COLUMBUS, Ohio — La cathédrale était terriblement vide, la ville semblait abandonnée, le groupe était sur un écran vidéo et les Big Ten ont commencé une saison fin octobre sans la fumée d’un gril, le rire des hayon ou une once de pompe. Les circonstances entourant le voyage du Nebraska dans l’État de l’Ohio étaient uniques d’une manière que seul le coronavirus pouvait les rendre.

Mais la victoire 52-17 des Buckeyes sur les Huskers — devant 1 344 personnes dans le fer à cheval caverneux – semblait assez familière. Une fois que vous avez passé l’heure d’ouverture excitante, de toute façon.

Pendant à peu près aussi longtemps, NU s’est tenu bout à bout – et deux quarts contre un – avec le numéro 5 OSU avant de régresser à sa moyenne récente de 80 verges de pénalités, deux revirements coûteux et des luttes typiques en troisième.

 » Des erreurs auto-infligées que nous pouvons corriger ”, a déclaré Scott Frost, l’entraîneur de NU, qui savait qu’il avait une grande tâche à accomplir face à la meilleure équipe du Big Ten. Et il a peu de temps pour se vautrer, puisque le Wisconsin arrive dans un stade commémoratif vide la semaine prochaine.

A déclaré le secondeur extérieur JoJo Domann: « Nous nous sommes battus dur mais nous avons beaucoup de choses à corriger pour la semaine prochaine. »

”Nous nous sommes tiré une balle dans le pied à quelques reprises « , a déclaré Adrian Martinez, qui a commencé le match mais a partagé le rôle de QB avec Luke McCaffrey. Parfois, les deux partageaient le même champ arrière, avec des résultats initialement palpitants.

La première passe de touché de Fields — un modèle de poteau de 42 verges à Wilson – a donné une avance de 14-7 à OSU (1-0). L’adversité a frappé les Huskers pour la première fois, a déclaré Frost, et ils ont répondu en forçant l’un des deux bottés de dégagement des Buckeyes et en répondant avec un touché de 11 jeux et 78 verges qui a égalé 14-14. C’était le travail le plus astucieux de Frost et du nouveau coordonnateur offensif Matt Lubick de la journée alors qu’ils mélangeaient des courses de puissance et des passes de jeu pour mettre Ohio State sur ses talons.

Cette attaque de Husker peut gagner certains matchs en 2020. L’attaque pour le reste du jeu n’en gagnerait pas beaucoup.

NU a stérilisé sa prochaine offensive avec un retard de jeu – Frost a déclaré que c’était de sa faute — un sac et un tacle pour perte. Juste avant la mi-temps, Fields et Ohio State ont transformé cela en un court touché et une avance de 24-14 à la mi-temps.

Puis, après que Fields ait ouvert le troisième quart avec une course de touché de 17 verges, Martinez a commis une erreur familière. Il a tâtonné.

Le demi de coin d’OSU Sevyn Banks a récupéré le ballon et l’a retourné sur 55 verges pour le touché. Ohio State a mené 38-14, un déficit plus important que n’importe quelle équipe NU n’a jamais surmonté. Il n’était pas sur le point de le faire samedi.

Le déficit a été aggravé par la perte des demis défensifs NU Cam Taylor-Britt et Deontai Williams, qui ont été expulsés en deuxième mi-temps pour avoir ciblé des appels. Les deux manqueront également la première moitié du match de la semaine prochaine contre le Wisconsin.

Frost a qualifié la pénalité de Taylor-Britt de « stupide. »Frost a dit qu’il croyait, depuis le terrain, que Williams avait frappé un récepteur OSU à la poitrine avec son épaule. C’est le genre de perte qui pourrait nuire considérablement aux chances du Nebraska de ralentir le jeu de passe du Wisconsin.

« Nous devons être intelligents quand il frappe en dehors de la boîte contre des récepteurs sans défense”, a déclaré Domann. Il avait une pénalité de ciblage contre lui renversée samedi. En tout, NU a écopé de huit pénalités pour des verges 90 et de trois verges 15 en défense.

« Nous avons eu trop de pénalités, ils n’en avaient presque pas”, a déclaré Frost, faisant référence au trio de pénalités d’OSU pour 14 verges.

NU a également perdu la bataille du turnover 2-1; McCaffrey a réussi l’une de ses courses de quart-arrière.

NU a produit 217 verges au sol, les deux quarts en totalisant 164. Le jeu de passe de Husker était efficace mais quelque peu inexplosif. L’ailier rapproché Austin Allen a eu la plus longue prise à 26 verges. Frost a dit qu’il aimait les progrès de ses receveurs et que Martinez trouvait les bouts serrés dans l’attaque.

« C’est un match contre une très bonne équipe de football”, a déclaré Frost. « Donc, si nous ne l’avons pas lancé sur 450 verges, il y a toujours la semaine prochaine.”

En effet, sans utiliser le mot, Frost et les joueurs ont embrassé le contexte du match de samedi. Ohio State s’est battu aussi dur pour jouer la saison 2020 que le Nebraska, mais pour des raisons plus ancrées dans la possibilité de remporter un titre national. Frost, impressionné par l’équipe 2019 d’OSU, a déclaré que les Huskers ont participé de manière plus ludique cette année.

« Nous avons beaucoup mieux résisté avec eux que l’année dernière physiquement, et je leur accorde beaucoup de crédit — c’est une très bonne équipe — mais j’étais fier de la façon dont nos enfants se sont battus ”, a déclaré Frost.

Les Buckeyes étaient imperturbables par l’étincelle précoce de NU et antipathiques à la fin du match. Dans la dernière minute, Ohio State a choisi de marquer un touchdown sur le quatrième down au lieu de mettre le match à genoux. L’entraîneur de l’OSU, Ryan Day, s’est excusé par la suite de ne pas avoir dit à son quart arrière de mieux gérer la situation.

Le Nebraska, autrefois à cet endroit de se retenir contre des ennemis moins importants, est maintenant de l’autre côté de cela, du moins par rapport aux Buckeyes, le favori prohibitif pour remporter la ligue. Le favori du Big Ten West, le Wisconsin, arrive la semaine prochaine, après avoir battu les Huskers sept fois de suite.

« Ce sont les cartes qu’on nous a distribuées ”, a déclaré Frost. « Nous sommes juste excités de jouer au football. C’est un match, et plus que tout, j’étais juste ravi d’être là-bas avec les gars. »

Aussi étrange que puisse être l’environnement.