la famille, la sociologie de la famille est un groupe domestique intime composé de personnes liées les unes aux autres par des liens de sang, des relations sexuelles ou des liens juridiques. C’est une unité sociale très résiliente qui a survécu et s’est adaptée au fil du temps. Pourtant, des deux côtés de l’Atlantique, il y a eu des affirmations bruyantes selon lesquelles les familles sont en déclin, et il y a même eu ceux qui se félicitent de la soi-disant disparition de la famille, car elle est considérée comme une institution oppressive et en faillite. Néanmoins, la sociologie familiale continue de prospérer et produit un large éventail de recherches qui démythologisent nos croyances sur les systèmes familiaux du passé et élargissent notre compréhension de la diversité de la vie familiale, non seulement entre les nations individuelles, mais aussi entre les différentes classes, groupes ethniques et régions. De plus en plus d’études franchissent les limites de la discipline, examinant les interrelations de la vie familiale et du travail et la façon dont les relations micro-familiales sont affectées par les changements macro-sociaux et économiques. La sociologie de la famille intègre également la perspective du cycle de vie, explorant comment les familles diffèrent à différents stades, du mariage précoce à la vieillesse. Enfin, il existe un nombre croissant de recherches concernant différentes formes de famille, telles que les familles monoparentales et les familles reconstituées; et, inévitablement, la sociologie de la famille est étroitement liée aux préoccupations politiques pratiques.
Ces dernières années, il y a eu une réévaluation radicale de l’état de la famille contemporaine et de l’opportunité de sa survie. Un volet de cette critique a été de considérer la famille comme un soutien pour la société capitaliste (voir E. Zaretsky, Capitalism, the Family, and Personal Life, 1976
). Une seconde est l’opinion selon laquelle la famille conjugale opprime et réprime l’individualité (comme le soutient, par exemple, R. D. Laing, The Politics of the Family, 1971
). Une troisième ligne de critique peut être trouvée dans le travail des auteurs féministes, allant d’écrivains comme Jessie Bernard et Ann Oakley, qui ont tendance à se concentrer sur la nature et les conséquences des divisions actuelles des rôles sexuels dans la famille contemporaine, jusqu’à la critique plus radicale de Michelle Barrett et Mary Mclntosh (The Antisocial Family, 1982), qui considèrent la famille non seulement comme oppressive pour les femmes, mais aussi comme une institution antisociale.
Les études historiques sur les familles ont mis fin à certains mythes sur la vie familiale du passé. Par exemple, c’est une erreur de supposer que la famille nucléaire est apparue en réponse à l’industrialisation, remplaçant un système de famille élargie préexistant. Des recherches ont montré que, dans la majeure partie de l’Europe occidentale, le type de famille nucléaire a précédé la formation précoce du capitalisme. De plus, l’image romantique d’une unité familiale proche et stable dans des âges révolus s’avère infondée, et des études telles que Centuries of Childhood de Philippe Bélier (1962) montrent bien que l’accent mis sur l’intimité dans la vie familiale moderne est relativement nouveau.
Bien qu’il y ait clairement une certaine continuité de la forme familiale au fil du temps, il est faux de minimiser la diversité de la vie familiale. Les différents groupes ethniques et religieux ont des valeurs et des croyances très différentes, et ces différences affectent non seulement les conceptions des rôles de genre, la division interne du travail et de l’éducation des enfants au sein de la famille, mais aussi les attitudes à l’égard du travail et d’autres institutions sociales. Des différences similaires apparaissent pour les familles de classes différentes. Les familles ouvrières ont été associées à des rôles conjugaux plus ségrégués, bien que même les mariages ouvriers soient maintenant considérés comme symétriques (voir Michael Young et et Peter Willmott, The Symmetrical Family, 1973
). Les orientations d’éducation des enfants varient également selon les classes sociales, les études de John (Newson) et Elizabeth Newson en Angleterre et de Melvin Kohn en Amérique montrant que les classes moyennes ont tendance à mettre l’accent sur l’autonomie et l’obéissance à la valeur de la classe ouvrière, dans leur printemps sabbatique respectif. Kohn attribue cette différence d’orientation à la profession du père, indiquant clairement que les relations familiales et les rôles professionnels s’interconnectent.
La famille et le travail ont souvent été conceptualisés comme des sphères distinctes, les femmes étant liées au foyer et les hommes au lieu de travail. Cette séparation a malheureusement été perpétuée par la sociologie de la famille menée comme une entreprise distincte de la sociologie du travail et des professions. De toute évidence, cependant, la fracture n’a aucun sens et la participation accrue des femmes mariées au travail a mis en évidence l’importance des transactions professionnelles et familiales. Les premiers travaux de Rhona (Rapoport) et Robert N. Rapoport sur les familles à double carrière se sont étendus à des études explorant les avantages et les tensions des familles à double revenu. Il reste cependant de nombreuses questions à répondre concernant l’interaction entre la famille et le travail. Par exemple, comment les familles influent-elles sur les transitions sur le marché du travail et hors du marché du travail? Comment les politiques et les événements sur le lieu de travail affectent-ils la vie de famille? Et en quoi les arrangements travail-famille diffèrent-ils tout au long du cycle de vie?
La recherche portant sur le cycle de vie des familles est parallèle à l’intérêt croissant pour l’analyse individuelle du parcours de vie. Un concept clé est le temps en famille, qui traite du moment et de la séquence des transitions telles que le mariage et la parentalité, et de la façon dont ces moments sont précipités à la fois par les membres individuels de la famille et par la société dans son ensemble. Les horaires des événements antérieurs (tels que l’âge du premier mariage) ont un impact important sur les résultats ultérieurs (tels que le divorce). Les transitions familiales ont également des conséquences économiques. Par exemple, des recherches menées aux États-Unis ont révélé que les femmes et les enfants sont exposés à un risque élevé de pauvreté après un divorce.
La proportion de familles monoparentales a considérablement augmenté au cours de la seconde moitié du XXe siècle. La recherche sociale peut jouer un rôle important en révélant comment la société peut aider les familles monoparentales à s’adapter et à survivre – et pas seulement en termes financiers. De nombreux enfants vivront à un moment donné dans un ménage monoparental et il est dommageable de considérer ces familles comme pathologiques ou déviantes. Les familles reconstituées font également l’objet d’un examen minutieux et, à ce jour, de nombreuses questions importantes restent sans réponse. Par exemple, dans quelle mesure un remariage met-il fin à la relation enfant-grand-parent existante et comment cela affecte-t-il le transfert de l’équité, de l’héritage et de la culture familiale d’une génération à l’autre?
Inévitablement, en sociologie familiale, la frontière entre recherche sociale et politique tend à s’estomper. Il existe une longue tradition d’excellentes études familiales qui combinent à la fois des préoccupations théoriques et pratiques (voir, par exemple, P. Townsend, The Family Life of Old People, 1957
, ou J. Finch, Obligations familiales et changement social, 1989
). Les questions auxquelles seront confrontés les sociologues de la famille de l’avenir seront sans aucun doute différentes, car l’évolution des circonstances met en lumière de nouveaux problèmes. Cependant, une chose est claire: indépendamment des changements dans sa taille, sa forme, son appartenance ou sa forme, si l’expérience passée est un guide, les familles sont là pour rester. Voir aussi INDIVIDUALISME AFFECTIF; SYSTÈME D’ALLOCATION DES MÉNAGES; STRATÉGIE DE TRAVAIL DOMESTIQUE.