Maintenant, beaucoup connaissent l’histoire de la façon dont Jimmy Butler a grandi: comment sa mère l’a expulsé de leur maison à Tomball, au Texas, à l’âge de 13 ans avant qu’il ne soit finalement pris en charge par une famille de substitution au lycée.

Jimmy Butler déteste cette histoire. Pas seulement parce qu’il le décrit comme une fois sans abri, une étiquette qu’il dit maintenant a été soufflée « hors de proportion, fois mille. Je ne vivais pas sous un pont. C’est sans-abri. Ou debout au coin de la rue pour demander de la monnaie. Ce n’était pas ça. Je ne vais pas dire que c’était la période la plus facile, ne vous méprenez pas, mais j’avais une maison. Ou des maisons. »

Ce n’est pas non plus parce qu’il est toujours hanté par son enfance et préfère ne pas réfléchir à l’endroit où cela s’est passé. Après tout, il vit à Houston pendant l’intersaison; Tomball est à la périphérie. « Ma famille et moi sommes en bons termes maintenant », dit-il de sa mère biologique, avec qui il a passé du temps à Tomball l’été dernier. « Je vais bien. Je vais BIEN. »

Ce n’est pas non plus parce qu’il n’apprécie pas les Lamberts, la famille recomposée avec sept enfants qui l’a parent au lycée après qu’il ait surfé pendant un certain temps.  » J’avais des gens « , dit-il. « Je ne changerais pas cela pour le monde. J’adore Tomball pour ça. »

Il déteste cette histoire parce qu’il ne croit pas que ce qui s’est passé à Tomball l’a transformé en un gardien de tir All-Star de la NBA pour les Bulls de Chicago, et quelqu’un qui sera certainement l’un des agents libres restreints les plus attrayants du marché cet été.

C’est ainsi que le vieux Jimmy se serait décrit, de toute façon, parce que le vieux Jimmy était une question de distinctions personnelles. Jimmy d’aujourd’hui préfère parler d’une vue d’ensemble, de l’endroit où il en est dans son voyage et de qui l’a aidé à y arriver.

 » J’appellerais ça l’étape avant un nouveau départ « , dit le nouveau Jimmy. « Je ne vais pas dire que c’est le début. C’est l’étape juste avant. »

Aussi déchirant qu’il soit d’imaginer un enfant rejeté par sa famille et devant se débrouiller seul, Butler pense que s’éloigner de sa ville natale – d’abord au collège junior, puis à l’Université Marquette et enfin à Chicago — était infiniment plus difficile. Alors que sa mère lui a dit qu’il n’était pas voulu, les entraîneurs et tous ceux qui aimaient le basket-ball à Tomball l’ont toujours fait, ce qui a aidé à combler le vide. Butler en a rempli une partie lui-même, se vantant de pouvoir en déposer 40 sur n’importe qui dans le pays.

Personne n’a repris le refrain. À deux cents kilomètres de la route au Tyler Junior College, personne ne le connaissait ou ne semblait penser beaucoup à son jeu. Plus tard, à Marquette, il reçut le même accueil vide. Butler était un portrait de bravade adolescente, un enfant qui n’avait rien d’autre pour renforcer son estime de soi.

 » Il était classé 73e dans l’État du Texas à sa sortie du lycée « , explique Buzz Williams, entraîneur-chef de Virginia Tech, qui a entraîné Butler à Marquette. « Pas dans le pays, dans l’État. Le numéro 72 est allé à la Citadelle. Le numéro 74 est allé dans une école de division II. Il était une réflexion après coup de toutes les manières possibles. Il n’est pas allé jouer dans un collège junior parce qu’un programme de division I l’y a envoyé pour le préparer. Il y est allé parce qu’il n’avait pas d’autres options. »

Il s’est retrouvé à Marquette seulement parce que Williams a repéré l’un de ses coéquipiers de Tyler, Joseph Fulce. Williams a repris le programme pour Tom Crean, qui est parti pour entraîner Indiana, une semaine avant la période de signature du printemps, ce qui a laissé les Golden Eagles se démener pour remplir leur liste. Fulce leur a suggéré de faire venir Butler.

Il n’y avait pas de voyages de recrutement ou d’emplacements assis dans le salon de quiconque, et il n’y avait certainement pas de conférence de presse lorsque Butler est arrivé sur le campus – sans manteau d’hiver ou tout autre vêtement par temps froid — pour le premier jour d’école.

L’offre de Marquette était la seule que Jimmy a reçue. Il était dans la voiture quand il l’a montrée à l’entraîneur adjoint de Tyler, Scott Monarch, qui a compris le billet d’or que Jimmy avait reçu. Monarch a immédiatement fait signer Butler, s’est rendu au McDonald’s le plus proche et a demandé à utiliser son télécopieur.

Butler, quant à lui, était assis dans la voiture devant le McDonald’s, pensant que son plus grand souhait était devenu réalité. « J’allais pouvoir aller à l’université et obtenir un diplôme », dit-il. « Il y avait mon rêve. C’était mon objectif. »

Butler a été la première recrue de Williams en tant qu’entraîneur-chef, et les deux avaient beaucoup en commun à ce moment de leur vie. Comme Butler, Williams est originaire d’une petite ville du Texas appelée Van Alstyne dans le nord-est de l’État. Après plus d’une décennie en tant qu’assistant, Williams a été brièvement entraîneur-chef à l’Université de la Nouvelle-Orléans avant que l’ouragan Katrina ne laisse l’école incapable de gérer un programme de division I. Il est donc retourné aux rangs des entraîneurs adjoints après un an, se joignant au personnel de Crean à Marquette.

Williams, tout en demandant que cette histoire se concentre sur Butler, a plaisanté en disant qu’il « essayait simplement de retarder mon retour inévitable au transport du foin. »À l’intérieur de la blague, il y a la réalité d’être originaire d’une petite ville et la peur de manquer dans le monde plus grand et plus large. Butler nourrissait cette même peur et Williams le savait.

« Il y avait une symétrie entre où il était en tant que joueur et où j’étais en tant qu’entraîneur », explique Williams.  » Je l’ai coaché d’une manière qui frôlait l’inhumanité. En raison de ses antécédents, il n’avait pas de plan B, pas d’issue de secours. Il était prêt à faire ce que je lui demandais de faire. »

Williams savait que Butler était son meilleur athlète, avait plus de potentiel qu’il ne le pensait et, en tant que gardien de tir de 6’5″ — maintenant de 6’7″ —, pourrait être en mesure de le relever d’un cran. Mais il disait régulièrement à Butler ce qu’il ne pouvait pas faire, sachant que Butler ne pouvait pas résister à essayer de lui prouver qu’il avait tort. Pousser Butler à l’extrême a également établi la norme pour tous les autres et a incité les anciens combattants et les futurs membres de la NBAers tels que Wes Matthews et Lazar Hayward à resserrer les rangs autour de Butler. La première année, Jimmy était sur le point de rentrer chez lui, mais le personnel de soutien de Marquette, qui comprenait un Monarque nouvellement embauché, ne cessait de lui dire à quel point il pouvait être bon.

Par conséquent, le même Majordome qui ne se souciait autrefois que des points est devenu le joueur utilitaire ultime. « Buzz disait: « Tu n’es pas très bon » ou « Tu ne peux pas garder ce gars », et c’est ce qui m’a amené et il le savait », se souvient Butler. « C’est pourquoi je l’aimerai à mort pour le reste de ma vie parce qu’il connaissait les boutons sur lesquels appuyer qui pouvaient me faire avancer. J’ai dû trouver un moyen de m’intégrer, de contribuer à gagner des matchs, pour finalement me frayer un chemin dans le Buzz sans pouvoir me retirer du sol. Ce n’était pas parce que j’étais le meilleur joueur. C’est peut-être parce que j’ai joué dur à chaque possession ou que j’ai pris une charge ou que j’ai défendu. Ce n’était jamais parce que j’étais le meilleur joueur. »

Le rôle de Butler au sol a évolué, mais il est resté le porte-étendard de Williams pour l’effort. En tant que senior, Butler a eu l’honneur douteux de courir en solitaire dans les sprints, ce qui signifie qu’il a couru deux fois plus que ses coéquipiers jumelés. Williams a tenu quelque chose appelé boot camp, qui consistait en des exercices de conditionnement pré-saison à 5 h 30. Le dernier jour du camp, de loin le plus difficile, Williams a retiré son calendrier à venir et a attribué des sprints en fonction de la difficulté de l’adversaire.

Jouer à Seton Hall sur la route ? Brutal, méritant un sprint chronométré particulièrement difficile. « Vous prenez le temps ou vous continuez à courir », dit Butler.

Dans le dernier sprint du dernier jour, Butler a touché la ligne de touche éloignée, a pivoté et est descendu alors que son pied explosait à travers le bas de sa chaussure.

 » La chaussure est arrivée à mi-mollet, toujours attachée « , se souvient Butler. « Je me suis allongé là et j’ai dit: « Putain, je n’arrive pas à croire que j’ai juste traversé ma chaussure, pensant que Buzz allait me dire: « Yo, tu es allé dur, nous allons le compter. »

Au lieu de cela, Williams a aboyé: « Je n’y suis pas arrivé. »

Butler :  » Buzz, je viens de sortir de ma chaussure, qu’aimerais-tu que je fasse ? »

Williams :  » S’en fiche, recommence tout. »

Butler n’a pas seulement dû enlever la chaussure, il a dû en mettre une nouvelle dans le temps de repos normal avant le prochain sprint.

« C’est ce que Buzz nous a appris « , dit Butler.  » Quoi qu’il arrive, finissez. Personne ne s’en soucie. Cela m’a rendu tellement plus fort, tellement meilleur, tellement plus dur, à l’endroit où, la balle qui roule sur le court, il n’y a aucune chance que tu puisses l’obtenir, mais tu vas chasser cette balle. Tu vas essayer de l’obtenir. »

Si vous vous demandez comment Butler peut enregistrer le deuxième plus grand nombre de minutes en NBA la saison dernière, passez au numéro 1 cette année — juste une coche de moins de 40 par nuit — et non seulement ne jamais se plaindre, mais toujours se blâmer pour les lacunes défensives des Bulls, commencez par là. Ou comment, alors que le Magic d’Orlando menait de six points avec le ballon et qu’il restait moins de 30 secondes à jouer le week-end dernier, Butler a calmement décoché une passe, a commis une faute sur la trajectoire dégagée, a réussi les lancers francs et a aidé Chicago à remporter une victoire d’un point. Le même Butler de l’équipe Magique a joué un record de franchise de 60 minutes contre lors d’une triple défaite en prolongation en janvier.

L’entraîneur des Bulls, Tom Thibodeau, a pris la chaleur pour ne pas avoir payé les totaux des minutes beaucoup d’esprit, mais il ne l’entendra jamais de Butler. « Il ne se plaint jamais », dit son agent, Happy Walters.

 » Il fait tout ce dont l’équipe a besoin « , a déclaré Thibodeau à plus d’une occasion.

Même si Williams a travaillé sur le jeu de Butler, il a également aidé le jeune joueur avec sa psyché. Williams a vu la colère et le ressentiment qui rongeaient encore Butler, l’angoisse émotionnelle provoquée par l’abandon (les raisons pour lesquelles Butler reste privé à ce jour). Ils ont expliqué que ce n’est pas à un individu de juger les autres.

 » Il n’y a pas eu beaucoup de conversations bidirectionnelles cette première année », explique Williams. « Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de gratter sa blessure et sa douleur. Il a regardé ce que je disais publiquement et en privé et si cela correspondait. Il a commencé à me faire confiance, mais c’était un processus. »

Garder un couvercle sur son enfance et sa famille de substitution pendant leurs trois années ensemble a beaucoup contribué à construire cette confiance. Williams a également suggéré que Butler pourrait trouver une direction dans la Bible. Un jour avant un match, Butler en a emprunté un et a demandé: « Que dois-je lire? » et a disparu dans le placard du chef d’équipe. C’est devenu une routine.

« C’était un enfant qui ne croyait pas en un Dieu quand il est arrivé ici », dit Williams.

Prendre la direction peut être la plus grande force de Butler. Williams lui a donné un journal pour Noël avec un ensemble spécifique d’instructions: 1. Lisez plus que vous ne le pensez. 2. Notez tout sur tout. 3. Établissez des relations de confiance dans 10 ans. 4. Donnez à Dieu 10 pour cent, économisez 30 pour cent, vivez avec 60 pour cent. Signé : Je t’aime, Buzz.

« Tout sur cet homme est réel », dit Butler.

Le sentiment est réciproque. Williams qualifie Butler de « pur », car il se laisse entraîner, une qualité qu’il trouve de plus en plus rare. Une partie des devoirs des Bulls avant de rédiger Butler avec le dernier choix du premier tour 2011 comprenait une ventilation vidéo de chaque couverture d’écran de balle l’impliquant. L’équipe a vu un joueur que Marquette a utilisé à tous les niveaux pour garder toutes les positions — des centres à des gardes pour tout le reste. Parfois, il défendait l’écran, parfois le ballon. Matt Lloyd, alors directeur du scoutisme pour les Bulls et maintenant avec le Magic d’Orlando, a adoré ce qu’il a vu.

« Peu importe ce que nous faisions — piéger, changer, abattre l’écran de balle — la couverture de Jimmy était aussi efficace qu’elle pouvait l’être », se souvient Williams. « Jimmy reprend ce que vous dites quand vous le dites. »

Butler, néanmoins, ne tenait rien pour acquis. Il s’est rendu au Portsmouth Invitational, un camp d’entraînement pré-draft que les meilleurs joueurs se font presque un point de fierté à éviter. Son équipe a gagné chaque match et il a gagné le titre de MVP du tournoi. Il a toujours travaillé individuellement pour 17 équipes, le plus de tous les joueurs cette année-là, dit Williams. Personne ne lui a dit de l’aborder autrement.

Le défi pour les Bulls a été d’amener Butler à élargir sa vision de lui-même comme plus que le joueur utilitaire ultime. Entrez l’ancien gardien de tir Rip Hamilton, qui a joué aux côtés de Butler lors de ses deux premières saisons à Chicago, et s’est avéré un tuteur inestimable.

« J’ai toujours été nerveux à l’idée de marcher sur les orteils des gens « , explique Butler. « Rip a dit: « Hé mec, joue. Vous n’allez tout faciliter pour tout le monde que si vous faites des tirs et des gardes. C’est une équipe. Tout le monde doit contribuer. Jouez comme vous jouez quand c’est un contre un. » J’étais, genrebut mais. Il était, genre, sans mais. Rip m’a vraiment aidé à gagner en confiance. »

La prochaine étape de l’évolution de Butler est survenue au début de l’été dernier, lorsque l’ancien gardien des Bulls Mike James l’a présenté à son entraîneur personnel, Chris Johnson, qui pensait que Butler pouvait être aussi polyvalent offensivement qu’il l’était en tant que défenseur. Chaque contre offensif que Johnson lui a dit de développer avait un sens pour ce que Butler, le défenseur consommé, voulait faire, et à chaque mouvement venait un plus grand sentiment de confiance en Johnson. « Si je ne comprenais pas quelque chose, il m’expliquerait où je dirais: « OK, c’est logique. »

L’idée que Butler se sent « à l’étape avant un nouveau départ » pourrait soulever des picotements chez les fans des Bulls et les dirigeants du front-office. Chicago lui a offert une prolongation de quatre ans et 42 millions de dollars l’été dernier, mais il l’a refusée. Il a été considéré comme inférieur à sa valeur marchande avant même qu’il ne soit nommé Joueur du mois de novembre de la ligue et All-Star de la Conférence Est. Ce que les Taureaux devraient comprendre, c’est que même si Butler a résolu les problèmes qui l’empêchaient de jamais faire confiance à qui que ce soit, il a toujours la conscience aiguë de savoir si quelqu’un est honnête avec lui.

« Ce n’est pas calme ou méfiant », dit Williams. « Il ne fait que penser que peu importe le titre de quelqu’un, à un moment donné, il va montrer sa main. »

Butler, de toute évidence, n’a pas besoin d’argent pour la validation ou pour maintenir son style de vie. Il vient de passer l’été dans une maison sans télévision par câble ni accès Internet pour éviter les distractions pendant son entraînement. Lorsque le lock-out de la NBA en 2011 lui a laissé la propriété des Bulls sans contrat ni salaire en tant que recrue, il a refusé d’accepter une marge de crédit de son agent ou de quiconque. Vivre de la gentillesse des autres comme un enfant lui a appris la différence entre les besoins et les désirs.

« Il est de la vieille école comme ça », dit Walters. « Je ne pense pas qu’il ait une sorte de dette. »

C’est aussi son propre homme. Il mange d’abord le dessert, qu’il soit à la maison ou au restaurant, tout simplement parce qu’il aime les bonbons — la tarte aux pommes, en particulier — et se trouve trop souvent trop plein à la fin d’un repas pour se faire plaisir. Il conduit une camionnette noire – avec une paire de testicules de taureau en acier sous le pare—chocs arrière – et ne s’excuse pas de porter des bottes de cow-boy ou d’écouter de la musique country, bien qu’il jettera un petit Ludacris ces jours-ci maintenant qu’il a eu la chance de rencontrer le rappeur, alias Christopher Bridges. Il ne s’entraîne pas avec d’autres joueurs de la NBA qu’il sait qu’il affrontera pendant la saison, et s’ils entrent dans le même gymnase, il partira. « Il a l’impression que c’est une guerre là-bas et qu’ils peuvent être amis lorsqu’ils prendront leur retraite », explique Walters.

Les absences de deuil aux jeux sont généralement réservées aux parents de sang, mais ces appels de Majordome sont un peu différents. Il fait référence à Jermaine Thomas, un ami de Tomball qui l’a aidé à traverser des moments difficiles, comme son frère. Il a quitté l’équipe plus tôt cette saison pour assister aux funérailles d’un camarade de premier cycle de Marquette décédé subitement. Elle était l’une des deux jeunes femmes sur le campus qui, alors qu’il n’était pas amoureux d’elles, ont aidé à façonner le nouveau Jimmy. « Elle croyait en moi et m’a inculqué que j’étais assez bon « , dit-il.

Et il y a, bien sûr, Buzz. Butler se préparait pour sa deuxième saison avec les Bulls lorsque Williams a eu 40 ans et a reçu un texte de voeux heureux de Jimmy. Puis il a reçu un appel, lui demandant ce qu’il comptait faire. « Ce que je fais toujours le jour de mon anniversaire », lui a dit Williams.  » Rien. »

Puis il y a eu un coup à la porte. Jimmy avait conduit de Chicago à leur maison au nord de Milwaukee et avait fini par passer la journée. Quand la femme de Buzz leur a suggéré de sortir dîner, Jimmy est allé avec eux et leurs quatre enfants, tous âgés de moins de 10 ans, dans un pizzeria local. Quand ils sont rentrés chez eux, il a proposé de mettre les enfants au lit.

Il compte également sa mère biologique dans sa famille.

 » On apprend que tout le monde fait des erreurs « , dit-il. « Je fais des erreurs. Ça veut dire que tu n’en veux à personne. J’ai tellement grandi parce que ce jeu m’a appris que vous ne tenez rien pour acquis. Vous respectez tout le monde. Faites en sorte que tout le monde se sente désiré. C’est plus que ce que Tomball pourrait me donner. »

Au lieu de cela, il l’a amené à Tomball. Il est retourné et a partagé un repas avec la femme qui l’a renvoyé.  » Tu dois y aller « , furent les derniers mots qu’elle lui dit à 13 ans. Williams l’a aidé à comprendre : Tu dois y retourner. Ses derniers mots à lui maintenant: « Je suis fier de toi. »

C’est peut-être pourquoi, lorsqu’on lui demande quel est son prochain objectif, il n’est pas encore tout à fait sûr. Il sait seulement que ce n’est plus derrière lui, en ce qui concerne le poids de l’endroit où il a vécu ou avec qui il a vécu et avec qui il n’a pas vécu.

 » C’est ici, maintenant « , dit-il.  » C’est comme un nouveau départ pour moi. Quotidien. »

Ric Bucher couvre la NBA pour Bleacher Report. Suivez-le sur Twitter @RicBucher.