Tout au long de la première décennie d’action de la Premier League, la formation 4-4-2 était unanimement reine. Puis José Mourinho est venu en Angleterre et tout a changé. Le Special One s’est rapidement mis à réécrire le manuel du succès national et, en recrutant sans doute les deux signatures les plus importantes du 21e siècle, a rapidement ouvert la voie à l’ensemble de la ligue pour modifier son ADN.

Didier Drogba a rejoint Marseille pour changer complètement le plan de ce qu’il faut attendre d’un attaquant de Premier League. Soudain, une puissance athlétique dotée d’un talent naturel pourrait occuper toute la ligne arrière d’une opposition. À son tour, cela libérerait de l’espace pour que les ailiers attaquants connaissent beaucoup plus de succès. Pendant ce temps, le rôle d’ancrage de Claude Makelele permettrait aux milieux de terrain centraux – à savoir Frank Lampard – de trouver des espaces.

Les équipes utilisant le 4-4-2 désormais obsolète ont eu du mal à gérer la domination, qui a vu la plupart des managers adopter la formation 4-5-1 / 4-3-3. Pendant ce temps, l’identité du niveau élite du football anglais s’est déplacée vers une orientation plus technique. Alors que les énormes revenus commerciaux permettaient aux clubs de recruter des attaquants intérieurs et des numéros 10 continentaux, les anciens idéaux de jeu rapide à l’aile et de partenariats d’attaque centrale ont été mis de côté. Ces évolutions ont certainement aidé dans la compétition européenne puisque les représentants de la Premier League ont participé à sept des huit finales de la Ligue des Champions entre 2005 et 2012.

Cette domination ne pouvait cependant pas durer éternellement, et le football anglais a depuis été laissé de côté par la concurrence allemande et espagnole. Plus important encore, cependant, la marée tourne aussi sur la scène domestique. Après une décennie passée dans le désert, le 4-4-2 autrefois omniprésent a enfin fait son retour. Et il n’est pas difficile de voir pourquoi.

Lorsque la tactique continentale a été mise en œuvre pour la première fois il y a un peu plus de dix ans, elle a complètement stupéfié la plupart des clubs de Premier League. Les managers n’étaient pas préparés tactiquement et cela s’est montré car le 4-4-2 cédait souvent la possession. Peut-être plus important encore, les joueurs n’avaient pas la capacité d’adaptation nécessaire pour faire face. Alors que l’ancienne formation redevient pertinente, nous commençons à voir les effets inverses.

Tout commence sur le terrain d’entraînement. Au cours des 10-15 dernières années, les jeunes défenseurs se sont habitués à un développement basé sur le fait de faire face à l’attaquant solitaire. Cela a vu une énorme transition non seulement dans les compétences recherchées par les entraîneurs, mais aussi dans la conscience tactique. Les demis centraux dominants du football des débuts de la Premier League sont une race en voie de disparition. De nos jours, les attributs d’un Steve Bruce, Tony Adams ou Nemanja Vidic sont considérés comme inférieurs aux compétences cultivées attendues en Italie ou en Espagne. À l’ère moderne, la perspective d’un défenseur jouant au ballon comme John Stones est l’endroit où le gros de l’argent sera investi.

Cependant, ces joueurs auront beaucoup moins de joie face à un deuxième attaquant. Avec ces zones défensives de plus en plus encombrées, même le défenseur le plus cultivé se sentira moins à l’aise sur le ballon. De même, lorsqu’il s’agit de défendre, les demi-centres modernes sont moins éduqués dans l’art de contenir deux adversaires. Si la communication entre les deux défenseurs centraux n’est pas au plus haut niveau, des problèmes commenceront à faire surface. Jusqu’à présent en 2015/16, deux équipes de Premier League ont excellé à les exploiter.

Les réalisations de Leicester City et Watford ne peuvent pas être considérées comme un coup de chance. Claudio Ranieri et Quique Sanchez Flores ont tous deux orchestré des résultats incroyables cette saison, et les deux entraîneurs-chefs partagent deux traits communs.

Tout d’abord, ils ont choisi des formations adaptées au talent de leurs équipes respectives. La valeur de cette philosophie ne peut être soulignée enough.In ces dernières années, la majorité des entraîneurs de Premier League de bas et de milieu de tableau ont adopté une approche réactive de la gestion. Mis à part Sam Allardyce et quelques autres exceptions notables, la plupart ne parviennent pas à extraire des résultats efficaces de cette méthode. Par conséquent, de nombreux clubs ont du mal à trouver leur véritable identité. En fin de compte, cela a une énorme influence sur le taux de licenciement élevé actuellement observé chez les patrons de Premier League.

Deuxièmement, les Renards et les Frelons ont rapidement détecté les lacunes de la variante populaire 4-2-3-1. Sans jamais sacrifier leurs propres principes, le duo surpuissant a souvent maximisé ses niveaux de performance en déchirant ces trous béants. À leur tour, ils sont pionniers dans le retour d’une stratégie 4-4-2; ne soyez pas surpris si nous voyons l’ancien favori revenir au premier plan au cours des deux prochaines saisons.

La formation n’est cependant pas revenue sans une certaine évolution. Le partenariat de Troy Deeney et Odion Ighalo à Watford souligne l’efficacité de la présence physique contre les défenseurs modernes. De plus, cela renforce encore les arguments selon lesquels un partenariat de grève peut être encore plus mortel qu’un partenariat soutenu par un numéro 10.

Il n’y a pas de substitut à un duo offensif qui partage une connexion télépathique. Les fans de Premier League l’ont vu à de nombreuses reprises au fil des ans et que ce soit Bergkamp et Henry, Yorke et Cole ou Fowler et Owen, ces partenariats mortels sont une joie à voir.

Et ils sont aussi un cauchemar pour les défenseurs adverses.

L’un des principaux désaccords pour l’utilisation du 4-4-2 est un manque de présence perçu dans la zone du milieu de terrain. Cependant, cette incarnation de la formation ressuscitée fait bon usage de la polyvalence de l’attaquant moderne. Lorsque Watford défend, Deeney revient souvent pour former un milieu de terrain à cinq hommes. Le fait que les Hornets n’aient encaissé que 25 buts lors des 22 premiers matches de leur première campagne au sommet témoigne de l’efficacité de cette tactique enrégimentée. Ce désir d’emballer le milieu de terrain lors de la défense est également quelque chose que Leicester a utilisé régulièrement.

L’influence la plus révélatrice de l’adoption du 4-4-2, cependant, est dans l’attaque. Très peu de neutres nommeraient Ighalo ou Jamie Vardy de Leicester comme l’une des meilleures stars de la Premier League. Mais avec plus de la moitié de la saison terminée, ils occupent tous les deux les trois premières places des classements individuels. Il ne fait aucun doute que l’approche tactique de leurs clubs respectifs est un facteur contributif majeur.

Que ce soit Deeney à Watford ou Shinji Okazaki à Leicester, l’attaquant de soutien peut réaliser une grande joie dans le tiers offensif. Comme les équipes adverses sont moins équipées pour faire face à la situation, l’attaquant secondaire peut souvent trouver des sacs d’espace entre les lignes de défense et le milieu de terrain. La confusion peut souvent conduire à des occasions de but; à ce niveau, tout attaquant convertira volontiers ces occasions.

En vérité, l’exploitation de l’espace entre les lignes est quelque chose qui distingue les meilleurs N ° 10 des autres. Malheureusement, seuls les meilleurs clubs disposent d’un joueur avec les attributs pour le faire. Les équipes dotées du talent d’un Mesut Ozil ou d’un David Silva prospéreront toujours dans les conditions du 4-2-3-1, car les meneurs de jeu offensifs ont la capacité d’orchestrer les choses à partir d’une position avancée. Pour les côtés dépourvus d’un véritable architecte de classe mondiale, le passage au 4-4-2 doit sembler une proposition attrayante.

Il n’y a pas que des clubs du même niveau que Leicester et Watford qui pourraient en bénéficier. Les appels au 4-4-2 ont dominé l’analyse du Manchester United de Louis van Gaal cette saison, et il est difficile de comprendre pourquoi le Néerlandais est si réticent à intégrer Anthony Martial et Wayne Rooney comme duo d’attaque. La présence physique naturelle du premier, combinée au désir naturel du capitaine de récupérer le ballon en profondeur, semble être la recette d’un énorme succès. Au lieu de cela, l’entêtement de Van Gaal a vu les Red Devils devenir l’une des tenues les plus périmées de la Premier League. On est loin de la marque de football attrayante déployée par Sir Alex Ferguson. Revenir à une attaque à deux avec des ailiers pacy pourrait être la solution parfaite.

Le problème avec l’utilisation de l’attaquant solitaire est que les défenses sont assemblées en mettant l’accent sur l’annulation de ce type d’adversaire. Pour que cette stratégie d’attaque connaisse un succès optimal, elle a besoin d’un véritable talent pour remplir ce rôle exigeant.

Bien sûr, l’attaque d’un seul homme peut être extrêmement efficace avec les bons joueurs. Après tout, n’oublions pas que Lukaku d’Everton est le meilleur marqueur de la division avec Vardy sur 15 buts. Pendant ce temps, l’impact de la présence physique de Diego Costa a essentiellement entraîné Chelsea au titre de Premier League. Cependant, le déclin spectaculaire des champions en 2015/16 a personnifié l’idée que s’appuyer sur une seule source d’objectifs ne peut pas être une solution à long terme. Cela est encore plus palpable lorsqu’il s’agit d’équipes en dehors de l’élite de la division.

Gagner des matchs de football dépend de la capacité de marquer des buts, et l’augmentation de l’efficacité du tiers offensif est une incitation évidente à utiliser la tactique du 4-4-2. Néanmoins, les zones de milieu de terrain constituent toujours la bataille la plus influente. Dominer cette partie du terrain est la clé pour dicter les jeux, ce qui conduira finalement au déblocage des défenses. L’idée qu’un milieu de terrain à deux peut surpasser un milieu à trois peut sembler étrangère, mais avec deux bancs de quatre dirigés par un duo d’attaque polyvalent, les milieux de terrain défensifs de toute variante 4-5-1 sont souvent redondants. De plus, l’unité défensive d’un 4-4-2 bénéficiera régulièrement d’une autorité beaucoup plus grande pour décider d’appuyer ou de s’asseoir. Lorsqu’ils sont utilisés aussi efficacement que Leicester et Watford, les résultats sont vraiment exceptionnels.

Le football évolue constamment et connaîtra toujours des périodes de transition. Cette saison, la renaissance du 4-4-2 a bouleversé la hiérarchie du football de Premier League pour créer l’une des campagnes les plus excitantes de mémoire vivante. D’autres dirigeants chercheront inévitablement à imiter les triomphes de Ranieri et Flores au cours des prochains mois, ce qui devrait conduire à une marque de football plus étendue dans tout le haut niveau anglais. Cela ne peut être qu’une excellente nouvelle pour les supporters et les neutres.

Que cela continue longtemps.

Crédit d’image: Kostas Koutsaftikis/.com

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