Les arbovirus sont un groupe hétérogène de virus transmis par un vecteur d’arthropodes hématophages. La maladie la plus connue et la plus grave causée par un arbovirus est la fièvre jaune. Les arbovirus appartiennent aux familles suivantes : togaviridae (encéphalite équine; voir ce terme) Virus du Chikungunya, flaviviridae (dengue, fièvre jaune, encéphalite de Saint Louis et encéphalite du Nil occidental; voir ces termes) et bunyaviridae (encéphalite californienne et fièvre hémorragique bunyavirale; voir ces termes). Les tiques, les mouches des sables ou les moustiques sont leurs vecteurs. Les arbovirus prédominent dans les pays tropicaux. Ils montrent tous un tropisme envers les petits vaisseaux et le système nerveux central. La période d’incubation est de 7 à 10 jours, après quoi l’apparition est soudaine, avec une forte fièvre, des céphalées, des douleurs et un malaise général qui dure 2 ou 3 jours. La maladie peut alors guérir spontanément ou progresser vers une présentation clinique spécifique à chaque virus. La dengue classique et les syndromes associés sont caractérisés par une éruption maculaire, une polyadénopathie et une hémorragie mineure, après quoi les symptômes disparaissent spontanément. La dengue hémorragique est compliquée par une hémorragie importante et un taux de mortalité qui varie de 10 à 20% (Asie du Sud-Est et Caraïbes). L’encéphalite va de la méningite légère et non compliquée aux cas graves. Les arbovirus responsables de l’encéphalite ont été classés en quatre groupes: l’encéphalite équine américaine, le complexe d’encéphalite japonaise, l’encéphalite causée par les tiques et l’encéphalite californienne. La fièvre jaune est causée par le virus de la fièvre amarillique ou de la fièvre jaune et progresse en deux phases: une phase congestive rouge avec érythème diffus et hyperémie conjonctivale, suivie de la phase jaune avec insuffisance hépatocellulaire. La mortalité reste élevée.