J’ai longtemps aimé l’art de Norman Rockwell (3 février 1894 – 8 novembre 1978); son la représentation fantaisiste de la vie en Amérique a toujours apporté un sourire. Ses œuvres comprenaient également des sujets plus sérieux, tels que la série des Quatre Libertés. Ainsi, en l’honneur de son anniversaire, je discuterai de la vie de Rockwell, de ses nombreuses peintures et illustrations pour les magazines Saturday Evening Post et Boy’s Life et à la fin, je donnerai quelques informations sur le musée Norman Rockwell situé à Stockbridge, MA.

La vie de Norman Rockwell

Norman Rockwell est né le 3 février 1894 à New York, ses parents étaient Jarvis et Anne (Hill) Rockwell et il avait un frère aîné qui s’appelait également Jarvis. Son père était le directeur d’une entreprise textile basée à Philadelphie et il travaillait au bureau situé à New York. Rockwell a montré un intérêt jeune pour le dessin et la peinture, alors à l’âge de 14 ans, il a quitté le lycée pour fréquenter la Chase Art School et plus tard la National Academy of Design.

En 1912, le premier emploi rémunéré à temps plein de Rockwell était en tant qu’artiste pour le magazine Boy’s Life qui était une publication pour les Boy Scouts of America, une nouvelle organisation récemment créée en 1910. Moins d’un an après avoir travaillé pour le magazine Boy’s Life, il est devenu rédacteur en chef artistique et a occupé ce poste pendant les trois années suivantes. Ci-dessous est sa première couverture pour la vie de Boy publiée en septembre 1913 intitulée « Scout at Ship’s Wheel ».

En 1915, la famille Rockwell a déménagé de la ville à la ville de New Rochelle, New York. C’est là qu’il partage un studio avec Clyde Forsythe, dessinateur pour le magazine Saturday Evening Post. Grâce aux relations de Forsythe, Rockwell a pu utiliser l’une de ses peintures pour la couverture du Saturday Evening Post de mai 1916 intitulée « Fête des mères” et elle est illustrée ci-dessous. Rockwell a ensuite eu huit autres couvertures au cours des douze mois suivants – je dirais que pour un jeune homme de seulement 22 ans, Rockwell se portait très bien!

En ce qui concerne la vie personnelle de Rockwell, à cette époque, Rockwell a rencontré Irene O’Connor lorsqu’elle a emménagé dans le même pensionnat où il vivait à New York. (Irene est montrée sur la couverture du Literary Digest, « Mother Tucking Children into Bed » en janvier 1921) Le couple s’est marié le 1er juillet 1916 et ils n’ont eu aucun enfant avant de divorcer en 1930.

En ce qui concerne la vie professionnelle de Rockwell, son association avec le Saturday Evening Post s’est avérée très productive et, sur une période de 47 ans, Rockwell a créé 323 couvertures originales pour le magazine. Rockwell a présenté des scouts dans des couvertures occasionnelles et, en 1926, il a repris son travail pour les Scouts d’Amérique en créant des illustrations originales pour leurs calendriers annuels.

Après le divorce de Rockwell avec sa première femme, il s’est échappé de la côte Est et est allé en Californie pendant une courte période et c’est là qu’il a rencontré et épousé Mary Barstow le 27 mars 1930. Le couple retourne à New York pour vivre à New Rochelle et a trois fils; Jarvis né en 1932 (artiste plasticien), Thomas né en 1933 (auteur de livres pour enfants) et Peter né en 1936 (sculpteur).

Rockwell s’est inspiré du discours sur l’État de l’Union du président Franklin D. Roosevelt en 1941 qui parlait des quatre principes de la liberté qui étaient les droits universels des peuples du monde, et en conséquence il a peint la célèbre série des Quatre Libertés. Il lui a fallu sept mois pour créer les quatre tableaux, « Liberté d’expression”, « Liberté de culte”, « Liberté du besoin” et « Liberté de la peur” et ils ont été publiés en février et mars 1943 dans le Saturday Evening Post accompagné d’un article de magazine écrit sur chacune des libertés. Par la suite, les Quatre peintures de la Liberté ont été envoyées en tournée nationale pour collecter des fonds pour la vente d’obligations de guerre, 130 000 $ ont été collectés pour aider les efforts de guerre. De plus, les Quatre Libertés ont été reproduites sur des timbres-poste américains et émises en 1943 et 1946.

Rockwell a continué à peindre pendant les vingt années suivantes et il a également travaillé avec son fils, Thomas, pour écrire une autobiographie intitulée « Mes aventures en tant qu’illustrateur” qui a été publiée en 1960. L’une de ses peintures les plus célèbres figurant dans le livre et également sur la couverture du Saturday Evening Post du 13 février 1960 intitulée « Triple Autoportrait”.

À cette époque, la famille Rockwell avait déménagé de New York à Stockbridge, Massachusetts en 1953 parce que la femme de Rockwell, Mary, était traitée dans un hôpital psychiatrique de Stockbridge pour des problèmes de santé mentale. Puis en 1959, Mary est décédée subitement d’une crise cardiaque. Plus tard, Rockwell épousa sa troisième femme, Mary « Molly » Punderson, une institutrice à la retraite, le 25 octobre 1961. Le troisième mariage de Rockwell devait lui apporter un grand bonheur et ils ont apprécié leur vie ensemble à Stockbridge.

La dernière couverture du Saturday Evening Post de Rockwell a été publiée en 1963, puis il a travaillé à la création de couvertures pour le magazine Look pendant les dix années suivantes. Au cours de cette période, les peintures de Rockwell sont devenues de nature plus sérieuse avec des sujets tels que les droits civils et l’exploration spatiale. (voir ci–dessous « Le problème avec lequel nous vivons” de 1964 avec Ruby Bridges et « Suiting Up” de 1965 avec les astronautes Gus Grissom et John Young – une copie de celui-ci est accrochée dans le bureau de mon mari) Rockwell a également été mandaté en privé pour peindre les portraits de quatre présidents des États-Unis; ils étaient Dwight Eisenhower, John Kennedy, Lyndon Johnson et Richard Nixon. À l’âge de quatre-vingt-deux ans, Rockwell a reçu sa dernière commande des Boy Scouts of America pour leur calendrier annuel, au cours de ses soixante-quatre ans d’association avec l’organisation et il a créé quatre cent soixante et onze illustrations qui ont été utilisées dans des calendriers, des périodiques, des guides ainsi que d’autres articles promotionnels.

En 1977, Rockwell a reçu la plus haute distinction civile des États-Unis de la Médaille présidentielle de la Liberté pour ses « portraits vifs et affectueux de notre pays”. Malheureusement, Rockwell est décédé le 8 novembre 1978 d’emphysème et il est enterré dans le cimetière de Stockbridge à Stockbridge, MA.

Le musée Norman Rockwell à Stockbridge, MA

En 1969, Norman et Molly Rockwell ont fondé le musée Norman Rockwell et son emplacement d’origine était à l’Old Corner House à Stockbridge, MA. En 1994, le musée a déménagé à son emplacement actuel sur un site de 36 acres surplombant la vallée de la rivière Housatonic. Le musée possède la plus grande collection de près de 575 œuvres originales de Norman Rockwell, y compris ses nombreux croquis préliminaires et peintures achevées pour ses nombreuses couvertures de magazines. Les archives du musée Norman Rockwell contiennent plus de 100 000 objets, notamment des photographies, des lettres relatives à son entreprise, à sa correspondance personnelle et à ses fans et des souvenirs personnels. Les visiteurs verront également l’atelier de Rockwell qui a été légué au musée en 1976 et présente ses matériaux d’art originaux, son équipement, son mobilier et sa bibliothèque d’art de 500 volumes.

Pour plus d’informations sur la planification d’un voyage pour visiter le musée Norman Rockwell, veuillez consulter leur site Web à www.nrm.org .