Un projet de loi très attendu visant à légaliser la marijuana dans le Delaware a franchi mercredi l’obstacle de la première commission après un vaste témoignage sur la façon dont et si l’État devrait adopter la réforme.

La loi, HB 150, déposée par le représentant Ed Osienski (D) la semaine dernière, a été adoptée par la Commission de la Santé et du développement humain de la Chambre lors d’un vote à 10 contre 5 malgré l’opposition virulente de certains membres républicains du groupe.

« Cette loi permet aux adultes de plus de 21 ans de posséder et de consommer légalement moins d’une once de marijuana pour un usage personnel”, a déclaré Osienski, « et crée le cadre juridique pour autoriser et réglementer une nouvelle industrie qui créera des emplois bien rémunérés pour les Delawaréens tout en frappant l’élément criminel, qui profite du marché illégal en plein essor dans notre État. »

Le projet de loi tel qu’il a été présenté établirait un système commercial réglementé de cannabis et taxerait les ventes à 15%. La culture à domicile pour un usage personnel resterait cependant illégale.

« C’est la première étape”, a déclaré Osienski à propos de l’audience de mercredi, notant que l’objectif de la réunion était d’écouter les préoccupations et d’envisager des révisions.  » Nous devons encore examiner les crédits, et ce projet de loi ne sera entendu à la Chambre qu’après les vacances de Pâques, peut-être fin avril ou début mai. »

Le gouverneur John Carney (D), quant à lui, a indiqué qu’il « a toujours des préoccupations concernant la légalisation de la marijuana récréative. »

Osienski était le principal parrain d’un projet de réforme antérieur qui avait autorisé un comité de la Chambre en 2019, mais qui n’avait pas été adopté par la chambre plénière. Une différence majeure entre ce dernier projet de loi et la dernière version est que HB 150 ne permettrait pas aux dispensaires de cannabis médical existants de commencer à vendre de la marijuana pendant la période de transition entre l’adoption et la mise en œuvre complète, comme l’aurait fait le projet de loi précédent.

Le nouveau projet de loi permettrait également de supprimer les condamnations antérieures à la marijuana et établirait une catégorie de licences commerciales pour les demandeurs d’équité sociale, définie comme les personnes qui vivent dans des zones touchées de manière disproportionnée par la prohibition, ont été reconnues coupables d’une infraction à la marijuana ou sont l’enfant d’une personne qui a fait face à une telle condamnation.

Au cours des 16 premiers mois de mise en œuvre, les régulateurs pourraient approuver jusqu’à 30 licences de commerce de détail, 30 licences de fabrication et 60 licences de culture, ainsi que jusqu’à cinq licences d’essais en laboratoire.

« La moitié de la première série de licences de vente au détail et de licences d’essai, et un tiers des licences de culture et de fabrication, seront attribuées au pool de candidats à l’équité sociale”, a déclaré Osienski.

La plupart des questions posées par les membres du panel portaient sur les détails du système de réglementation proposé, par exemple sur la façon dont les demandes de licence seraient notées et sur le suivi étroit de certains résultats, tels que la création d’emplois privés.

D’autres panélistes ont profité de l’audience pour critiquer la légalisation en général. Reps. Rich Collins (R) et Ruth Briggs King (R), par exemple, ont contesté l’affirmation du projet de loi selon laquelle la légalisation de la marijuana aiderait à réduire le marché illicite de l’État.

« Ces plantes valent — une seule plante, des milliers de dollars”, a déclaré à tort Collins à un moment de l’audience. « La quantité de corruption qui se produira dépasse notre imagination. »

Il s’est également plaint que le projet de loi tel qu’il a été déposé compte près de 50 pages. « Au Delaware, nous avons une tradition: la plupart de nos factures sont relativement courtes et faciles à comprendre”, a-t-il déclaré.  » C’est tout sauf ça. »

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D’autres critiques ont soulevé des préoccupations telles que le risque accru de conduite avec facultés affaiblies, la possibilité que la légalisation augmente la consommation de marijuana chez les mineurs et les obstacles causés par la prohibition continue du cannabis au niveau fédéral.

Parmi ceux qui ont témoigné lors des commentaires publics sur le projet de loi, il y avait des représentants d’organismes publics, y compris le Ministère de l’Agriculture et la Division de la Santé publique, qui ont suggéré un certain nombre de modifications techniques au projet de loi.

Nikko Brady, assistant principal adjoint au Département d’État de l’Agriculture, a souligné que la définition du cannabis dans le projet de loi semble inclure le chanvre à faible teneur en THC, qui est déjà légal dans l’État et réglementé par le Département de l’Agriculture.

Brady et un représentant de la Division de la santé publique ont également suggéré que les législateurs envisagent d’interdire la culture en plein air de la marijuana, qui, selon eux, pourrait être sujette au vol ou à la contamination de l’environnement.

Le projet de loi maintiendrait les sanctions pour conduite avec facultés affaiblies et permettrait aux employeurs de continuer à tester le cannabis et de punir les travailleurs pour avoir été intoxiqués au travail.

Les villes incorporées seraient autorisées à interdire les entreprises de cannabis, tandis que les comtés auraient le pouvoir de fixer des restrictions de zonage. La marijuana ne pouvait pas être vendue dans l’État à Noël, à Thanksgiving ou à Pâques.

Les candidats seraient sélectionnés sur la base d’un système de notation qui tiendrait également compte de facteurs tels que la question de savoir si l’entreprise versera aux travailleurs un salaire décent, fournira une assurance maladie et garantira une main-d’œuvre diversifiée.

Le représentant Bryan Shupe (R) a déclaré lors de l’audience qu’il s’inquiétait d’une disposition qui donnerait un score plus élevé aux candidats s’ils concluaient un accord de paix avec un syndicat. Osienski a défendu la disposition, mais a souligné qu’il appartiendrait aux autorités de délivrance des licences de déterminer comment peser les qualifications.

La taxe de vente de 15 % du projet de loi, décrite comme des « frais d’application du contrôle de la marijuana », serait imposée au point de vente des produits du cannabis. Les recettes seraient d’abord affectées pour couvrir les coûts administratifs, puis il appartiendrait à l’Assemblée législative de répartir les sommes fiscales supplémentaires.

Aujourd’hui à 11h00, le Comité de la santé de la Chambre examinera une législation légalisant et réglementant la marijuana récréative. J’espère que mes collègues se joindront à moi pour soutenir sa publication.

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— David Bentz (@DaveBentz) 24 mars 2021

Un autre membre du panel de la Chambre, le représentant Eric Morrison (D), a souligné l’histoire raciste de la guerre contre la drogue et a repoussé les inquiétudes soulevées par les républicains.

« D’après des études empiriques, nous savons que dans les États et les municipalités qui ont légalisé le cannabis, il y a eu peu ou pas d’augmentation du nombre de personnes consommant du cannabis”, a-t-il déclaré. « Je trouve intéressant que certains de mes collègues républicains soient soudainement préoccupés par la santé publique lorsqu’ils se sont catégoriquement opposés au relèvement de l’âge du tabac à 21 ans. »

« Même si les membres du comité ne soutiennent pas personnellement l’adoption de cette loi, n’oubliez pas qu’une majorité de Delawaréens le font — dans tous les partis politiques et les électeurs indépendants ”, a-t-il ajouté. « À tout le moins, cette législation mérite un débat et un vote à la Chambre des représentants. »

Les défenseurs de la légalisation ont fait écho au fait que la légalisation bénéficie d’un large soutien parmi les électeurs de l’État.

« Une forte majorité des Delawaréens conviennent qu’il est temps de mettre fin à la prohibition du cannabis et de légaliser le cannabis pour les adultes”, a déclaré Olivia Naugle, analyste législative pour le Projet de politique sur la marijuana, après le vote. « L’approbation du HB 150 par le comité aujourd’hui montre que les élus sont de plus en plus d’accord. Nous espérons que la Chambre plénière suivra également la volonté de leurs électeurs et l’exemple du comité en adoptant et en approuvant HB 150. La prohibition a échoué et le Delaware mérite une politique de cannabis plus sensée et plus équitable. »

Une analyse de l’auditrice d’État Kathy McGuiness (D) publiée en janvier a révélé que le Delaware pourrait générer plus de 43 millions de dollars de revenus annuels grâce à la réglementation de la marijuana et à l’imposition d’une taxe d’accise de 20%. Le marché légal pourrait également créer plus de 1 000 nouveaux emplois sur cinq ans si la politique est adoptée, selon le rapport.

Un projet de loi sur la légalisation avait déjà reçu le soutien de la majorité à la Chambre en 2018, mais les règles de procédure exigeaient une super-majorité pour qu’il soit adopté et il n’atteignait pas ce seuil.

Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré que Carney « soutenait la dépénalisation et l’expansion du programme de marijuana médicale du Delaware”, mais a ajouté qu ‘ »il a toujours des préoccupations concernant la légalisation de la marijuana récréative. »

Malgré sa méfiance, Carney a signé deux lois sur la radiation de la marijuana au cours des dernières années. En 2017 et 2018, un groupe de travail de l’État s’est réuni pour discuter des questions liées à la légalisation, et le gouverneur a organisé une série de tables rondes sur le cannabis.

Le prédécesseur de Carney a approuvé une mesure visant à dépénaliser la possession simple de cannabis en 2015.

« Nous espérons que 2021 sera peut-être l’année où le Delaware mettra fin à sa guerre ratée contre la marijuana”, a déclaré Karen O’Keefe, directrice des politiques de l’État pour le Projet de politique sur la marijuana, à Marijuana Moment après le dépôt de HB 150. « Au lieu d’envoyer les consommateurs de cannabis de l’autre côté du pont vers le New Jersey, le Premier État peut créer de bons emplois et de nouvelles petites entreprises, tout en générant des dizaines de millions de dollars d’impôts. Les électeurs soutiennent massivement la légalisation, et les élus en prennent de plus en plus conscience.”

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