LOS ANGELES (AP) Un dirigeant de la société propriétaire de Santa Anita a exhorté jeudi le California Horse Racing Board à continuer les courses en direct malgré une ordonnance de séjour à la maison à l’échelle de l’État pour empêcher la propagation du coronavirus.

Santa Anita à Arcadia, en dehors de Los Angeles, et Golden Gate Fields dans la baie de San Francisco font partie des rares pistes américaines qui continuent de courir sans fans. Les deux appartiennent au groupe Stronach.

« Nous sommes très différents de presque toutes les autres industries. Les chevaux ont besoin d’exercice ”, a déclaré Aidan Butler, directeur exécutif par intérim des opérations de course en Californie pour Stronach, au conseil d’administration lors de sa réunion mensuelle tenue par conférence téléphonique. « Dès que nous arrêtons de courir, tout l’écosystème devient en danger. »

La question de la poursuite des courses en direct pendant la pandémie n’était pas à l’ordre du jour du conseil, mais la question a été soulevée par Wendy Mitchell, membre du conseil. Plusieurs militants pour les animaux ont condamné le conseil d’administration pour avoir autorisé la course en direct pendant une période de commentaires publics sur l’appel.

À l’échelle nationale, Gulfstream, propriété de Stonach, et Tampa Bay Downs en Floride, Oaklawn en Arkansas et Remington à Oklahoma City organisent des courses en direct tandis que la NBA et la LNH ont mis leurs saisons en suspens. La Ligue majeure de Baseball devait commencer sa saison jeudi, mais elle a été reportée.

« Vous ne pouvez pas regarder toutes les pistes de la même manière”, a déclaré Butler. « En Californie, nous ne sommes pas subventionnés. Nous pouvons soutenir aussi longtemps que nous pouvons continuer le sport. »

Gouvernement. L’ordre de séjour à domicile de Gavin Newsom pour la Californie a entraîné la fermeture d’entreprises ou une réduction spectaculaire de la taille pour se protéger contre la propagation du virus.

Les cas de coronovirus en Californie augmentent à mesure que de plus en plus de tests sont effectués. Un décompte de l’Université Johns Hopkins a dénombré plus de 3 200 cas confirmés et au moins 65 décès. Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, il peut causer des maladies plus graves, y compris la pneumonie et la mort.

Le Dr Rick Arthur, directeur médical équin du conseil d’administration, a déclaré que continuer à courir « n’est certainement pas une nécessité médicale » pour les chevaux.

« C’est une considération de santé qu’ils s’entraînent”, a-t-il déclaré. « Ce sont des athlètes très en forme, en bonne santé, qui se sentent très bien, et vous ne pouvez tout simplement pas les garder dans un stand. Vous devez les sortir et les entraîner. »

L’écurie de Santa Anita compte environ 1 700 chevaux et 750 ouvriers sur le terrain. La piste a des courses le vendredi, le samedi et le dimanche chaque semaine.

Arthur, dont le bureau est situé dans la zone stable, a déclaré que des efforts « plutôt extraordinaires” avaient été déployés pour maintenir des conditions sanitaires.

« Je veux m’assurer que nous prenons la meilleure décision pour l’État de Californie et que nous prenions très, très au sérieux ce que le gouverneur a dit”, a déclaré Mitchell. « D’autres pistes à travers le pays sont fermées. »

Keeneland dans le Kentucky a annulé sa prochaine rencontre de printemps, et Aqueduc à New York a écourté sa rencontre après qu’un employé de backstretch qui vit et travaille à Belmont Park a été testé positif au virus.

« L’optique selon laquelle nous continuons à courir pendant que le reste du monde est à la maison, je comprends, semble terrible”, a déclaré Butler au conseil d’administration.

Cependant, il a déclaré que la zone stable d’une piste est « par nature une sorte de zone en quarantaine. »Les travailleurs de Santa Anita vivent généralement dans des dortoirs sur la propriété et ont accès à une clinique de santé sur place. Butler a déclaré que la nourriture qui devait être utilisée lorsque la piste était ouverte au public a été redirigée vers les travailleurs de l’écurie et que la livraison de nourriture a été mise en place afin qu’ils n’aient pas à quitter la propriété.

« Je n’essaie pas d’être alarmiste”, a déclaré Butler. « Je peux vous assurer que si nous ne gardons pas tout le monde ensemble et en sécurité, nous allons nous retrouver avec un groupe de sans-abri et un tas de problèmes d’animaux. »

Toute personne venant de l’extérieur de l’État à Santa Anita doit d’abord se mettre en quarantaine pendant 14 jours.

Cliff Goodrich, directeur exécutif de la California Pur-Sang Horsemen’s Foundation, a déclaré que si les courses s’arrêtaient, les travailleurs n’auraient nulle part où aller et « se retrouveraient dans des communautés avec le risque d’infecter les autres. »

Il a dit qu’il n’était pas encore au courant de l’existence de travailleurs backstretch testés ou d’infections à coronavirus.

Goodrich a déclaré qu’il en coûtait 20 000 $ par jour pour maintenir la zone stable.

« À l’heure actuelle, la seule source de financement dont nous disposons est la mise de dépôt avancée”, a-t-il déclaré. « Si cela s’arrêtait, nous devrions fermer nos portes et ne pas être en mesure de traiter les travailleurs attelés. »

Plusieurs militants pour les animaux ont utilisé leurs deux minutes pendant la partie des commentaires publics pour attaquer le conseil. Certains ont dit avoir regardé les courses du week-end dernier à Santa Anita en ligne et remarqué que la distanciation sociale n’était pas pratiquée et que les gens ne portaient pas de masques ou de gants.

« Puisque vous n’avez pas testé une seule personne sur l’hippodrome, qui sait combien de personnes sont infectées? » une femme a dit. « Les courses de chevaux ne sont pas essentielles pour rester ouvertes. »

Oscar De La Torre, un défenseur des travailleurs de backstretch, a exhorté le conseil à garder les travailleurs et leurs familles à l’avant-garde.

 » Ces travailleurs sont très vulnérables « , a-t-il déclaré. « Le fait que les gens puissent encore travailler leur a donné beaucoup de certitude dans leur vie. Nous devons juste nous assurer que nous pensons aux travailleurs et à leurs familles en ce moment et leur donner la possibilité de continuer à travailler, bien sûr avec la sécurité d’abord. »

Une autre militante a déclaré avoir remarqué que des ouvriers se touchaient l’équipement lors des courses du week-end dernier.

 » C’est très irresponsable ”, a-t-elle déclaré. « Le coronavirus ne connaît aucune frontière.”