Par Philip Daileader, Ph.D., Le Collège de William et Mary
Changement climatique dans l’Europe médiévale
Outre les changements technologiques et la production alimentaire, un autre changement a favorisé l’augmentation de la population: le changement climatique. Compte tenu de la controverse entourant ce que fait le climat de la Terre aujourd’hui, l’histoire du climat médiéval peut sembler au-delà de nos connaissances.
Nous en savons probablement plus sur le climat médiéval que sur le climat actuel. Diverses méthodes peuvent nous aider à reconstruire ce que le climat a fait dans le passé.
Les mouvements des glaciers, désormais cartographiés scrupuleusement, donnent des indices sur les changements à long terme des conditions météorologiques. Alors que le temps devenait plus froid et plus humide, les glaciers ont avancé vers le bas de la montagne et ils se sont retirés de la montagne lorsque le temps est devenu plus chaud et plus sec. Les cernes des arbres témoignent également des changements climatiques.
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La plus grande arme de l’arsenal du médiéviste est peut-être la tourbière. Étudiées pour leur capacité à conserver des objets à l’intérieur, les tourbières sont connues pour préserver tout, des fromages du Moyen Âge aux statues.
Tout ce qui tombait dans les tourbières était préservé, même les grains de pollen. Lorsqu’elles sont étudiées niveau par niveau, les tourbières indiquent quelles sortes de plantes fleurissaient à quelle heure dans cette zone, à la fois par temps froid et par temps chaud.
En combinant ces différentes techniques, les historiens ont une compréhension raisonnablement détaillée de ce à quoi ressemblait le climat de la terre dans le passé.
Les historiens sont arrivés à la conclusion suivante: Commençant vers 800 et se terminant vers 1200, l’Europe est entrée dans une période de très beau temps, nommée « le petit optimum.”
» Beau ” temps signifiait – croyez-le ou non — » chaud « , ou plus chaud qu’il ne l’avait été. Le beau temps signifiait également un temps plus sec. Les deux facteurs du temps chaud et du temps sec ont été bénéfiques pour l’agriculture. Le temps froid et humide, en particulier pendant plusieurs années, a provoqué la pourriture des cultures dans les champs.
L’Europe était plus chaude pendant le petit optimum qu’elle ne l’est aujourd’hui. Les raisins étaient cultivés plus au nord qu’ils ne le sont aujourd’hui, et le Groenland, actuellement recouvert de neige, était vert.
Historiquement, les périodes de réchauffement ont été bonnes pour la race humaine, tandis que les périodes froides ont été problématiques.
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Mais pour le Moyen Âge au moins, la tendance au réchauffement du petit optimum était bonne. Le refroidissement du climat au cours du dernier siècle du Haut Moyen Âge a contribué aux catastrophes démographiques de la fin du Moyen Âge.
L’urbanisation de l’Europe
À la suite de la confluence de ces nombreux changements — sociétaux, militaires, technologiques et climatiques —, la population européenne a augmenté et changé de nature.
La population de l’Europe a changé en termes de comment et où elle vivait. Vers l’an 1000, la vie urbaine était à un bas reflux en Europe, bien inférieur à ce qui avait été le cas dans l’Empire romain.
Une grande ville d’Italie vers l’an 1000 aurait pu contenir de 10 000 à 20 000 habitants. Au nord des Alpes, une grande métropole comme Paris aurait peut-être compté 4 000 habitants.
Par rapport à d’autres régions du monde, telles que les régions voisines de l’Europe, de l’Afrique du Nord islamique ou du Moyen-Orient, ces villes étaient minuscules.
En 1300, certaines parties de l’Europe étaient fortement urbanisées et les villes considérablement plus grandes. La partie la plus urbanisée de l’Europe en 1300, comme en 1000, était le nord de l’Italie.
En 1300, de nombreuses villes comptaient 100 000 habitants, voire parfois 200 000. Cette croissance représentait une augmentation significative, peut-être décuplée, par rapport à ce qui existait en 1000.
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Même au nord des Alpes, de grandes villes pouvaient être trouvées: la France, l’Allemagne, l’Angleterre et l’Espagne comptaient toutes des villes de 40 000 ou 50 000 habitants, et peut-être jusqu’à 80 000 habitants. Ces totaux représentent 20 fois la taille de ce qui existait 300 ans plus tôt.
La Révolution commerciale du Moyen Âge
Le renouveau de la vie urbaine en Europe et le fait que les populations urbanisées n’aient plus besoin de survivre du travail agricole pour vivre ont déclenché une réaction en chaîne de conséquences.
La Révolution commerciale du Haut Moyen Âge a notamment entraîné un changement dans la vie économique de l’Europe. L’Europe est devenue une place économiquement plus sophistiquée qui faisait partie du principal réseau commercial mondial, ce qui n’avait pas été le cas en 1000.
La Révolution commerciale comporte deux composantes : l’une qualitative et l’autre quantitative. Qualitativement, il fait référence à la sophistication croissante de la vie économique en Europe. Quantitativement, il fait référence à une quantité croissante d’échanges commerciaux et d’échanges commerciaux qui ont lieu en Europe.
Les villes de 100 000 habitants, et même de 40 000 habitants, constituaient d’importants marchés de marchandises, comme une ville de 4 000 habitants ne le faisait pas.
Les marchands de l’an 1000 voyageaient rarement en Europe, simplement parce que cela n’en valait pas la peine économiquement. Il y avait trop peu de concentrations de personnes pour que l’on puisse apporter des marchandises d’autres parties du monde pour les vendre.
Alors que les villes comptant des dizaines de milliers ou des centaines de milliers d’habitants proliféraient, les marchands voyageaient de plus en plus en Europe, ramenant des produits de luxe d’Asie vers la Méditerranée orientale. Là, ils ont été récupérés par des marchands et renvoyés en Europe.
Les marchands responsables de la diffusion des échanges commerciaux dans toute l’Europe étaient italiens. Géographiquement, l’Italie était idéalement située pour être un intermédiaire entre l’Europe et le reste du monde, alors qu’elle débouche sur la Méditerranée.
Des marchands italiens se sont rendus à l’extrémité est de la Méditerranée, ont acheté des marchandises et les ont ramenées en Italie. Ce qu’ils n’ont pas vendu en Italie, ils l’ont ensuite apporté au nord des Alpes, souvent dans la région du centre de la France, la Champagne.
Là, des foires se tenaient périodiquement, et des marchands d’autres pays tels que l’Angleterre, l’Allemagne et l’Espagne, se réunissaient pour acheter les produits que les marchands italiens avaient apportés. Les Italiens n’étaient que des intermédiaires. Ces autres marchands se dispersaient et introduisaient d’autres parties de l’Europe aux articles de luxe de l’Est.
La plupart du temps, les Européens se contentaient simplement de se rendre à l’est de la Méditerranée et d’acheter des objets dont ils comprenaient à peine l’origine. Mais au cours du Haut Moyen Âge, et pour la première fois depuis l’époque de l’Empire romain, les Européens ont commencé à voyager en Asie pour voir d’où venaient les objets.
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C’est dans les années 1270 et 1280 que le célèbre explorateur italien, Marco Polo, se rendit en Chine — en supposant que son récit soit véridique – et écrivit sur ses expériences là-bas.
Le raffinement du système monétaire
À mesure que les échanges commerciaux devenaient plus fréquents et que les gens échangeaient davantage au cours du Haut Moyen Âge, la nature de la vie économique devait également changer. Des moyens de commerce sophistiqués et efficaces devaient être développés. Le meilleur exemple de sophistication croissante concerne peut-être l’utilisation de l’argent.
Vers l’an 1000, le système monétaire européen était simpliste. L’argent physique existait sous la forme de pièces d’argent, et il y en avait très peu.
L’état de monnaie limitée n’a pas toujours été le cas pour l’Europe. Pendant l’Empire romain, il existait un système monétaire sophistiqué — un système « tri-métallique” — dans lequel existaient plusieurs types de pièces qui répondaient aux besoins de différents types de transactions économiques.
Les pièces d’or existaient pour les transactions économiques énormes, tandis que les pièces de bronze et de cuivre étaient utilisées pour les transactions quotidiennes. En l’an 1000, les pièces d’or, de bronze et de cuivre avaient disparu, car les échanges économiques qui avaient besoin de ces pièces n’existaient plus.
La renaissance de ces types de pièces dans le commerce a montré que l’Europe avait atteint un niveau de sophistication économique qu’elle n’avait pas connu depuis des siècles. La réintroduction de la monnaie en or peut être datée avec précision.
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En 1252, les villes italiennes — en particulier Florence — ont commencé à frapper une pièce d’or appelée « florin » qui s’est répandue dans toute l’Europe. Pour les pièces de bronze et de cuivre, les gens utilisaient simplement des pièces dégradées dont la pureté de l’argent avait été diminuée.
En 1300, l’Europe était à nouveau sur un système monétaire tri-métallique. Il était revenu au passé dont il était issu.
L’impact de l’Augmentation de la population européenne
Pour résumer l’histoire démographique du Haut Moyen Âge, les années entre 1000 et 1300 ont vu une augmentation substantielle des populations européennes en doublant.
Selon les normes médiévales, le doublement de la population était un événement très inhabituel, même sur trois siècles. La croissance était inhabituelle et elle nécessitait la combinaison de nombreux facteurs différents qui se déroulaient dans l’ordre dans lequel ils se déroulaient pour que l’Europe sorte du modèle de faible population et de faible croissance.
Au fur et à mesure que la population augmentait, la nature de la population changeait. La vie urbaine a repris vie, les villes ont commencé à parsemer le paysage et la vie économique est devenue plus sophistiquée et plus importante à mesure que le commerce augmentait.
Le renouveau de la vie urbaine et commerciale a éclairé de nombreux aspects de la société médiévale, même des groupes qui avaient apparemment peu à voir avec la vie commerciale et urbaine, tels que la noblesse médiévale.
Questions courantes Sur la Révolution Commerciale
La révolution commerciale a contribué à relier l’Europe au reste du monde par le commerce, le commerce et l’investissement. Il a apporté l’influence européenne à d’autres pays, et à leur tour ces pays ont influencé l’Europe en matière de nourriture, de vêtements et d’autres articles.
Les changements économiques survenus pendant la Révolution commerciale incluent l’inflation due au flot d’or et d’argent en Europe, la bourse et ce que nous reconnaissons aujourd’hui comme le système bancaire moderne.
L’aspect le plus important de la Révolution commerciale était le commerce des marchandises, rendu possible par l’exploration européenne d’autres pays.
La Révolution commerciale a conduit au capitalisme. Au cours de cette phase importante de l’histoire européenne, les marchandises et la monnaie ont été rapidement échangées, et le fait que les marchandises étaient disponibles en quantités beaucoup plus importantes que par le passé a permis des prix compétitifs. Les nobles ont commencé à perdre du pouvoir et le système de classe n’était plus aussi fixe.