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Profil d’espèce : Vizcacha austral

À première vue, on peut s’interroger sur l’héritage du Vizcacha – ces mammifères font-ils partie de la famille des Leporidae (lapin) ou de la famille des Chinchillidae (Chinchilla)? Si vous avez deviné ce dernier, vous avez raison. Avec leurs grandes oreilles, leurs pattes postérieures puissantes et leurs petites pattes avant, les Vizcachas partagent une ressemblance frappante avec la famille des lapins. Cependant, leur longue queue touffue est un trait distinctif unique à la famille des Chinchillidae. Cette queue sert non seulement d’indicateur d’espèce, mais peut également nous dire si l’animal se sent anxieux ou détendu: La queue est allongée lorsque le rongeur est en détresse et enroulée lorsqu’il est à l’aise.

La famille des Chinchillidae réside dans des régions du sud et de l’ouest de l’Amérique du Sud. Les membres comprennent le Vizcacha des Montagnes (Lagidium viscacia), le Vizcacha des Plaines (Lagostomus maximus), le Vizcacha du Nord (Lagidium peruanum), le Viszacha Austral ou de Wolffsohn (Lagidium wolffsohni) et le Chinchilla familier (Chinchilla lanigera). Cependant, le Vizcacha Austral ou de Wolffsohn est le seul membre qui appelle le futur Parc national de Patagonie, où il vit parmi les affleurements rocheux et les rochers. Il est assez inhabituel pour un rongeur de s’éloigner des terriers souterrains, mais le Vizcacha a appris à transcender ses capacités de creusage inférieures et à tirer parti de ses compétences d’escalade expertes. Le Vizcacha peut sauter d’un rocher à l’autre avec une telle facilité et rapidité qu’il est difficile pour l’œil de le suivre.

Les Vizcachas austraux vivent en colonies allant de quelques individus à des centaines. Pour suivre le bavardage de la colonie, ils ont acquis un répertoire impressionnant de vocalisations utilisées dans les interactions sociales. Les Vizcachas sont de petits mammifères, mais ces vocalisations résonnent avec beaucoup de force; il n’est pas étonnant qu’ils soient connus pour leur comportement grégaire.

Les vizcachas ont une courte période de gestation qui ne dure que quatre à cinq mois environ. À ce moment, la mère donne naissance à une progéniture pleinement développée. Parce que les nouveau-nés sont développés, les jeunes sont sevrés à seulement deux mois. Cependant, à deux mois, les Vizcachas sont encore très petits et vulnérables, ce qui rend la vie en colonie nécessaire.

Avec une longueur de corps de 1 à 2 pieds et un poids moyen de 3,5 lb, les Vizcachas sont des rongeurs relativement gros, mais petits par rapport à leurs voisins carnivores – le Puma et le Renard Culpeo. Ces deux prédateurs sont féroces, mais le Vizcacha a ses propres avantages: dextérité, vitesse, appels d’avertissement bruyants et une maison immergée dans les rochers et les rochers (un terrain de chasse moins qu’idéal). En raison de ces avantages, le Vizcacha austral ne souffre pas souvent du déclin de la population induit par la compétition ou la prédation. La principale menace du rongeur, c’est nous. Les humains exercent une pression sur les populations de Vizcacha soit par la chasse, soit par la perte de leur habitat. Ils sont souvent chassés illégalement pour leur viande et leur fourrure – leurs peaux sont considérées comme un luxe pour certains et sont régulièrement exportées du Chili et de l’Argentine. Nous avons la chance d’avoir une population florissante de la Vizcacha Australe dans le futur Parc national de Patagonie. Ici, les animaux peuvent vivre dans leur habitat naturel, existant uniquement par la succession du cycle écologique de la région.

Merci à Tompkins Conservation &Parque Patagonia pour le dossier sur cette créature unique. Lisez la suite pour voir comment vous pouvez aider leur incroyable travail de conservation en Patagonie!

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