Situé dans la baie de Naples, dans le sud de l’Italie, se trouve le Campi Flegrei, un vaste chaudron volcanique agité. L’histoire de ce colosse endormi comprend deux éruptions massives, il y a 39 000 et 15 000 ans, qui ont laissé de profondes caldeiras dans le paysage. Son dernier événement volcanique important a été une éruption de 1538 connue sous le nom de Monte Nuovo qui a engendré une petite nouvelle montagne. Depuis lors, il est curieusement sans éruption.

Aujourd’hui, 1.5 millions de personnes vivent dans la caldeira du volcan et ses environs, et la cache de magma qui pourrait éclater du ventre infernal de la région en fait l’une des zones les plus dangereuses de la Planète. Dans une étude publiée mercredi dans Science Advances, les volcanologues rapportent que Campi Flegrei est au début d’un cycle d’éruption, qui pourrait entraîner une explosion massive à un moment donné dans un avenir probablement lointain.

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en retraçant l’histoire longue de 60 000 ans du volcan, qui a révélé ce qui semble être un rythme des poussées de Campi Flegrei. Heureusement, il n’y a aucun signe qu’une éruption est imminente. Et parce que le volcan est l’un des plus surveillés au monde, les scientifiques sont susceptibles de détecter tous les signes avant-coureurs.

Des études antérieures sur Campi Flegrei se sont concentrées sur une ou une poignée de ses éruptions. Mais la nouvelle étude, dirigée par Francesca Forni, chercheuse postdoctorale à l’Université technologique de Nanyang à Singapour, qui a mené les travaux à l’ETH Zurich, a utilisé des échantillons géologiques frais prélevés sur 23 éruptions au cours de son histoire, plus grandes et plus petites, pour voir comment la chimie du magma a changé au fil du temps. Son équipe a également utilisé des modèles informatiques pour simuler ce qui a pu se produire à l’intérieur du volcan depuis la dernière éruption de formation de caldeira il y a 15 000 ans.