Laura est une de mes patientes de 55 ans qui souffre d’asthme depuis des années. Ses symptômes sont peu nombreux, en grande partie parce qu’elle suit fidèlement les instructions sur l’utilisation de ses inhalateurs de contrôle tous les jours, qu’elle ait l’impression d’avoir besoin du médicament ou non.

Elle n’a pas eu besoin de stéroïdes oraux ou d’antibiotiques depuis des années et utilise rarement son inhalateur de secours — nécessaire uniquement si les symptômes de l’asthme se manifestent vraiment.

Mais en janvier, elle est entrée au bureau, incapable de secouer une toux chronique et lancinante pendant les quatre semaines précédentes. Elle avait récemment voyagé et pensait qu’elle avait peut-être attrapé un rhume, bien qu’aucun des remèdes en vente libre qu’elle avait essayés n’ait rien fait pour aider.

Nous avons parlé, et il s’est avéré qu’elle présentait également des symptômes d’allergie comme un écoulement nasal et une goutte à goutte postnasale, même si c’était beaucoup plus tôt dans l’année que les problèmes d’allergie saisonniers ne surviennent normalement. Elle avait aussi plus de brûlures d’estomac que d’habitude.

Avec des températures plus chaudes alimentant un début de printemps, j’ai vu de nombreux patients se plaindre de toux chronique. J’ai également vu beaucoup de mes asthmatiques précédemment bien contrôlés, comme Laura, tousser et siffler.

Tousser ne signifie pas toujours que quelque chose ne va pas. Le réflexe de toux vous aide à expulser les corps étrangers irritants des voies respiratoires. Lorsque la toux persiste pendant plus de trois semaines, nous appelons cela une toux chronique. À moins d’être un fumeur, la toux chronique a trois causes principales: goutte à goutte postnasale, asthme (la plus probable des maladies pulmonaires pouvant causer la toux) et reflux gastro-œsophagien, mieux connu sous le nom de RGO.

Souvent, vous pouvez avoir plus d’un de ces problèmes en même temps alimenter une toux chronique.

• L’égouttement postnasal est un écoulement muqueux des voies respiratoires supérieures, généralement le nez ou les sinus. On peut avoir l’impression que quelque chose est pris dans la gorge. Mais il peut être difficile de savoir si cela vient d’en haut (voies respiratoires supérieures) ou d’en bas (tractus gastro-intestinal).

L’égouttement postnasal est fréquent avec la rhinite allergique (rhume des foins), la rhinite non allergique ou la sinusite. Un allergologue peut aider à trier ces diagnostics avec un historique complet, un examen physique et des tests. Souvent, les sprays de stéroïdes nasaux sur ordonnance ou les antihistaminiques oraux aident à minimiser les gouttes postnasales. Des antibiotiques seront prescrits en cas d’infection des sinus.

•L’asthme est une maladie inflammatoire chronique affectant les poumons. Il entraîne une irritation et un rétrécissement des voies respiratoires, provoquant une toux, un essoufflement, une oppression thoracique et une respiration sifflante. Les poumons enflammés pompent le mucus, ce qui signifie une congestion thoracique.

L’asthme augmente depuis les années 1970 et coûte plus de 20 milliards de dollars par an à traiter aux États-Unis.

L’asthme peut aller de léger à potentiellement mortel. Il peut également être difficile à diagnostiquer car les symptômes courants de toux, de respiration sifflante, d’oppression thoracique et d’essoufflement sont également observés dans d’autres conditions.

Votre médecin peut effectuer des tests respiratoires en cabinet, tels que des mesures de spirométrie et d’oxyde nitrique expiré, pour identifier l’obstruction des poumons et l’inflammation active.

Le traitement de l’asthme doit viser à éviter les déclencheurs, à contrôler l’inflammation chronique et à traiter les symptômes aigus.

• Le RGO est le terme médical désignant le reflux acide. Il est souvent associé à des brûlures d’estomac, mais trois patients sur quatre atteints de RGO toussent, seuls ou accompagnés de brûlures d’estomac.

Le RGO survient lorsque le muscle inférieur situé entre l’estomac et l’œsophage s’affaiblit et permet aux acides de l’estomac de remonter dans l’œsophage, déclenchant souvent un réflexe de toux.

Votre médecin peut vous suggérer des antiacides en vente libre ou vous prescrire des médicaments réducteurs d’acide par voie orale. Le RGO est mieux traité avec une combinaison de médicaments, de modifications de l’alimentation et du mode de vie que votre médecin devrait vous aider.

Ces trois conditions expliquent la grande majorité de la toux chronique, mais ce ne sont pas les seules explications possibles.

Dans le cas de Laura, il a fallu environ quatre semaines pour maîtriser sa toux. Pour elle, une combinaison d’une poussée d’asthme et d’un RGO semblait attiser son réflexe de toux. En fait, cette saison, j’ai vu de nombreux patients avec des raisons complexes pour une toux chronique. Laura avait besoin de stéroïdes oraux, de médicaments réduisant les acides et de doses plus élevées de ses médicaments contre l’asthme.

Donc, si vous avez une toux lancinante, prenez note de vos symptômes et parlez-en à votre médecin pour savoir comment vous pouvez respirer à nouveau librement.

La Dre Mona V. Mangat est une allergologue et immunologiste certifiée par le conseil d’administration à St. Petersburg at Bay Area Allergie & Asthme. Vous pouvez la trouver à www.bayallergy.com .

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