Qui a Mis les Mélèzes à Larchmont ? Et qu’est-ce qu’un Mélèze, de toute Façon?

Ici et là autour de Larchmont cet hiver, vous remarquerez peut-être de grands conifères nus et vaporeux (arbres avec des aiguilles et des cônes, comme des pins et des pruches) qui semblent morts. Mais très probablement, ce sont des mélèzes vivants et en bonne santé. Ce genre non conformiste jette ses aiguilles chaque automne, contrairement à presque tous les autres conifères, qui sont également appelés à juste titre « conifères”. Ces mélèzes d’apparence désespérée valent cependant la peine d’être observés, car leurs couleurs saisonnières rivalisent avec les érables à feuilles caduques, les chênes et les hêtres. À l’automne, leurs aiguilles virent d’un beau jaune d’or avant de tomber, et les nouvelles aiguilles de printemps sont d’un vert doux, frais et clair.

Les mélèzes originaux de Larchmont sont situés sur le côté et devant le Manoir aux avenues Prospect et Elm dans la section du Manoir du Village. Cette maison a été construite par Peter Jay Munro, le neveu de John Jay (premier juge en chef des États-Unis), en 1797.

À l’origine, cependant, la façade de la maison faisait face à la Boston Post Road, qui était suffisamment fréquentée à l’époque pour créer de la poussière et du bruit. Munro a donc demandé à son jardinier écossais de planter des arbres pour filtrer la maison de la route.

Le jardinier a envoyé en Écosse chercher des graines de mélèze, qu’il savait être une espèce à croissance rapide et robuste. Autant que nous le sachions, ce sont les arbres d’origine, ce qui les rend vieux de près de 200 ans. Aucun n’est laissé face à la façade d’origine de la maison, de sorte qu’un certain nombre d’entre eux sont probablement tombés aux intempéries et aux maladies.

Larchmont n’a été nommé ainsi que près de 50 ans plus tard, cependant. C’est alors qu’Edward Knight Collins a acheté la terre à l’héritier de Munro. Il a remodelé le manoir et nommé la parcelle, qui s’étendait jusqu’au rivage, pour refléter la position au sommet de la colline de la maison et de ses grands arbres.

Il s’agit très probablement, ainsi que la plupart des autres mélèzes du village, d’espèces européennes et asiatiques non indigènes qui ont été plantées comme arbres d’ornement. Il n’y a que deux espèces indigènes de mélèzes d’Amérique du Nord, le mélèze de l’Est ou tamarack, et le mélèze de l’Ouest. Le mélèze de l’est est plus susceptible de pousser dans les zones marécageuses plus au nord et ne fonctionne pas bien comme un arbre à gazon de banlieue.

Un peu plus d’histoire de Larchmont peut être vue devant la mairie du village, à l’angle de Larchmont Avenue et de la Boston Post Road. Cette espèce de mélèze de Chine a été plantée en septembre 1966 par le Garden Club à l’occasion du 75e anniversaire de l’incorporation du village de Larchmont. D’autres spécimens importants de mélèze peuvent être vus sur la place de la fontaine dans le manoir.

Une note environnementale intéressante sur les mélèzes: les chercheurs ont découvert qu’ils sont des processeurs particulièrement efficaces du dioxyde de carbone. De vastes peuplements de mélèzes en Sibérie ont créé ce que les climatologues appellent un « puits de carbone », ou une zone où le dioxyde de carbone est absorbé et retenu, peut-être pour contrer l’effet de serre qui suscite tant d’inquiétudes ces jours-ci. Alors, quand les écologistes disent: « Plantez un arbre », ils devraient peut-être vraiment dire: « Plantez un mélèze!”