Le mardi 22 février 2011 à 12h51, Christchurch a été gravement endommagée par un tremblement de terre de magnitude 6,3, qui a tué 185 personnes et en a blessé plusieurs milliers. L’épicentre du tremblement de terre se trouvait près de Lyttelton, à seulement 10 kilomètres au sud-est du quartier central des affaires de Christchurch. Le tremblement de terre s’est produit plus de cinq mois après le tremblement de terre du 4 septembre 2010, mais est considéré comme une réplique du tremblement de terre précédent.
Victimes et dégâts
Cent quatre-vingt cinq personnes sont mortes à la suite du tremblement de terre du 22 février. C’était l’heure du déjeuner et beaucoup de gens étaient dans les rues de la ville. Cent quinze sont morts dans le bâtiment CTV, 18 dans le bâtiment PGC, 36 dans le centre-ville (dont huit dans les bus) et 12 dans les banlieues (y compris des chutes de pierres dans les collines Redcliffs, Sumner et Port). Le coroner en chef a déterminé que quatre autres décès étaient directement associés au tremblement de terre. (Une liste complète des personnes décédées se trouve sur le site Web de la police néo-zélandaise.)
Le tremblement de terre a détruit de nombreux bâtiments précédemment endommagés lors du tremblement de terre de septembre 2010, en particulier des bâtiments de brique et de mortier plus anciens. De nombreux bâtiments patrimoniaux ont été lourdement endommagés, notamment les Salles du Conseil provincial, la station de chronométrage de Lyttelton et la cathédrale anglicane de Christchurch et la cathédrale catholique du Saint-Sacrement. Parmi les bâtiments modernes endommagés, et finalement démolis, se trouvait le plus haut bâtiment de Christchurch, l’Hôtel Grand Chancellor. Plus d’un quart des bâtiments du quartier central des affaires ont été démolis.
Un violent tremblement de terre
Bien qu’il ne soit pas aussi puissant que le tremblement de terre de magnitude 7,1 du 4 septembre 2010, ce tremblement de terre s’est produit sur une ligne de faille peu profonde et proche de la ville, de sorte que la secousse a été particulièrement destructrice. Lors du séisme de février 2011, le mouvement de la faille et la structure du socle rocheux ont produit un mouvement du sol exceptionnellement fort – jusqu’à 1,8 fois l’accélération due à la gravité dans la banlieue est. Dans le centre-ville, les accélérations au sol étaient trois à quatre fois supérieures à celles produites par le tremblement de terre de septembre 2010.
Liquéfaction
La liquéfaction a été beaucoup plus importante que lors du tremblement de terre de septembre 2010. Les parties orientales de la ville ont été construites sur un ancien marais. Les secousses ont transformé les couches de sable et de limon saturées d’eau sous la surface en boues qui se sont déversées vers le haut à travers les fissures. Les propriétés et les rues ont été ensevelies dans d’épaisses couches de limon, et l’eau et les eaux usées provenant de tuyaux brisés ont inondé les rues. Les fondations des maisons se sont fissurées et bouclées, détruisant de nombreuses maisons. Malgré les dégâts causés aux maisons, il y a eu peu de blessés graves dans les maisons d’habitation des zones de liquéfaction. Cependant, plusieurs milliers de maisons ont dû être démolies et une grande partie de l’est de Christchurch ne sera probablement jamais réoccupée.
Conséquences et exode
Le gouvernement a immédiatement activé son Centre national de gestion des crises et déclaré l’état d’urgence national le lendemain du séisme. Le quartier central des affaires de Christchurch est resté bouclé pendant plus de deux ans après le tremblement de terre. L’électricité a été rétablie dans 75% de la ville en trois jours, mais l’approvisionnement en eau et les systèmes d’égouts ont mis plusieurs années à se rétablir dans certaines zones touchées par la liquéfaction.
Dans les semaines qui ont suivi le tremblement de terre, environ 70 000 personnes auraient quitté la ville en raison de maisons inhabitables, du manque de services de base et des répliques continues. La population de Timaru a gonflé de 20% et des milliers d’élèves se sont inscrits dans des écoles d’autres villes. Beaucoup sont retournés à Christchurch alors que les conditions s’amélioraient.
Faille sous les collines de Port
Le tremblement de terre a été causé par la rupture d’une faille de 15 kilomètres de long le long de la bordure sud de la ville, de Cashmere à l’estuaire d’Avon-Heathcote. La faille descend vers le sud sous les collines du Port et n’a pas brisé la surface – les scientifiques ont utilisé des mesures d’instruments pour déterminer son emplacement et son mouvement.
En savoir plus sur le tremblement de terre de Christchurch en 2011 sur NZHistory.