Alan Turing, pionnier de l’informatique et briseur de codes, figurera sur le nouveau design du billet de 50 £ de la Banque d’Angleterre.

Il est célèbre pour son travail de déchiffrement de code qui s’est avéré vital pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le billet de 50 £ sera le dernier de la collection de la Banque d’Angleterre à passer du papier au polymère lorsqu’il entrera en circulation d’ici la fin de 2021.

Le billet était autrefois décrit comme la « monnaie des élites corrompues » et est le moins utilisé dans les transactions quotidiennes.

Cependant, il reste 344 millions de billets de 50 £ en circulation, d’une valeur combinée de 17,2 milliards de £, selon les chiffres de circulation des billets de la Banque d’Angleterre.

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« Alan Turing était un mathématicien exceptionnel dont les travaux ont eu un impact énorme sur la façon dont nous vivons aujourd’hui », a déclaré le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Mark Carney.

« En tant que père de l’informatique et de l’intelligence artificielle, ainsi qu’un héros de guerre, les contributions d’Alan Turing ont été de grande envergure et ont brisé le chemin. Turing est un géant sur les épaules duquel tant de gens se tiennent maintenant. »

Pourquoi Turing a-t-il été choisi ?

Le travail d’Alan Turing, qui a fait ses études à Sherborne, dans le Dorset, a contribué à accélérer les efforts alliés pour lire les messages navals allemands chiffrés avec la machine Enigma.

Moins célèbre est le rôle central qu’il a joué dans le développement des premiers ordinateurs, d’abord au National Physical Laboratory puis à l’Université de Manchester.

En 2013, il a reçu une grâce royale posthume pour sa condamnation en 1952 pour grossière indécence à la suite de laquelle il a été castré chimiquement. Il avait été arrêté après avoir eu une liaison avec un homme de Manchester âgé de 19 ans.

La Banque a déclaré que son héritage continuait d’avoir un impact sur la science et la société d’aujourd’hui.

Analyse : Paul Rincon, rédacteur scientifique du site d’information de la BBC

Alan Turing a joué un rôle absolument crucial dans les victoires alliées grâce à son bris de code travail. Il est également considéré comme une figure imposante dans le développement de l’informatique.

Alan Turing. 1912 – 1954,,,, Source: Source: BBC, Image: BBC copyright

Pourtant, pendant des décennies, l’idée de voir Turing figurer sur un billet de banque semblait impossible. Cela sera considéré comme une tentative de signaler à quel point la société a changé après la longue campagne finalement couronnée de succès pour gracier Turing de sa condamnation de 1952 – en vertu des lois contemporaines – pour avoir eu une relation homosexuelle.

Son travail a contribué à cimenter le concept de l’algorithme – l’ensemble des instructions utilisées pour effectuer des calculs – qui sont au cœur de notre relation avec les ordinateurs aujourd’hui. Il a également été un pionnier dans le domaine de l’intelligence artificielle: l’une de ses réalisations les plus connues dans ce domaine est le test de Turing, qui vise à mesurer si une machine est « intelligente ».

L’ancien député de Manchester et militant des droits des homosexuels John Leech, qui a fait campagne pour le pardon d’Alan Turing, a déclaré: « C’est un hommage approprié et bienvenu à un véritable héros de Manchester.

« Mais plus important encore, j’espère que cela servira de rappel brutal et à juste titre douloureux de ce que nous avons perdu à Turing, et de ce que nous risquons lorsque nous permettons à ce genre d’idéologie haineuse de gagner. »

La Banque a demandé au public de faire des suggestions pour le scientifique dont le portrait devrait figurer sur le billet de 50 £. En six semaines, la Banque a reçu 227 299 candidatures pour 989 scientifiques éligibles.

Une liste restreinte a été établie par un comité, comprenant des experts du domaine scientifique, avant que le gouverneur ne prenne la décision finale.

Les caractères présélectionnés, ou paires de caractères, considérés étaient: Mary Anning, Paul Dirac, Rosalind Franklin, William Herschel et Caroline Herschel, Dorothy Hodgkin, Ada Lovelace et Charles Babbage, Stephen Hawking, James Clerk Maxwell, Srinivasa Ramanujan, Ernest Rutherford, Frederick Sanger et Alan Turing.

Le débat sur la représentation sur les billets de la Banque pourrait resurgir après cette décision.

Jane Austen restera la seule femme, à part la Reine, dont l’image sera visible sur les quatre notes.

Une campagne a également été lancée pour qu’une figure historique issue d’une minorité noire et ethnique (BAME) figure sur le nouveau billet de 50 £.

En réponse à la députée de Maidstone, Helen Grant, qui a soulevé la question au Parlement, le gouverneur a déclaré: « La Banque tiendra dûment compte de toutes les caractéristiques protégées et cherchera à représenter sur ses billets des caractères reflétant la diversité de la société britannique, sa culture et ses valeurs. »

Comment le billet va-t-il changer ?

Les pionniers de la machine à vapeur James Watt et Matthew Boulton apparaissent sur le billet actuel de 50 £, émis en 2011.

Le nouveau billet de Turing de 50 £ entrera en circulation d’ici la fin de 2021, a annoncé M. Carney au Musée des sciences et de l’Industrie de Manchester. Il comportera:

• Une photo de Turing prise en 1951 par Elliott et Fry, et faisant partie de la collection de la National Portrait Gallery
• Une table et des formules mathématiques tirées de l’article de Turing de 1936 « On Computable Numbers, with an application to the Entscheidungsproblem » – fondamental pour l’informatique
• La machine pilote du Moteur de calcul automatique (ACE) – le modèle d’essai de la conception de Turing et l’un des premiers ordinateurs numériques à programme électronique stocké
• Dessins techniques pour la Bombe britannique, la machine spécifiée par Turing et l’un des principaux outils utilisés pour casser Messages chiffrés en énigme
• Une citation d’Alan Turing, donnée dans une interview au journal The Times le 11 juin 1949: « Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui est à venir, et seulement l’ombre de ce qui va être »
• Sa signature du livre des visiteurs à Bletchley Park en 1947
• Ruban à cocher représentant la date de naissance d’Alan Turing (23 juin 1912) en code binaire. Le concept d’une machine alimentée par une bande binaire est présenté dans l’article de Turing de 1936.

Les billets actuels de 5 et 10 £ de la Banque d’Angleterre sont en plastique, ce qui, selon la Banque, est plus durable, plus sûr et plus difficile à forger. La prochaine version du £ 20, qui entrera en circulation l’année prochaine, sera également faite du même polymère.

Ainsi, le billet de 50 £ sera le dernier de la collection de la Banque à changer.

Pourquoi avons-nous même un billet de 50 £?

Ces dernières années, il y a eu des doutes sur le fait que le billet de 50 £ continuerait d’exister.

Les craintes que la plus grande coupure soit largement utilisée par les criminels et rarement pour des achats ordinaires ont suscité une discussion dirigée par le gouvernement sur l’opportunité de l’abolir.

Le billet de 50 £ a été décrit par Peter Sands, ancien directeur général de la Standard Chartered bank, comme la  » monnaie des élites corrompues, du crime de toutes sortes et de l’évasion fiscale ».

Il y a également eu de nombreuses discussions sur l’avenir des espèces au Royaume-Uni, à mesure que les cartes et les paiements numériques s’accélèrent et que l’utilisation des billets et des pièces diminue.

Néanmoins, en octobre, les ministres ont annoncé leur intention d’imprimer une nouvelle version de la note au Royaume-Uni.

Qu’en est-il des autres billets?

Des billets de 5 et 10 £ en polymère sont déjà en circulation, tandis qu’un dessin de 20 £ sera émis en 2020.

Jane Austen a été choisie pour apparaître sur le billet de 10 £ en plastique après une campagne pour représenter des femmes autres que la Reine sur des billets anglais.

En 2015, un total de 30 000 personnes ont nommé 590 artistes visuels célèbres pour la note de 20 £, avant que JMW Turner ne soit sélectionné à l’aide de groupes de discussion. Il remplacera l’économiste Adam Smith à la note en 2020.

Sir Winston Churchill apparaît sur le billet de 5 £ en polymère.

Une foule de personnes différentes sont apparues sur les billets émis en Écosse et en Irlande du Nord. Les billets verticaux de £ 5 et £ 10 de l’Ulster Bank sont entrés en circulation en Irlande du Nord en février.