Les relations bilatérales entre la Chine et le Japon ont eu un impact durable sur les relations internationales. Habituellement, les différends territoriaux, les interactions politiques conflictuelles, les conflits militaires anticipés sont tous associés à une réduction des flux commerciaux et les États ayant des intérêts politiques similaires ont tendance à commercer davantage entre eux qu’avec d’autres États. À cet égard, la coexistence d’hostilités politiques et d’un engagement économique étendu confond la lecture de la relation Sino-japonaise. Les deux pays étant intimement liés – économiquement et politiquement – aux États-Unis, les implications de la relation Chine-Japon vont bien au-delà de la portée de leurs relations bilatérales. Il y a eu une réaction chinoise importante après le récent changement de nom par l’Assemblée de la ville japonaise d’Ishigaki de la région administrative contenant les îles Senkaku le 22 juin. La pandémie de coronavirus a également perturbé un sommet majeur entre leurs dirigeants qui aurait réinitialisé les contours de la coopération bilatérale pour inclure des questions mondiales plus vastes. La visite d’État tant attendue du président Xi au Japon a essentiellement échoué. Initialement prévu pour mars, puis reporté à l’automne, les préparatifs du sommet ont maintenant été complètement interrompus pour cette année.

À la fin du mois de mai, deux panels de politique étrangère du Parti libéral-démocrate au pouvoir ont soumis une résolution au gouvernement pour l’exhorter à reconsidérer soigneusement si la visite devait se poursuivre compte tenu du projet de loi controversé de sécurité de la Chine pour Hong Kong1. À peu près au même moment, le président américain Trump a proposé d’accueillir un sommet élargi du G7 en invitant l’Inde, l’Australie, la Corée du Sud et la Russie, (maintenant prévu pour septembre) qui vise clairement à contrer la Chine. Cela a rendu la position japonaise intenable car recevoir Xi en tant qu’invité d’État au moment où il participe à une réunion du G7 présidée par les États-Unis rendra difficile l’accueil de la partie américaine ou chinoise. Alors que l’on parle d’une rencontre entre Abe et Xi en marge de la réunion du G20 en Arabie saoudite en novembre, l’opinion dominante au sein du gouvernement japonais est qu’il faudra probablement quelques mois pour faire les préparatifs nécessaires et que la visite de Xi n’interviendra donc pas avant le début de l’année prochaine ou plus tard2. La visite de Xi au Japon, une première d’un président chinois en plus d’une décennie, aurait été marquée par la publication d’un cinquième document politique qui aurait souligné le changement d’orientation des relations, passant des avantages mutuels à la coopération sur les questions mondiales.

Les quatre documents politiques précédents ont été le Communiqué Conjoint de 1972, le Traité Sino-Japonais de Paix et d’Amitié de 1978, la Déclaration Conjointe Japon-Chine de 1998 sur la Construction d’un Partenariat d’Amitié et de Coopération pour la Paix et le Développement et la Déclaration Conjointe de 2008 sur la Promotion Globale d’une Relation Mutuellement Bénéfique Fondée sur des Intérêts Stratégiques Communs. L’ironie à noter est que ce sommet aurait encore été entaché par une augmentation des incursions militaires en provenance de Chine qui ont vu une augmentation rapide d’année en année des eaux autour des îles Senkaku administrées par le Japon. Des navires chinois ont été repérés dans la zone pendant plus de 70 jours consécutifs cette année, le plus long depuis septembre 20123. Des études ont montré depuis longtemps qu’un pipeline reliant la mer de Chine orientale au continent japonais serait coûteux et intimidant technologiquement en raison de la distance et du plongeon de deux mille mètres que le fond de l’océan prend au trou d’Okinawa 4. En fait, dans les années 1980, après la découverte du champ pétrolier et gazier de Pinghu, le Japon a cofinancé deux oléoducs et gazoducs allant du champ de Pinghu à Shanghai et au terminal terrestre de Ningbo sur le continent chinois par l’intermédiaire de la Banque asiatique de développement et de la Banque japonaise de Coopération internationale.

Ainsi, après une série de mesures de confiance au début des années 2000, l’accord de 2008 a évoqué la mise en valeur conjointe des ressources par la Chine et le Japon en mer de Chine orientale. La visite historique d’Abe en Chine en 2018 à l’occasion du 40e anniversaire du traité de paix et de coopération a également vu l’établissement de protocoles de communication visant à prévenir les affrontements militaires accidentels en mer de Chine orientale et l’accord sur la tenue de la Première Réunion annuelle du Mécanisme Aérien et de communication plus tard cette année. Il y a également eu la conclusion de l’Accord de recherche et de sauvetage maritimes (SAR) entre le Japon et la Chine. Pourtant, au cours du même sommet, concernant la question de la mer de Chine orientale, le Premier ministre Abe a une fois de plus fait part de la compréhension du Japon sur la question en reconnaissant qu’il n’y aura pas d’amélioration réelle des relations entre le Japon et la Chine sans stabilité en mer de Chine Orientale5. Il est également important de noter qu’au début du mois de mars 2018, une Brigade de Déploiement rapide Amphibie japonaise, sur le modèle des Marines américains, a été créée avec pour mandat de défendre — et si nécessaire, de reprendre — les îles japonaises qui pourraient être la cible d’invasions.

C’est ce qui rend la relation entre la Chine et le Japon profondément déroutante. Il y a des éléments de coopération entrecoupés dans la rivalité pure et simple entre les deux pays. Au cours des dernières années, la présence des Forces d’autodéfense japonaises s’est rapidement étendue à travers la « première chaîne insulaire” dans ce que l’on appelle la stratégie de « défense du mur sud-ouest”. La chaîne d’îles japonaises qui s’étend entre Kyushu et Taiwan fait partie de la « première chaîne d’îles” que le Japon considère comme cruciale pour contenir les menaces militaires et préserver sa souveraineté. Les mesures légales mises en place en 1977 ont limité le trafic maritime étranger sans entrave à seulement cinq des nombreux détroits du Japon: Soya, Tsugaru, Tsushima Est, Tsushima Ouest et Osumi. À bien des égards, cela était suffisant avant que les puissances continentales soient capables de se projeter dans l’océan Pacifique au sens large. Mais ces circonstances ont changé et la Chine a activement commencé à contester la souveraineté japonaise en mer de Chine orientale. Pour le Japon, ce ne sont pas seulement les îles Senkaku, mais aussi le détroit de Tokara et le détroit de Miyako qui ne reçoivent pas beaucoup de projecteurs qui sont les plus gros points de trouble6.

La dévastation économique provoquée par la pandémie a à la fois remis en question et souligné à nouveau la justification du contenu économique important de la relation bilatérale. La Chine reste une opportunité économique majeure pour le Japon en raison de la grande taille du marché chinois et de son expertise technologique, ainsi que des problèmes systémiques de vieillissement de la démographie, de déflation, de sous-compétitivité des banques japonaises, etc. continuer à affliger l’économie japonaise. Les institutions financières japonaises, y compris les mégabanques, ont combiné des prêts de plus de 7 billions de yens (63 yen).57 milliards) en Chine, alors que les taux d’intérêt négatifs du Japon et la diminution de la population les conduisent à faire de plus grandes affaires à l’étranger7. Au cours de la dernière décennie, la Chine a également joué un rôle accru dans les chaînes d’approvisionnement japonaises. Le Japon dépend de la Chine pour 21,1% de ses importations de biens intermédiaires, selon le gouvernement japonais. Au total, 37 % des pièces automobiles expédiées au Japon l’année dernière provenaient de Chine8. Pékin, en revanche, qui tente de repousser les attaques américaines et de réduire la dépendance du pays aux entreprises américaines pour les appareils de haute technologie, voit le Japon comme une source lucrative de technologies haut de gamme.

La pandémie de coronavirus n’a pas été le premier cas de perturbation des chaînes d’approvisionnement au Japon qui voit des catastrophes naturelles récurrentes. Cependant, la différence entre une catastrophe naturelle et une pandémie réside dans le degré d’incertitude concernant la reprise de la pleine activité économique. Cette incertitude a encore été aggravée par la détérioration rapide des relations entre les États-Unis et la Chine et la chute des exportations japonaises qui en a résulté. Il y avait eu un ralentissement visible de l’économie chinoise avant même la pandémie, alors que la frénésie de crédit de 2016 s’estompait, de nombreux organismes de surveillance financière mondiaux émettant des avertissements sur une éventuelle crise bancaire en Chine9. D’autre part, les bénéfices non répartis des entreprises japonaises atteignaient un niveau record d’environ 130 % du produit intérieur brut à la fin de 201910. Cette énorme accumulation d’économies les jours de pluie place le Japon dans une position avantageuse car il peut rechercher de nouveaux marchés de croissance. L’Accord de partenariat économique (APE) entre l’UE et le Japon est entré en vigueur le 1er février 2019. Cette année, on s’attend également à ce que l’Accord global et progressiste de Partenariat transpacifique (PTPGP ou TPP-11), soutenu par le Japon, s’étende pour attirer de nouveaux membres.

Ainsi, la pandémie a conduit le Japon à doubler les préoccupations économiques émanant de la Chine. En avril, le Cabinet japonais a affecté 248,6 milliards de yens (2 yen).33 milliards) pour des subventions aux entreprises qui rapatrient leur production au Japon, couvrant jusqu’à deux tiers des coûts de relocalisation. Le même mois, le Conseil de sécurité nationale du Japon a mis en place une équipe économique dédiée après avoir reconnu l’année dernière l’importance croissante des questions économiques dans la réflexion sur la sécurité nationale. Un haut fonctionnaire du Ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) a été nommé à un nouveau poste au sein de la direction du conseil, donnant au ministère une représentation dans un organe auparavant dominé par les ministères des Affaires étrangères et de la Défense. En juin, le ministère japonais des Finances a publié de nouvelles réglementations qui obligeaient l’approbation préalable du gouvernement pour qu’un investisseur étranger prenne une participation de 1% ou plus dans une entreprise japonaise dans 12 secteurs stratégiques « clés », de la défense aux services publics. Auparavant, les investisseurs étrangers n’avaient pas besoin de présélection à moins de prendre des participations de 10 % ou plus dans des sociétés stratégiques11. En outre, même avant la pandémie, le Japon poursuivait la Chine pour mettre fin aux transferts de technologie forcés, faire respecter la protection des secrets commerciaux et sévir contre les produits piratés. Le Japon et la Chine ont tenu le Premier Dialogue de Coopération Japon-Chine en matière d’innovation à Beijing en avril 2019.

Pourtant, une aide gouvernementale de 2 milliards de dollars sera insuffisante pour réduire le stock d’DI japonais de 124 milliards de dollars en Chine. Les Japonais dirigent des entreprises en Chine avec un réseau bien établi de relations ou de « Guanxi » qui vont au-delà des liens gouvernementaux. « Toyota n’a pas l’intention de changer notre stratégie en Chine ou en Asie en raison de la situation actuelle”, a déclaré le constructeur automobile basé à Aichi dans un communiqué vers la mi-mai. « L’industrie automobile utilise beaucoup de fournisseurs et exploite une vaste chaîne d’approvisionnement et il serait impossible de changer en un instant. Nous comprenons la position du gouvernement, mais nous n’avons pas l’intention de changer notre production12. » Plus tard en juin, Toyota Motor a annoncé la création d’une coentreprise avec cinq sociétés chinoises pour développer des systèmes de piles à combustible pour véhicules utilitaires, se positionnant ainsi pour concrétiser l’ambition de la Chine en matière d’automobiles à zéro émission13. Mais dans d’autres domaines tels que les technologies de communication, le Japon cherche à concurrencer directement la Chine. Dans la stratégie « Beyond 5G » publiée en avril, le gouvernement japonais a dévoilé ses ambitions de conquérir une part de marché mondiale de 30% pour les stations de base et autres infrastructures, contre seulement 2% actuellement. Tokyo souhaite également que 10 % des brevets concernés dans le monde proviennent d’entreprises japonaises14.

Le rôle de la croissance économique qui confère une légitimité aux gouvernements d’Asie de l’Est est fortement sous-estimé dans l’analyse de la région. Lorsque la Chine avait déclaré unilatéralement une Zone d’Identification de Défense aérienne (ADIZ) au-dessus des îles de la mer de Chine orientale à la fin de 2013, deux jours plus tard (le 25 novembre), la Chine et le Japon ainsi que la Corée du Sud se sont assis pour discuter d’un accord de libre-échange trilatéral conformément à l’annexe15. Les deux pays entretiennent une rivalité subtile mais intense pour l’influence du pouvoir dans la région. Tous deux mènent leurs propres initiatives économiques et de défense telles que la Banque asiatique de développement, la Banque Asiatique d’Investissement dans les Infrastructures, le Partenariat élargi pour des infrastructures de qualité, l’Initiative Belt and Road, la Vision de Vientiane, etc. En outre, le Japon joue un rôle fortement participatif dans presque tous les récits et initiatives anti-chinois, qu’il s’agisse de l’Indo-Pacifique, du Quad, du D10, du G7 élargi, de l’Alliance Interparlementaire sur la Chine, etc. À certains endroits, où leurs perceptions de menace peuvent correspondre, comme en Corée du Nord, la Chine et le Japon adoptent des approches différentes. Pourtant, on ne peut nier les tendances politiques qui conduisent les deux directions à établir de meilleurs liens, ou du moins des liens sans conflit. En 2019, Xi Jinping a délégué son proche allié et vice-président Wang Qishan pour s’occuper des liens de la Chine avec le Japon.

Dans l’ensemble, les relations entre la Chine et le Japon ont leurs propres dichotomies internes de conflit et de coopération de longue date qui sont peu susceptibles de changer. Ce n’est pas une simple relation transactionnelle mais une relation multidimensionnelle où les engagements de sécurité de l’Amérique envers le Japon se chevauchent avec les ambitions chinoises d’hégémonie régionale. Ainsi, le rôle des États-Unis dans leurs relations bilatérales a un impact plus important qu’estimé. Ainsi, si une deuxième administration Trump poursuivait avec rigueur le stationnement de missiles terrestres américains ou le découplage des chaînes d’approvisionnement américaines de la Chine, le Japon montrerait un soutien réactif en conséquence. Alors que le monde sort de la pandémie et des élections présidentielles américaines de novembre, on pourrait faire un pronostic plus clair pour l’avenir des relations Sino-japonaises. Mais même alors, lire les feuilles de thé sur cette relation bilatérale reste une tâche gigantesque.

Notes de fin:

(L’article est l’articulation scolaire individuelle de l’auteur. L’auteur certifie que l’article / article est original dans son contenu, non publié et qu’il n’a pas été soumis pour publication / téléchargement sur le Web ailleurs, et que les faits et chiffres cités sont dûment référencés, au besoin, et sont considérés comme corrects). (Le document ne représente pas nécessairement la position organisationnelle… Plus >>