Le coronavirus a privé Saint-Louis d’une autre tradition de longue date.

Le festival de Shakespeare de Saint-Louis a annulé sa production estivale annuelle, laissant l’organisation dans un gros trou financier et envoyant 25 travailleurs saisonniers à temps plein et 53 à temps partiel à la recherche d’un autre emploi. L’annulation n’affecte pas les huit employés de l’organisation à l’année.

Actors’ Equity, le syndicat national représentant les acteurs professionnels et les régisseurs de scène, n’a pas approuvé le plan de sécurité du festival, a déclaré le directeur artistique de la production, Tom Ridgely.

Il a déclaré que le festival de Shakespeare de Saint-Louis n’avait pas encore reçu de réponse de la part du syndicat, mais il s’attendait à ce que le plan ne soit pas approuvé en raison du danger que représente pour les employés la propagation accrue du coronavirus dans le Missouri et dans tout le pays.

« Nous avons réalisé que l’écriture était sur le mur », a-t-il déclaré.

Cela aurait été la 20e année consécutive que la troupe produisait gratuitement du Shakespeare à Forest Park. « Much Ado About Nothing » devait initialement ouvrir en mai, avant que les dirigeants du théâtre ne le reportent en août dans l’espoir de trouver un moyen de se produire en toute sécurité au milieu d’une pandémie.

« Cela ne se résumait vraiment à aucune sorte de distanciation sociale ou d’assainissement qu’un théâtre pouvait faire. Cela a vraiment à voir avec la progression du virus, qui, comme nous le savons, n’est pas dans la bonne direction ”, a déclaré Ridgley.

St. La production estivale du Festival Louis Shakespeare est sa pièce maîtresse. Environ 40 000 personnes y assistent chaque année. Bien qu’il soit gratuit, il génère des commandites d’entreprise et des cadeaux individuels liés au spectacle. Ridgley a déclaré que son annulation pourrait coûter à l’organisation jusqu’à la moitié de ses revenus annuels attendus. Il dispose d’un budget annuel de près de 2 millions de dollars.

Actors Equity a adopté le mois dernier une politique selon laquelle ses membres ne peuvent retourner au travail qu’après des arrêts liés au coronavirus si le syndicat détermine que les conditions sont sûres.

Le plan de sécurité que le théâtre a présenté aux acteurs comprenait des sièges socialement éloignés, avec des espaces assignés à délimiter sur la pelouse de Shakespeare Glen. Mais les membres de l’équipage, les acteurs, les concepteurs et autres membres du personnel créatif auraient tout de même dû travailler à proximité, dans des conditions favorables à la propagation du virus.

La première norme répertoriée dans les directives de sécurité d’Actors’ Equity, développées par l’épidémiologiste David Michaels, est que « l’épidémie doit être démontrée sous contrôle. »Le document précise la nécessité de « tests approfondis » et que « très peu, voire aucun nouveau cas, est identifié dans la région. »

La moyenne hebdomadaire des nouveaux cas de coronavirus est restée relativement constante à Saint-Louis et dans le comté de Saint-Louis depuis que les autorités locales ont assoupli les restrictions visant à limiter la propagation du virus en mai, mais le taux d’augmentation n’a pas diminué de manière significative. Vendredi, les responsables de la santé du Missouri ont signalé la plus grande augmentation de cas à l’échelle de l’État en une journée à ce jour. Le nombre de cas augmente également à l’échelle nationale.

« Trouver un moyen sûr pour que les gens se rassemblent dans des espaces”, a déclaré Ridgley, « en particulier dans les espaces extérieurs de la ville, est beaucoup plus possible que de réunir les acteurs dans un espace clos — et de répéter, de crier, de respirer, de cracher et de faire toutes les choses qu’ils font quand ils préparent un spectacle. »

Si le syndicat avait approuvé le plan, le festival aurait alors demandé l’approbation du département de la Santé de St. Louis.

Le festival de Shakespeare de Saint-Louis a également reporté sa production automnale de « Shakespeare in the Streets: La Ville  » de Mariah Richardson à septembre 2021. Au lieu de son spectacle sur scène principale à Shakespeare Glen, à partir du mois d’août. 12 le festival proposera des visites à pied de 90 minutes et socialement distantes de Forest Park avec un thème lié à « Le rêve d’une nuit d’été. »

Clarification: Une version antérieure de cet article indiquait mal la réponse de l’équité des acteurs au plan de sécurité de St. Louis Shakespeare. Il n’a pas donné suite au plan.

Suivez Jérémie sur Twitter : @JeremyDGoodwin

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