Des dizaines de milliers d’immigrants sans papiers qui ont pu conduire légalement en Floride pourraient ne pas pouvoir obtenir de nouveau de permis de conduire après que l’État a discrètement modifié ses exigences d’identification pour l’obtention de licences.

À la mi-mai, le Département de la Sécurité routière et des Véhicules automobiles de Floride a renforcé ses exigences en matière de documents qui décrivent ce que certains immigrants doivent fournir pour obtenir leur permis de conduire. C’est le changement le plus frappant d’au moins six qui ont été effectués au cours des six derniers mois, ce qui rend presque impossible pour les personnes en processus d’expulsion de conduire légalement — ce qu’elles avaient pu faire auparavant, selon des documents internes obtenus par le Miami Herald.

Avant le 11 mai, les personnes ayant des audiences d’expulsion en cours pouvaient obtenir un permis de conduire à condition d’avoir un document judiciaire prouvant qu’elles avaient une date d’audience future. Maintenant, lors de la demande ou du renouvellement d’une licence — qui pour les immigrants pourrait être valide de un à quatre ans —, ils doivent présenter un passeport non expiré et un formulaire I-94, le document fédéral prouvant qu’ils sont entrés légalement aux États-Unis.

Le problème: La majorité des personnes en procédure d’expulsion ne sont pas entrées légalement dans le pays.

Bien que le Bureau exécutif pour l’examen de l’immigration — une sous-agence des États-Unis. Ministère de la Justice dont la fonction principale est de mener des procédures de renvoi devant les tribunaux de l’immigration — ne conserve pas de données sur le nombre de personnes entrant légalement dans le pays par rapport à illégalement, les avocats et les experts en immigration de l’État et du pays disent que la plupart de leurs clients sans papiers en déportation sont entrés dans le pays « sans inspection” — sans s’enregistrer à un point d’entrée.

En juin 2020, il y avait au moins 120 000 personnes en procédure d’expulsion pour l’année fiscale en Floride et plus de 1,2 million à travers le pays, selon les données gouvernementales. Il n’existe actuellement aucune donnée sur le nombre de ces personnes sans licence. Les procédures d’expulsion durent presque toujours des années et, dans certains cas, elles peuvent prendre une décennie.

« La nouvelle exigence montre que le gouvernement s’aliène ceux qui sont en procédure de renvoi”, a déclaré Elizabeth Ricci, qui est en liaison avec le DMV pour la section centrale de la Floride de l’American Immigration Lawyers Association.

« Traditionnellement, si vous étiez en déménagement en Floride, vous pouviez obtenir un permis sans problème, tant que vous aviez une date d’audience prévue. Cependant, à présent, le gouvernement fait preuve de discrimination à l’égard de toute une catégorie de candidats. »

Ricci, un expert en droit de l’immigration de longue date, a déclaré que les « documents qu’ils demandent sont prohibitifs.

« La plupart des personnes qui sont en procédure d’expulsion ne sont pas entrées légalement dans le pays, c’est pourquoi elles sont en procédure d’expulsion en premier lieu”, a-t-elle ajouté. « C’est un obstacle extraordinaire pour un très grand groupe de personnes dans notre pays, un groupe de travailleurs qui ont besoin de conduire pour travailler et mettre de la nourriture sur la table. »

Le changement brusque du « tableau des documents acceptables” du DMV – le document interne que l’État remet aux membres du personnel des bureaux locaux du DMV qui sert de guide officiel sur les exigences actuelles en matière de licence – survient à un moment où l’administration Trump a poursuivi ses efforts pour limiter sévèrement l’immigration pendant une pandémie de santé mondiale.

Parmi les autres changements survenus depuis février figurent des règles plus strictes sur les documents qui seront acceptés par les détenteurs de TPS, les rêveurs, les réfugiés et les Cubains qui déposent en vertu de la Loi d’ajustement cubain lors de la demande d’identification auprès des bureaux locaux de délivrance des licences.

Les responsables du DMV ont nié qu’il y ait eu un « changement”, affirmant plutôt que l’État avait « mis à jour” le document interne afin d’être « plus conforme” à la Loi fédérale sur l’identité réelle. La loi, à laquelle la Floride adhère depuis 2010, établit des normes de sécurité pour la délivrance et la production de licences. Lors de son adoption initiale en 2005, il a été conçu pour empêcher les citoyens américains de détenir plusieurs licences et numéros de sécurité sociale et pour permettre aux fonctionnaires de vérifier le statut d’immigration. Jusqu’à présent, 26 États l’ont adoptée.

Le DMV ne divulgue pas exactement comment et pourquoi le changement est intervenu et ne précise pas si le changement d’exigence résulte ou non d’une directive du gouverneur ou du président. Ni le Département de la Sécurité intérieure ni le bureau du gouverneur Ron DeSantis n’ont répondu à la demande du Herald demandant des commentaires.

Aaron Keller, directeur des communications du Département de la Sécurité routière et des véhicules automobiles de Floride, a déclaré que « ces directives fédérales ont toujours exigé la validation de la présence légale et de l’identité avant la délivrance d’un permis de conduire – d’où la nécessité d’un I-94 et d’un passeport valide. »

Mais ce n’est pas vrai, selon la loi et les experts nationaux de l’immigration qui se spécialisent dans la Loi sur l’identité réelle.

Jackie Vimo, analyste des politiques qui dirige les travaux sur la politique du permis de conduire du Centre national de droit de l’immigration et dirige le programme de justice économique du centre, a déclaré que la loi fédérale énumère uniquement des normes minimales et ne nécessite pas un ensemble spécifique de documents. Elle a déclaré que tous les documents dont un État a besoin sont discrétionnaires et sont négociés avec le département de la Sécurité intérieure sur une base État par État.

 » Il n’y a rien de plus conforme. Vous êtes conforme ou non conforme « , a déclaré Vimo. « La Floride est conforme à la VÉRITABLE identité depuis une décennie, ce qui signifie que le DHS a accepté leur liste antérieure de documents comme répondant à ses normes minimales. Si le DMV dit qu’il nécessite un I-94, ce n’est pas comme ça que fonctionne REAL ID. »

Selon le REAL ID act, un I-94 n’est qu’un des nombreux documents qu’un immigrant peut utiliser pour prouver qu’il a une « présence légale” aux États-Unis. D’autres documents acceptables incluent des cartes d’autorisation de travail – et avant le 11 mai, selon les dossiers DMV de Floride obtenus par le Herald, incluaient une preuve d’une audience future, qui sert de reconnaissance que le gouvernement est au courant de la présence de l’immigrant.

La loi fédérale stipule également que « les États ne sont pas tenus de se conformer à ces exigences lors de la délivrance de permis de conduire d’identité réelle. »(Bien que les États ne soient pas tenus de se conformer aux normes, il y a certaines conséquences, notamment l’impossibilité d’utiliser le permis de conduire comme document d’identité officiel lors de l’embarquement dans un avion.)

« Il semble que le personnel du DMV soit forcé d’agir en tant qu’agents d’immigration sous le couvert de la loi de l’État”, a déclaré Joel Caminero, un avocat spécialisé en immigration basé à Orlando. « C’est exagéré, ce qui rend les choses plus difficiles pour les gens qui vivent ici depuis longtemps et qui conduisent depuis très longtemps. »

Michael Gold, un avocat spécialisé en immigration de Tallahassee qui a commencé sa pratique du droit en 1986 dans les rues du comté de Miami-Dade, a fait écho à Caminero.

« Cela vient d’être inventé maintenant; la Floride devient créative”, a-t-il déclaré. ”Il est malhonnête de dire qu’un I-94 a toujours été nécessaire », a déclaré Gold. « Mes clients n’ont jamais, jamais, jamais, eu à le fournir. »

Miguel Hernandez était l’un d’entre eux. Hernandez, qui a fourni un avis de comparution avec une carte de crédit bancaire qui arborait sa photo dessus, a déclaré qu’il « n’avait aucun problème” à obtenir une licence en février.

 » C’était facile. Tous mes amis qui sont sur le même bateau que moi ont des licences ”, a-t-il déclaré.

‘LISTE SECRÈTE’

L’explication que le DMV a fournie au Herald contredit son propre site Web, qui dit qu’un I-94 n’est qu’un des nombreux documents que la personne sans papiers peut fournir pour obtenir un permis de conduire.

Les responsables de DMV ont déclaré au Herald que le tableau des documents acceptables « n’a pas et n’a pas été créé pour traiter tous les scénarios, procédures ou politiques possibles pour la délivrance d’un permis de conduire ou d’une pièce d’identité. Le Manuel d’exploitation des permis de conduire – et non le Tableau des documents acceptables – est le document de procédure définitif utilisé par le personnel pour la délivrance des permis de conduire. »

Mais c’est une nouvelle pour Ricci, ainsi que pour deux anciens hauts responsables du DMV qui ont été conseillers juridiques du ministère.

« Pendant toutes mes années, la table était la référence, pas un manuel d’exploitation », a déclaré l’un des anciens responsables, qui a demandé l’anonymat en raison de son poste dans un autre bureau du gouvernement. « En ce qui concerne le changement des exigences, il doit y avoir un mécanisme pour y arriver. Lorsque j’étais au ministère il y a quelques années, nous n’avons apporté aucun changement au tableau des documents acceptés, à moins qu’il y ait eu un changement dans la loi ou une directive du bureau du gouverneur ou du président. »

Dit Ricci: « Donc, si le DMV dit qu’il a toujours besoin d’un I-94, cela signifie-t-il qu’il a émis des licences par erreur pendant tout ce temps? »

Lorsque le Herald l’a demandé, le DMV n’a pas commenté.

Ricci a ajouté: « Il est intéressant qu’ils fournissent une liste secrète pour les employés de DMV à l’intérieur et un autre ensemble pour que le public puisse le voir”, a déclaré Ricci. « La liste était en ligne il y a des années et maintenant ce n’est plus le cas. »

Selon le deuxième ancien avocat de DMV, le tableau des documents acceptables »était toujours en ligne mais a été supprimé à un moment donné au cours des trois dernières années. »

Les enregistrements obtenus par le Herald montrent que le DMV a interdit aux avocats en immigration de tout l’État de partager la nouvelle table, qui est donnée à l’American Immigration Lawyers Association chaque fois qu’elle est modifiée. Cependant, le document est accompagné d’un avertissement: « Ce document ne peut pas être partagé en dehors d’AILA sans l’autorisation du”Département de la Sécurité routière et des véhicules à moteur de Floride.

Les avocats disent avoir été informés que tout partage du document entraînerait la fin possible de la relation entre AILA et le DMV.

Les responsables de DMV n’ont pas commenté pourquoi le ministère ne veut pas que les avocats en immigration partagent le document, mais ont déclaré dans un courriel que le tableau « est un dossier public” et serait fourni à toute personne qui le demande.

Le Herald a interviewé en juillet trois responsables de DMV dans le sud de la Floride qui ont accepté des entretiens sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part de l’État.

« Nous avons détourné beaucoup de gens au cours des deux derniers mois – beaucoup”, a déclaré un superviseur. « Il a été frustrant aux deux extrémités de devoir expliquer aux gens, même aux demandeurs d’asile, que s’ils étaient venus en avril, ils auraient pu obtenir une licence. J’ai l’air d’un record battu. »

Un autre responsable a appelé le tableau des documents acceptables  » notre Bible. »

« C’est ce que nous utilisons pour déterminer qui obtient une licence”, a déclaré le deuxième responsable du personnel. « Je n’ai jamais fait référence à un manuel pour cela. Le tableau est notre manuel.

Un troisième responsable a déclaré: « le gouvernement a récemment modifié les règles à cause de la fraude. »

« Certaines personnes arrivaient avec des avis de justice falsifiés, alors elles ont changé les exigences en matière de documents », a déclaré le responsable, qui a noté que ce jour-là, le bureau avait refusé six personnes.

« PERMIS DE VIVRE »

Pour un ressortissant mexicain de 33 ans qui vit dans le centre de la Floride, un permis de conduire signifie plus que faire un tour de joie.

« Pour moi, il s’agit d’aller travailler et de subvenir aux besoins de ma femme et de mes trois enfants”, a déclaré l’immigrant, qui a demandé à ne pas être nommé en raison de son statut. Il a dit qu’il vivait aux États-Unis depuis 18 ans et conduisait depuis environ 15 ans.

Début juin, il a été arrêté par la police locale du nord de la Floride pour conduite sans permis. Après avoir été réservé, la prison a appelé les États-Unis. L’immigration et l’application des douanes, qui l’ont ensuite transféré en détention de l’ICE.

« J’ai conduit pendant longtemps sans permis parce que j’avais peur que mes informations soient partagées avec ICE », a-t-il déclaré après avoir été libéré sous caution. « Mais depuis que j’ai été arrêté et arrêté, et maintenant que je suis dans une procédure d’expulsion, mon avocat m’a dit que je n’avais plus à conduire en secret, que je me qualifiais pour un permis car j’ai des preuves reconnues par le tribunal. »

Mais ça ne s’est pas passé comme ça. Il a été refoulé la semaine dernière au DMV.

Neil Rambana, un avocat spécialisé en immigration basé à Tallahassee qui a déjà servi de liaison au congrès pour AILA, a déclaré que ce que « la Floride fait crée un dangereux précédent. »

« Tout cela force les gens à conduire sans autorisation, sans assurance, se mettant ainsi eux-mêmes et les autres en danger ”, a-t-il déclaré. « C’est aussi un moyen facile pour l’administration de presque garantir que plus de personnes finiraient en détention dans l’ICE et finiraient par être expulsées. »

Selon la loi de l’État, conduire sans permis est un délit au deuxième degré qui peut entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 500 $ et jusqu’à 60 jours de prison. S’il est détenu par l’un des 48 services de police avec lesquels ICE a conclu un accord, l’individu pourrait être transféré en détention ICE.

Pendant ce temps, l’ouvrier du bâtiment mexicain qui a été refoulé a déclaré que la situation « n’est pas malheureuse, c’est catastrophique. »

 » Comment est-ce que je suis censé nourrir ma famille si je ne peux pas me rendre au travail en voiture ? Mon cœur a sombré quand ils m’ont dit que les règles avaient changé ”, a-t-il déclaré au Herald lors d’une interview sur Facetime alors qu’il brandissait une copie du nouveau tableau de documents acceptables qu’un employé de DMV lui avait donné.

« Je ne conduis pas, mais parfois je vais acheter du lait pour mon petit garçon. Je dois me cacher pour m’assurer qu’ils ne m’attrapent pas et ne m’arrêtent pas parce qu’ils voient un Latino au volant.

« Je peux sembler dramatique pour beaucoup parce que pour eux, c’est juste un permis de conduire”, a-t-il déclaré en quittant Walmart avec deux sacs de lait maternisé pour son tout-petit.  » Mais pour moi, c’est un permis de vivre.”