Le 8 janvier 1815, les États-Unis ont remporté leur plus grande victoire sur le champ de bataille de la guerre de 1812 à la Nouvelle-Orléans. La bataille de la Nouvelle-Orléans contrecarre un effort britannique pour prendre le contrôle d’un port américain critique et élève le major général Andrew Jackson à la renommée nationale.
Depuis la défaite de Napoléon au printemps 1814, les Britanniques étaient libres de se concentrer sur leur guerre en Amérique. Avec un accent stratégique sur les régions côtières et le commerce et le transport américains, une armée britannique a attaqué et incendié Washington en août 1814. Bien qu’incapables de prendre Baltimore le mois suivant, les Britanniques avancent néanmoins avec un plan pour attaquer la Nouvelle-Orléans.
Informé d’une possible invasion sur la côte du Golfe, le commandant du Septième District militaire américain, Andrew Jackson, quitte Mobile, en Alabama, pour la Nouvelle-Orléans le 22 novembre. Récemment promu général de division dans l’Armée régulière pour sa campagne réussie contre les Indiens Creek, Jackson atteint la ville le 1er décembre. Il a commencé à se familiariser avec la campagne environnante. Jackson a également commencé à constituer une armée qui se composait finalement de frontaliers du Tennessee et du Kentucky, de miliciens de Louisiane, d’hommes d’affaires de la Nouvelle-Orléans, d’Hommes de couleur Libres, d’Indiens Choctaw, de pirates, de marins, de Marines et de Troupes américaines.
La flotte de Cochrane arriva près de Ship Island, à environ 60 milles à l’est de la Nouvelle-Orléans, le 8 décembre. Après avoir disposé d’une flottille américaine sur le lac Borgne, Cochrane et le commandant temporaire de l’armée, le major-général John Keane décide de transporter l’infanterie britannique à travers les bayous voisins et d’approcher la ville par le sud. Les Britanniques débarquèrent au-dessous de la Nouvelle-Orléans le matin du 23 décembre. Quand il reçut la nouvelle du débarquement, Jackson joua et marcha hardiment à la rencontre de l’ennemi. Dans un assaut nocturne audacieux, les Américains ont frappé le camp britannique. Un combat vif mais peu concluant s’ensuit et après plusieurs heures, Jackson se désengage et se retire à deux miles au nord du canal Rodriguez. Les Américains ont immédiatement commencé la construction d’un terrassement, connu plus tard sous le nom de Line Jackson. Il s’étendait perpendiculairement du Mississippi sur trois quarts de mile jusqu’à un marais de cyprès. Une batterie marine a été établie sur la rive droite de la rivière.
Le jour de Noël, le général Sir Edward Pakenham, beau-frère du duc de Wellington, arrive et prend le commandement du corps expéditionnaire britannique. Agacé par l’incapacité de ses subordonnés à vaincre Jackson et à capturer la Nouvelle-Orléans, Pakenham déplace son armée dans la plantation de Chalmette le 27 décembre. Au cours des cinq jours suivants, Pakenham a fait deux tentatives pour briser Line Jackson. Les deux ont été refoulés par les Américains. Laissé avec peu d’options et porté par l’arrivée de renforts, Pakenham décide de lancer un assaut majeur le matin du 8 janvier 1815.
L’attaque britannique a commencé avant le lever du soleil le matin du 8 janvier 1815. Sur la gauche britannique, l’infanterie de Keane pénètre dans une redoute inachevée, pour être arrêtée devant les New Orleans Rifles et le 7th U.S. Infantry. La colonne du major général Samuel Gibbs avance contre le centre gauche américain où ses rangs sont décimés par les milices du Tennessee et du Kentucky. Gibbs a été mortellement blessé dans l’attaque. Tentant de rallier ses hommes, Pakenham avança avec son bâton, avant de tomber devant une volée américaine. Il a été transporté du champ et a succombé plus tard à ses blessures. Sur les 3 000 hommes sous les ordres de Gibbs et Keane, 2 000 sont victimes en moins de trente minutes. Dévastés devant la ligne Jackson, les restes de la force britannique se retirent au-delà de la portée des canons américains. Malgré le succès limité de l’attaque du colonel William Thornton contre la batterie marine sur la rive droite, le successeur de Pakenham, le général de division. John Lambert est incapable de sauver l’effort britannique et rappelle la force de Thornton. Ne voulant pas tester à nouveau Line Jackson, Lambert entame un lent retrait pour atteindre la flotte le 18 janvier.
Le triomphe de Jackson l’a mis sur une route qui s’est terminée à la Maison Blanche treize ans plus tard. La bataille a donné naissance à l’âge de l’Homme du commun et pour le demi-siècle suivant, sa victoire le huitième janvier a été marquée par des célébrations à travers les États-Unis.