Mais d’autres personnes qui ont transmis le message ont accusé l’AJC de participer à une dissimulation politiquement correcte.

L’histoire intrigante a fait la part belle aux blogueurs.

L’histoire de Petruna est apparue dans un blog sur le site Web du Project 9.12, un groupe lancé par le commentateur de Fox News Glenn Beck. Un site d’information canadien a repris l’histoire. Le chroniqueur de la compagnie aérienne Dallas Morning News Terry Maxon en a fait le sujet de son blog pour la deuxième fois cette semaine vendredi. Et snopes.com, un site Web qui renifle les rumeurs pour déchiffrer entre fait et fiction, a suivi l’histoire.

Dans le cadre de son enquête continue sur l’incident, l’AJC a tenté à plusieurs reprises de parler de l’incident à Petruna. Il a refusé tout au long de la semaine de répondre aux tentatives répétées par courriel et par téléphone de l’AJC de lui parler. Cette dernière demande a été faite samedi.

De plus, les entretiens d’AJC avec des personnes dans l’avion, des responsables de la compagnie aérienne et des agences fédérales n’ont pas corroboré son histoire.

Selon AirTran, peu après 16 h 40, le 25 novembre. Le 17, le vol 297 à destination de Houston roulait vers la piste de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta. Mais avant que le Boeing 717 ne parvienne à la piste, le pilote a décidé de ramener l’avion à la porte. Un agent de bord avait apparemment demandé à deux reprises à un passager de ranger un téléphone portable ou un appareil photo, mais l’homme ne l’avait pas fait. L’agent de bord a ensuite pris l’appareil à l’homme.

À la porte, le passager – qui ne parlait pas anglais – et un compagnon ont été invités à quitter l’avion, ce qu’ils ont fait sans incident, a rapporté la compagnie aérienne.

Lorsqu’il a été déterminé que le problème était dû à une barrière linguistique, les responsables d’AirTran et de l’Administration de la sécurité des transports ont autorisé l’homme et 12 autres personnes voyageant avec lui à remonter à bord, et le vol est parti pour Houston un peu plus de deux heures plus tard. Plus tard, les responsables ont déclaré que tout l’incident était le résultat d’une mauvaise communication.

Nancy Deveikis était assise directement derrière l’homme non identifié sur le vol. Elle croit qu’il parlait espagnol. Deveikis a déclaré que l’homme regardait des photos sur un appareil photo et ne comprenait pas les demandes de l’agent de bord d’éteindre l’appareil.

Le récit de Petruna était radicalement différent. Il a été transmis à d’autres par A. Gene Hackemack, qui s’est porté garant de lui en tant qu’ancien collègue de la NASA. Petruna a affirmé avoir été témoin d’un incident impliquant des passagers du Moyen-Orient sur le vol et a tenté d’empêcher l’incident de dégénérer.

« J’ai attrapé l’homme qui était au téléphone par le bras et j’ai dit ‘tu iras t’asseoir ou tu seras jeté de cet avion' », a écrit Petruna. Poursuivant, Petruna a déclaré que 11 hommes vêtus de « vêtements complets » parlant arabe étaient montés ensemble dans l’avion.

Hackemack, joint par téléphone plus tôt cette semaine à son domicile du Texas, s’est tenu à l’histoire et a donné à l’AJC un numéro de téléphone à domicile pour Petruna. Hackemack n’a pas répondu à une demande de commentaires vendredi par l’AJC.

« Dieu merci pour les gens comme Tedd Petruna », a écrit Hackemack dans l’e-mail qu’il a envoyé.

Keith Robinson n’est pas arrivé à la porte à temps pour embarquer sur le vol 297 pour sa première tentative de départ. Robinson, un aumônier du Texas, a déclaré qu’il regardait les membres d’équipage et les passagers bouleversés rentrer dans le terminal après l’incident dans l’avion.

« Vous pouviez dire que quelque chose se passait », a déclaré Robinson à l’AJC. Robinson a déclaré qu’un passager qui descendait de l’avion lui avait demandé s’il avait l’intention de monter dans l’avion et de s’envoler pour Houston.

« Je suis aumônier, c’est là que je suis censé être », a déclaré Robinson à l’homme.

Robinson a déclaré que le vol pour Houston était calme, lui donnant le temps d’écrire son récit de ce qu’il avait vu.

« Le sentiment que j’ai d’après ce que j’ai observé est qu’il y a eu intimidation intentionnelle », a déclaré Robinson. « C’était presque une situation d’intimidation ethnique. »

Robinson a raconté ce dont il a été témoin pour les journalistes de KHOU-TV à Houston jeudi. Petruna, cependant, a déclaré à la station qu’il ne pouvait pas apparaître devant la caméra.

Dans un e-mail adressé à l’AJC samedi soir, Robinson a déclaré que Petruna était sur le vol ou non, l’incident à bord de l’avion a semé la peur parmi les membres d’équipage du vol.

Un équipage de conduite de remplacement a été amené à bord, mais ce n’est pas rare, a déclaré AirTran. Un retard comme celui-ci pourrait rapidement affecter la planification de vols ultérieurs, selon le porte-parole d’AirTran, Christopher White.

« Nous avons des équipages de réserve prêts à intervenir à tout moment », a déclaré White samedi soir.

Vendredi après-midi, AirTran a répondu aux allégations de Petruna dans une réponse point par point à son e-mail, publié sur le site Web interne de la compagnie aérienne et mis à la disposition des médias.

« Aucun passager ne se serait levé de manière menaçante », selon le communiqué d’AirTran. « À aucun moment il n’y a eu d’altercation physique entre les passagers. »

Bien qu’AirTran ait précédemment refusé de publier le manifeste de vol, cela a changé vendredi soir. En plus d’actualiser l’histoire de Petruna, la compagnie aérienne a répondu à l’attention qu’elle croyait que le courrier électronique diffusé gagnait, a déclaré White.

Il n’y avait aucun moyen pour Petruna de voir ce qu’il a décrit sur le vol 297, a déclaré AirTran dans un communiqué. Petruna a décollé d’Akron-Canton, Ohio, sur le vol AirTran 205 le novembre. 17, ont déclaré des responsables. Il devait se connecter au vol 297 pour Houston, mais il a raté son premier vol au départ de l’Ohio. Et par conséquent, il a manqué le vol de correspondance.

AirTran a déclaré que le vol 297 avait quitté sa porte pour la première fois à 16h40, « 26 minutes avant l’arrivée du vol 205 à la porte d’Atlanta, ce qui rendait cette connexion de vol impossible. »