(CNN)L’ambassadeur des États-Unis en Corée du Sud a rasé sa moustache controversée, disant qu’il était trop inconfortable de porter un masque dans le cadre des mesures contre le coronavirus.

Harry Harris a demandé à un coiffeur de Séoul d’enlever ses poils touffus après avoir souffert pendant l’été chaud et humide dans la capitale sud-coréenne, et l’ambassade a publié une vidéo sur Twitter documentant l’expérience samedi.

« Avec l’aide de son conseiller principal @sykimsy, @USAmbROK Harris a visité un salon de coiffure local classique pour devenir un peu plus « cool » pendant les mois chauds de l’été », lit-on dans le message.

Dans la vidéo, Harris se plaint de la météo récente à Séoul avant de s’asseoir pour se faire complètement raser la moustache par le barbier Mr Oh.

Harris a ensuite écrit un message après le rasage sur son propre compte Twitter.

 » Content d’avoir fait ça. Pour moi, c’était soit garder la stache, soit perdre le masque. L’été à Séoul est beaucoup trop chaud & humide pour les deux « , a-t-il déclaré.

Le port du masque, les tests et la recherche des contacts ont été des éléments importants de la réponse au coronavirus en Corée du Sud, qui a été largement saluée.

Jusqu’à présent, le pays a enregistré un peu plus de 14 000 cas et 299 décès, selon les chiffres de l’Université Johns Hopkins.

Harris est ambassadeur des États-Unis en Corée du Sud depuis juillet 2018, et ses poils sur le visage ont déjà suscité des critiques bizarres de la part d’une petite partie de la société.

En janvier, Harris a déclaré aux journalistes que sa moustache était « pour une raison quelconque devenue un point de fascination ici dans les médias » après avoir été soumis à du vitriol chauffé en ligne.

L’essentiel de la critique était qu’avec la moustache, Harris ressemblait aux dirigeants japonais injuriés qui gouvernaient la péninsule coréenne d’une main de fer pendant l’occupation japonaise de 1910 à 1945.

Certains des dirigeants les plus éminents du Japon en temps de guerre – dont l’empereur Hirohito et Hideki Tojo, le Premier ministre qui a ensuite été exécuté par un tribunal d’après-guerre – avaient des moustaches.

Sous la domination japonaise, de nombreux Coréens ont été brutalisés, assassinés et réduits en esclavage. C’est dans la mémoire vivante des Coréens âgés et reste un sujet très émotif en Corée du Nord et du Sud. Ces dernières années, les questions relatives aux réparations japonaises pour son comportement en Corée sont devenues un point de discorde entre le Japon et la Corée du Sud.

Un autre problème est que la Corée du Sud est une société homogène où les familles métisses sont rares et où la xénophobie reste courante.

Harris est né au Japon d’une mère japonaise et d’un père américain, officier de marine, et certains commentateurs en ligne ont souligné l’héritage de Harris ainsi que la moustache dans leurs critiques.

Mais Harris n’est pas japonais, c’est un citoyen américain. Et l’appeler pour son ascendance japonaise serait presque certainement considéré comme raciste aux États-Unis.

« Je comprends l’animosité historique qui existe entre les deux pays, mais je ne suis pas l’ambassadeur américano-japonais en Corée, je suis l’ambassadeur américain en Corée », a déclaré Harris dans une interview au Korea Times en décembre.

« Et de prendre cette histoire et de la mettre sur moi simplement à cause d’un accident de naissance, je pense que c’est une erreur. »