers un autre) et l’envie bénigne (le genre qui vous motive à sortir et à atteindre vos propres objectifs) étaient tempérées par le temps. On a dit aux sujets de penser à une personne réelle dans leur vie dont ils sont déjà envieux et d’évaluer leur niveau d’envie avant et après une expérience enviable que cette personne aurait.

L’envie malveillante a été identifiée sur la base des réponses aux questions demandant si l’anticipation de l’événement enviable était frustrante, leur donnait « envie de crier”, remplaçait la personne par elle-même ou alimentait la mauvaise volonté envers la personne.

L’envie bénigne a été mesurée en demandant si l’événement en question les a inspirés, agréables, motivés à faire de plus en plus d’efforts pour atteindre leurs propres objectifs et leur a donné envie de complimenter la personne.

Cette expérience a donné des résultats plus nuancés. Alors que l’envie malveillante s’est à nouveau éteinte au fil du temps à mesure que l’événement se retirait dans le passé, l’envie bénigne est souvent restée stable. Ainsi, dans certains cas, la motivation qui peut provenir de regarder des amis et des collègues obtenir quelque chose que vous voulez peut l’emporter sur la douleur de la comparaison à long terme. Idéalement, cela pourrait motiver quelqu’un à sortir et à atteindre ses propres objectifs ou à planifier ses propres moments spectaculaires.

L’étude finale a demandé à 322 étudiants universitaires de penser à une personne qu’ils connaissent qui « a un événement envieux à venir” (comme des vacances, un mariage, un stage, même un plan de fête ou de concert). On leur a ensuite demandé ce qu’ils ressentaient de l’événement, de la personne qui y participait, ce qu’ils ressentaient de leur propre vie en conséquence et s’ils se sentaient tendus ou distraits lorsqu’ils évoquaient l’événement.

Un groupe a été invité à répondre aux questions après avoir imaginé que l’événement était terminé, et d’autres ont répondu après avoir imaginé que l’événement était encore plus lointain (dans un an ou plus). Cela a produit des résultats fascinants qui ont indiqué que l’envie avait beaucoup moins d’emprise sur les gens lorsqu’ils avaient le temps d’y réfléchir, que ce soit dans le passé ou dans un avenir lointain. Les chercheurs ont conclu que « La distance de toute nature aide, mais prendre une perspective passée réduit le plus l’envie. »

Ed O’Brien, chercheur à la Booth School of Business de Chicago, a expliqué que les résultats contredisaient les recherches précédentes suggérant que « les expériences supérieures peuvent piquer plus une fois qu’elles se produisent” parce que les gens continuent de se concentrer sur elles.

theseces résultats suggèrent que le passage du temps peut être particulièrement lié à la réduction de l’intensité des expériences négatives, plutôt qu’à la réduction de l’intensité de toutes les expériences.

Alors que beaucoup ont supposé que l’envie est simplement le résultat de vouloir un résultat pour nous-mêmes, il s’avère qu’elle pourrait également être grandement influencée par le moment où elle a lieu. Les événements à venir sont les plus difficiles à gérer.

Comme tout type d’expérience, celles-ci montraient des tendances humaines. Tout le monde ne se sent pas envieux de la vie des autres ou n’éprouve pas les émotions de cette manière.

Mais les médias sociaux ont certainement ajouté une toute nouvelle dimension à l’envie – ils ont mis les meilleures parties de la vie des autres au centre. Lorsque j’ai interrogé O’Brien sur les effets des médias sociaux sur l’envie, il a expliqué dans un courriel que, à son avis, « la pièce que nous ajoutons au puzzle des médias sociaux est que le moment du partage de l’information pourrait avoir plus d’importance que les gens ne s’en rendent compte. »Ceci, bien sûr, concorde avec les résultats de la recherche indiquant que la distance temporelle d’un événement aide à atténuer le coup.

Il a dit:

Le même message exact pourrait susciter plus d’envie s’il est encadré sur un événement futur que le même événement déjà terminé (par exemple, « Tout emballé pour Maui! » vs. « De retour de Maui !”).

Et cette recherche, a-t-il dit, pourrait être bénéfique pour ceux qui font face à des émotions difficiles entourant le succès des autres.

Les gens pourraient mieux faire face aux sentiments envieux s’ils réalisent au moins cela comme une source possible de leurs réactions négatives – « Oh, peut-être que ce n’est pas moi – Je réagis simplement de cette façon parce que cet événement arrive. Je me sentirai mieux si je peux y arriver quand ça passera.”

Au final, laissez le temps faire sa magie. Il y a de fortes chances que vous vous en remettiez ou, mieux encore, soyez motivé pour que cela se produise par vous-même.