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Des jambes plus longues sont corrélées à une marche économe en énergie, avec des vitesses de pointe approchant les 20 km/ h
La presse canadienne
Publié le: 14 mai 2020
Dernière mise à jour: 14 mai 2020
Tyrannosaurus rex, l’un des prédateurs les plus redoutés à l’ère des dinosaures, a peut-être été construit pour l’endurance, pas pour la vitesse.
Un article publié mercredi dans la revue scientifique PLOS ONE reprend des recherches récentes sur la façon dont les mammifères se déplacent et les applique aux dinosaures. Ses conclusions soutiennent les théories selon lesquelles les énormes mangeurs de viande chassaient en meute et ouvrent une fenêtre sur l’écologie des anciennes forêts qu’ils parcouraient.
« Nous essayons de déterminer la quantité d’énergie qui pénètre et circule dans les écosystèmes paléo », a déclaré Hans Larsson de l’Université McGill de Montréal, l’un des coauteurs du document.
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« Si nous ne pouvons pas obtenir une estimation de ce qu’il faut pour nourrir les prédateurs apex, alors nous n’avons aucune chance d’estimer autre chose. »
Pour déterminer la quantité de T. Rex à manger, les scientifiques ont d’abord dû déterminer comment il se déplaçait, y compris à quelle vitesse il pouvait fonctionner.
Dans le passé, cela a été fait en utilisant une formule basée sur la hauteur des hanches.
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« Cela, associé à la masse corporelle, peut nous en dire beaucoup sur la vitesse », a déclaré Larsson.
Le problème est que la vitesse d’un animal provient de nombreux facteurs — la longueur relative de certains os de la jambe; s’il court sur ses orteils ou ses talons; et sa taille.
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Considérez l’éléphant. Sa hauteur de hanche est longue, mais une gazelle peut courir des anneaux autour d’elle.
« Beaucoup d’autres choses entrent en jeu », a déclaré Larsson.
Recalibrer en mettant l’accent sur la masse corporelle
« Ce que nous voulions faire, c’était recalibrer … la vitesse des dinosaures en utilisant de nouveaux papiers vraiment cool qui sont sortis en utilisant des mammifères, en particulier de très gros mammifères. »
Larsson a appliqué ces papiers aux dinosaures, apportant la masse corporelle dans le calcul.
Des articles antérieurs proposaient que le T. Rex pouvait atteindre des vitesses allant jusqu’à 70 km/h — un rythme foudroyant pour un animal qui aurait pesé plus de 10 tonnes. Larsson suggère que son extrémité supérieure aurait été plus proche de 20 km/h.
Mais, ajoute-t-il, T. Les longues jambes de Rex en auraient fait un 20 km / h très efficace, un rythme qui pourrait être maintenu pendant un bon moment.
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Un rapport de synthèse de la recherche note que pour les dinosaures théropodes pesant plus d’une tonne, la vitesse de course maximale est limitée par la taille du corps, de sorte que les jambes plus longues sont plutôt corrélées à une marche à faible énergie pendant que les prédateurs rôdaient à la recherche de proies.
Larsson a demandé ce que cela pouvait signifier.
Comparaison des animaux de bât
« Si c’était leur mode de chasse, pouvoir parcourir des distances beaucoup plus grandes à un très bon clip, quel genre de style de vie cela serait-il? Les animaux qui font cela aujourd’hui sont ceux, comme les loups, qui chassent en meute. »
Près de Red Deer, en Alberta., un groupe de nombreux fossiles de dinosaures mangeurs de viande semblent provenir de membres d’un seul troupeau.
« C’est une assez bonne preuve », a déclaré Larsson.
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Comprendre comment le prédateur supérieur des forêts du Crétacé se déplaçait et chassait permet aux scientifiques de poser de meilleures questions sur cet écosystème ancien.
De quelle quantité de nourriture T. Rex aurait-il eu besoin pour déplacer cet énorme corps à ce rythme? Combien de proies auraient dû être disponibles? Qu’est-ce que cette proie aurait eu besoin de manger?
Répondre à ces questions aura des avantages directs pour la biologie moderne, a déclaré Larsson.
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« Certaines des questions fondamentales sur les écosystèmes actuels ne sont toujours pas là. Dans la plupart des cas, nous ne savons même pas ce qu’est le réseau trophique. »
Reconstruire un réseau trophique ancien à partir de données fossiles sommaires pourrait donner à la science une feuille de route pour se frayer un chemin à travers l’incroyable complexité d’une forêt vivante, a-t-il déclaré.
« Nous pouvons commencer par un écosystème paléo et commencer à développer des idées qui peuvent être utilisées pour commencer à aborder ces questions dans les écosystèmes vivants. Les données deviennent beaucoup plus simples. »
Avec des fichiers de CBC News