Le syndrome de Down augmente le risque de maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent avoir des problèmes de santé en vieillissant qui sont similaires à ceux des personnes âgées de la population générale. La présence de matériel génétique supplémentaire chez les personnes atteintes du syndrome de Down peut entraîner des anomalies du système immunitaire et une sensibilité plus élevée à certaines maladies, telles que la maladie d’Alzheimer, la leucémie, les convulsions, les cataractes, les problèmes respiratoires et les maladies cardiaques.

Les personnes atteintes du syndrome de Down subissent également un vieillissement prématuré. Autrement dit, ils montrent des changements physiques liés au vieillissement d’environ 20 à 30 ans d’avance sur les personnes du même âge dans la population générale. En conséquence, la maladie d’Alzheimer est beaucoup plus fréquente chez les personnes atteintes du syndrome de Down que dans la population régulière. Les adultes atteints du syndrome de Down sont souvent au milieu de la quarantaine ou au début de la cinquantaine lorsque les symptômes de la maladie d’Alzheimer apparaissent pour la première fois. Les personnes de la population générale ne ressentent généralement pas de symptômes avant d’avoir atteint la fin des années 60.

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer peuvent être exprimés différemment chez les adultes atteints du syndrome de Down. Par exemple, dans les premiers stades de la maladie, la perte de mémoire n’est pas toujours notée. De plus, tous les symptômes habituellement associés à la maladie d’Alzheimer ne se produiront pas. En général, des changements dans les activités des compétences de la vie quotidienne sont notés, et la personne atteinte du syndrome de Down peut commencer à avoir des crises alors qu’elle n’en avait jamais eu auparavant. Des changements dans les processus mentaux – tels que la pensée, le raisonnement et le jugement – peuvent également être présents, mais ils ne sont souvent pas perceptibles en raison de la limitation du fonctionnement de l’individu en général.