C’est un mystère qui capte l’imagination des théoriciens du complot depuis plus d’un siècle.

Quatre jours seulement avant Noël 1900, trois gardiens de phare ont apparemment disparu dans les airs sur les îles éloignées de Flannan.

Aucune preuve n’a jamais été trouvée pour indiquer ce qui aurait pu se passer et les théories au fil des ans affirment que les hommes ont été tués par des pirates, mangés par des oiseaux de mer et même kidnappés par des extraterrestres.

Maintenant, l’auteur d’un nouveau livre a enfin mis en lumière leur disparition à la Marie Celeste.

Le naturaliste John Love, qui a fait de nombreuses recherches sur la tragédie à 20 miles de la pointe de Lewis dans les Hébrides extérieures, affirme que deux des gardiens avaient déjà été condamnés à une amende pour ne pas avoir stocké correctement leur matériel lors d’une tempête précédente et cela devait être dans leur esprit.

Au lieu de rester à l’abri du vent violent, ils se sont aventurés pour s’assurer que leur équipement était sûr d’être touché par une énorme vague.

Dans le cadre de son livre, A Natural History Of Lighthouses, M. Love a réussi à reconstituer une évaluation complète du mystère, sur la base de tous les documents disponibles, pour expliquer ce qui est arrivé à James Ducat, Thomas Marshall et Donald MacArthur.

Cependant, l’expert a frotté les revendications d’une « chaise renversée » et un certain nombre de repas inachevés ont été trouvés par les sauveteurs le lendemain de noël 1900.

M. Love a déclaré: « Ce n’est qu’après 1912, lorsque le poète anglais Wilfrid Wilson Gibson a publié son épopée, Flannan Isle, que l’histoire a commencé à prendre un tel air de mystère, de spéculation, voire d’intrigue.

« Pour moi et beaucoup d’autres, y compris les gardiens de phare eux-mêmes, il n’y a pas de mystère et ne l’a jamais été.

« Il n’est pas nécessaire d’invoquer le sinistre ou le paranormal, c’était purement un acte tragique de la nature les hommes ont été emportés par une mer anormalement agitée. »

Ses recherches ont révélé que Thomas Marshall avait déjà été qualifié de négligent et condamné à une amende de cinq shillings après que l’équipement a été emporté lors d’un violent coup de vent.

Avec cette lourde amende à l’arrière de l’esprit des hommes, M. Love pense qu’ils se sont peut-être aventurés pour s’assurer que tout était sécurisé, scellant leur sort.

« Comme il n’était pas permis à tous les trois d’abandonner le phare, seuls deux des hommes ont dû descendre au palier pour sécuriser le matériel. Le troisième, Donald MacArthur, serait resté dans le phare. Mais quand ses compagnons ne seraient pas revenus, il se serait inquiété de leur sécurité. Ou bien, peut-être, il vit une grande vague s’approcher et se précipita pour les avertir.

« MacArthur a peut-être été trop tard, seulement alors pour être emporté lui-même. »

Il dit que les gardiens du premier phare nouvellement construit n’étaient peut-être pas encore totalement familiarisés avec les conditions de tempête hivernale autour de l’île.

M. Love a déclaré que pendant la construction, il y avait une autre tragédie, le commis des travaux est mort de causes naturelles, et un cheval appelé Billy jeté à terre par une grue est également mort. « Malheureusement, lorsque Billy le cheval est venu à être enlevé, il s’est débattu de sa fronde et est tombé à mort dans la mer en contrebas”, a-t-il déclaré.

Une Histoire Naturelle Des Phares par John A. Love. Prix £ 30 de Whittles Publishing.