Tout n’a pas été parfait pour le retour au golf. Une poignée de tests positifs au COVID ont brouillé les champs, de nombreux organismes de bienfaisance ont perdu en raison du manque de fans sur place, et la perte de revenus provenant de la vente de billets met un frein dans les poches du PGA Tour et des sites hôtes locaux.

Mais le golf à la télé ? Il prospère à l’ère du coronavirus.

Entre un horaire compacté, un public avide de sport et la connaissance que le golf se joue déjà dans un cadre largement calme, le public se met en masse pour les retransmissions de golf, depuis que le premier événement d’après-pause a eu lieu à Fort Worth, au Texas.

Et juste parce que d’autres sports ont maintenant redémarré, l’élan n’a guère ralenti.

ESPN, qui prend son envol à la TV golf piñata avec le Championnat de la PGA de cette semaine, a rapporté que les notes du premier jour du tournoi étaient les meilleures en cinq ans.

Selon un communiqué de la société, le tour d’ouverture de jeudi a réuni en moyenne 1,246 million de téléspectateurs, le meilleur depuis 2015 et le deuxième meilleur tour d’ouverture des 10 dernières années. Le tour de vendredi a fait encore mieux, bondissant de 43% à 1,763 million en moyenne.

Un certain nombre de facteurs y contribuent. Avec un créneau horaire de grande écoute sur la côte Est, les émissions étaient destinées à être couronnées de succès, mais l’amélioration des chiffres — la diffusion a atteint un sommet avec 2,26 millions de téléspectateurs de 19h à 19h15 HE — est une raison pour les responsables de la télévision et les responsables de la tournée de se réjouir.

ESPN vient de lancer un nouveau contrat de 11 ans pour la retransmission du Championnat de la PGA, et la télédiffusion de cette année a marqué la première fois qu’elle diffusait l’événement en 30 ans.

CBS, qui aura deux créneaux horaires de week-end en prime time pour le championnat ce week-end, a déjà connu de gros pics d’audience.

Les chiffres ont été à la hausse pour CBS, y compris un pic de 11% par rapport à la note de l’année dernière au 3M Open de Minneapolis, qui ne possédait pas de champ de grand nom.

La dernière manche du WGC – FedEx St. Le Jude Invitational de Memphis a connu un bond encore plus important, avec une audience en hausse de près de 40% par rapport à l’année dernière. Le seul événement de la Tournée avec un public plus important jusqu’à présent était le Mémorial organisé par Jack Nicklaus.

Ce qui est intéressant, bien sûr, c’est que le paysage médiatique du golf a changé en juin lorsque l’USGA a annoncé que les droits médiatiques de ses championnats étaient passés de Fox Sports à NBCUniversal. Le déménagement a mis fin à un accord de 12 ans avec Fox Sports d’une valeur d’environ 1 milliard de dollars.

L’accord a été effectif instantanément, ce qui signifie que NBCUniversal ne diffusera pas seulement l’US Open à Winged Foot en septembre. 17-20, mais aussi les deux championnats amateurs américains qui l’ont précédé, dont le Women’s Amateur de cette semaine au Woodmont Country Club de Rockville, Maryland.

Après que la pandémie de COVID-19 a forcé l’USGA à déplacer les dates de l’US Open de juin à septembre, Fox Sports a eu du mal à trouver les heures de diffusion nécessaires pour le championnat, ont noté les responsables de l’USGA, compte tenu de leurs engagements supplémentaires envers la NFL, la MLB et le football universitaire. Les discussions qui ont commencé à examiner comment Fox Sports et NBC / Golf Channel pourraient travailler ensemble cette année se sont finalement terminées par la prise de contrôle complète de NBC.

En mars, la Tournée a annoncé un accord à partir de 2022 incluant les partenaires existants ViacomCBS et le groupe Comcast / NBC Sports et une nouvelle relation avec Disney et ESPN+. Les accords s’unissent à l’accord de 2 milliards de dollars de la Tournée avec Discovery signé en 2018 pour les droits numériques de l’organisation en dehors des États-Unis jusqu’en 2030.

Cela signifie que si les chiffres continuent d’augmenter, CBS, ESPN et NBC récolteront tous des récompenses alors que Fox aurait pu manquer sa fenêtre.

L’audience est également forte sur Golf Channel pour la LPGA. La ronde d’ouverture de jeudi à la Classique Marathon de la LPGA a été la télédiffusion de la Ronde 1 de la LPGA la plus regardée – événements de saison régulière et majeurs inclus – en plus de deux ans. La télédiffusion a réuni en moyenne 200 000 téléspectateurs par minute. Et c’est pendant la semaine d’un major masculin.