Le marché fermier de Charleston, qui se déroule généralement d’avril à novembre, sera de retour à Marion Square dans un format dépouillé à partir de septembre. 26.

Le marché fonctionne comme une version essentielle uniquement qui met en vedette quatre fermiers de Johns Island sur le parking du stade de baseball Joseph P. Riley Jr. le mercredi après-midi.

Lorsque le marché rouvrira à Marion Square, ce sera toujours un marché essentiel, mais tous les agriculteurs et producteurs du marché seront invités à y participer, a déclaré Scott Watson, directeur du Bureau des affaires culturelles. Les artisans et les vendeurs de plats préparés ne seront pas encore autorisés à participer à ce format, qui impliquera une capacité limitée et une distanciation sociale de six pieds.

« Il y a beaucoup de pas à parcourir », a déclaré Watson. « Nous nous adapterons au besoin. »

Environ 80 vendeurs qui étaient presque prêts à prendre place sous des tentes colorées le long des sentiers bien foulés de Marion Square plus tôt cette année ont été mis en déroute lorsque le coronavirus est arrivé en Caroline du Sud, fermant effectivement les entreprises et mettant en quarantaine les résidents.

De nombreux vendeurs dépendent du marché hebdomadaire pour la totalité de leur revenu annuel. En raison de l’amincissement des budgets déjà dû au tronçon sans marché à la fin de l’hiver et au début du printemps, la pandémie n’aurait pas pu arriver à un pire moment.

« Beaucoup d’entre nous ont abandonné d’autres carrières pour maintenir le marché », a déclaré Amanda McLenon, une artisan et vendeuse du marché depuis une décennie qui a créé une pétition en ligne pour remettre le marché de Marion Square en marche avant que le Bureau des affaires culturelles n’annonce son retour limité.

Sa pétition, qui suggère un calendrier de rotation pour tous les vendeurs et pas seulement les agriculteurs et les producteurs, a été soutenue par plusieurs autres vendeurs et acheteurs et compte plus de 800 signatures. Les vacances approchent, et c’est une saison vitale pour les vendeurs, a déclaré McLenon.

« Il ne s’agit pas seulement de sauver ces petites entreprises », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de soutenir les familles locales qui ont fait de cet événement un événement au cours des 30 dernières années. »

Un marché de vacances est en préparation qui comprendra tous les vendeurs, y compris les artisans et les vendeurs de plats préparés, selon Watson.

Le coronavirus a atteint la Caroline du Sud en mars et a gravement affecté l’État, infectant près de 131 000 habitants et en tuant 3 000 autres. La courbe de croissance a commencé à s’aplatir, mais les experts voient des moments plus difficiles à venir une fois les mois d’hiver arrivés.

Les bars et les restaurants ont, dans de nombreux cas, rouvert; le marché de la ville est ouvert; et les sites sont autorisés à fonctionner — le tout avec certains protocoles de sécurité en place et à capacité limitée.

Pourtant, pour McLenon et d’autres fournisseurs, cela fait six mois sans recevoir le revenu attendu dont ils ont tant besoin. McLenon a déclaré que ses ventes en ligne mesuraient environ 10 à 20% de ce qu’elle fabrique normalement.

« Pendant un moment, nous avons compris que ce n’était pas sûr d’être là, alors nous nous sommes assis et avons sacrifié nos moyens de subsistance pour garder les gens en bonne santé », a-t-elle déclaré. « Mais si les gens sont dans les bars maintenant, nous pouvons certainement être ouverts en toute sécurité en fournissant des produits locaux et des produits faits à la main à l’extérieur sur Marion Square. »

Selon Watson, le marché des fermiers de Charleston a reçu le feu vert pour fonctionner comme un marché essentiel uniquement sur Marion Square à une capacité très limitée en juin – le même mois, le monument John C. Calhoun a été protesté et retiré de la place. Watson a déclaré qu’il y avait plusieurs facteurs nécessitant le déménagement temporaire de la place à Riley Park.

Les agriculteurs ont été sélectionnés en raison du besoin immédiat de vendre leurs produits périssables, a déclaré Watson.

La ville de Charleston a un plan de réouverture qui est basé sur l’atteinte de repères clairs, comme le déclin des nouvelles infections pendant une période prolongée, la diminution du nombre de personnes touchées et la capacité hospitalière. Lors de la phase 4, le marché devrait pouvoir retourner à pleine capacité à Marion Square, selon Watson.

« Nous regardons activement comment ces choses vont se réaligner », a déclaré Watson. « Tout est axé sur les données et éclairé par la science quant à ce qui est sûr. »

Watson et son équipe ont travaillé en coulisses pour mettre à niveau et améliorer les plates-formes numériques du marché dans le but de créer un site Web et une plate-forme de médias sociaux plus enrichis qui puissent mettre en évidence les fournisseurs qui ne peuvent actuellement pas faire partie du marché en personne. Il existe un nouveau répertoire des fournisseurs en ligne, qui comprend des liens vers des sites Web et des pages de médias sociaux.

Pour Jeanine Ware Gantt, la « chef de savon de Charleston », cela ne suffira pas.

 » C’est notre gagne-pain « , a déclaré Gantt, qui exploite son entreprise depuis 17 ans.  » J’ai deux jeunes garçons à soutenir. Je suis une mère célibataire. C’est comme si le tapis avait été retiré sous nous. »

Gantt exploite un stand hors du Marché de la Ville, géré par la Fondation du Marché de la Ville, distinct du Bureau des Affaires culturelles. Elle a déclaré que l’opération de Market Street a fait un excellent travail pour reprendre ses activités tout en restant en sécurité.

Le directeur du marché de la ville, Barry Newton, a déclaré que le programme de sécurité du marché comprend un fonctionnement à capacité réduite (maintenant à 75%), faisant face aux vendeurs vers les voies piétonnes le long des rues au lieu de faire entrer les gens dans l’espace intérieur et d’embaucher des gardes de sécurité supplémentaires pour assurer l’utilisation du masque. Les vendeurs doivent également remplir un formulaire de santé quotidien.

Le trafic piétonnier dans le secteur touristique animé de la ville est probablement plus élevé que celui de Marion Square, où il n’y a pas de tampon entre les vendeurs et les clients comme les murs de briques du marché de la ville.

Un samedi matin, Watson a déclaré que de 3 000 à 5 000 personnes pouvaient assister au marché des fermiers de Charleston.

« Le plus dur, c’est qu’il n’y a pas de modèle pour l’instant sur la façon d’assembler 5 000 personnes en toute sécurité de 8 heures à midi, en se frottant les épaules et en allant et venant avec des chiens en laisse et des bébés en poussette », a déclaré Watson. « Nous avons besoin d’étapes progressives pour revenir à la normale. »

Robert Fields de la ferme R. Fields, incluse dans le marché actuel des produits essentiels en dehors du Joe, a déclaré qu’il était reconnaissant et dépendant de l’effort hebdomadaire pour vendre ses fruits et légumes frais. Cependant, le trafic piétonnier n’a pas été aussi stable que celui de Marion Square et cela a été problématique pour les ventes.

Le retour à Marion Square est un objectif du Bureau des Affaires culturelles depuis des mois, mais le processus pour le faire en toute sécurité n’avait pas été complètement développé.

En plus du marché de Marion Square, le marché fermier de West Ashley sera également de retour le samedi matin sur la voie verte près du Centre de tennis de Charleston.