De nombreux traitements de la légende combinaient un exemple suffisamment inspirant de la rusticité et du courage des anciens Romains avec la possibilité de représenter de multiples figures, y compris des figures héroïquement semi-nues dans une lutte intensément passionnée.
Le sujet était populaire à la Renaissance car il symbolisait l’importance du mariage pour la continuité des familles et des cultures. C’était également un exemple de sujet de bataille dans lequel l’artiste pouvait démontrer son habileté à représenter des figures féminines et masculines dans des poses extrêmes, avec l’avantage supplémentaire d’un thème sexuel. Il a été représenté régulièrement sur des cassoni italiens du 15ème siècle et plus tard dans des peintures plus grandes. Une opportunité comparable du Nouveau Testament a été offerte par le thème du Massacre des Innocents.
GiambolognaEdit
Le 16ème siècle Le sculpteur italo-flamand Giambologna a sculpté une représentation de ce thème avec trois figures (un homme soulevant une femme en l’air tandis qu’un deuxième homme s’accroupit), sculptées dans un seul bloc de marbre. Cette sculpture est considérée comme le chef-d’œuvre de Giambologna. Conçu à l’origine comme une démonstration de la capacité de l’artiste à créer un groupe sculptural complexe, son sujet, le légendaire viol des Sabines, a dû être inventé après que Francesco Ier de Médicis, Grand-duc de Toscane, a décrété qu’il serait exposé au public dans la Loggia dei Lanzi sur la Piazza della Signoria, Florence.
Le site proposé pour la sculpture, en face de la statue de Persée de Benvenuto Cellini, a suscité des suggestions pour que le groupe illustre un thème lié à l’ancienne œuvre, comme le viol d’Andromède par Phinée. Les viols respectifs de Proserpina et d’Hélène ont également été évoqués comme thèmes possibles. Il a finalement été décidé que la sculpture devait être identifiée comme l’une des vierges sabines.
L’œuvre est signée OPVS IOANNIS BOLONII FLANDRI MDLXXXII (« L’œuvre de Johannes de Boulogne de Flandre, 1582 »). Un premier bronze préparatoire avec seulement deux figures se trouve au Museo Nazionale di Capodimonte à Naples. Giambologna a ensuite révisé le schéma, cette fois avec une troisième figure, dans deux modèles en cire maintenant au Victoria and Albert Museum de Londres. Le gesso grandeur nature de l’artiste pour la sculpture finie, exécuté en 1582, est exposé à la Galleria dell’Accademia de Florence.
La femme et l’homme agenouillé font référence aux figures de la sculpture antique Laocoön et ses Fils.
Les réductions en bronze de la sculpture, produites dans le propre atelier de Giambologna et imitées par d’autres, étaient un aliment de base des collections des connaisseurs au XIXe siècle.
Nicolas PoussinEdit
Nicolas Poussin a produit deux versions majeures de ce sujet. Sa version initiale s’intitulait L’Enlèvement des Femmes Sabines et a probablement été achevée vers 1633-1634. La peinture représente Romulus donnant le signal aux Romains pour l’enlèvement. Selon le Met, le sujet de l’œuvre de Poussin lui a permis de mettre en évidence sa compréhension de la pose et du geste ainsi que sa connaissance de l’architecture romaine. Cette version du tableau se trouve actuellement au Metropolitan Museum of Art de New York.
La deuxième version de Poussin, intitulée Le Viol des femmes Sabines, est essentiellement une reconstitution de son œuvre originale et a probablement été achevée vers 1637-1638. Le cadre architectural de cette œuvre est plus développé que dans l’original. Ce tableau se trouve actuellement au Musée du Louvre à Paris. Selon le Louvre, peindre plusieurs versions d’un sujet n’était pas rare tout au long de la carrière de Poussin.
Peter Paul RubensEdit
Peter Paul Rubens a peint sa version du Viol des Femmes Sabines vers 1635-40. Il réside maintenant à la National Gallery de Londres. Le tableau représente le moment où Romulus a donné le signal aux Romains d’enlever les femmes Sabines. Rubens souligne la violence de l’enlèvement et la sexualise en représentant des femmes aux seins nus et un soldat soulevant une jupe de femme.
Johann Heinrich SchönfeldEdit
Johann Heinrich Schönfeld a peint une version de ce sujet intitulée Le Viol des femmes Sabines à la fin des années 1630.Son œuvre se trouve maintenant au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Jacques StellaEdit
Jacques Stella a peint une version du Viol des Sabines intitulée Le Viol des Sabines au milieu du XVIIe siècle. La représentation de Stella de la scène aurait si ressemblé aux œuvres de Nicholas Poussin qu’après sa mort, sa version a été prise pour une Poupée. Cette œuvre se trouve maintenant au Musée d’art de l’Université de Princeton.
Jacques-Louis DavidEdit
Jacques-Louis David a peint l’autre bout de l’histoire, lorsque les femmes interviennent pour réconcilier les belligérants. Les Femmes Sabines Qui Font Respecter la Paix en Courant Entre les Combattants (également connue sous le nom d’Intervention des Femmes Sabines) a été achevée en 1799. Il se trouve au Musée du Louvre.
David avait commencé à y travailler en 1796, alors que la France était en guerre avec d’autres nations européennes, après une période de conflit civil culminant avec le Règne de la Terreur et la Réaction thermidorienne, au cours de laquelle David lui-même avait été emprisonné en tant que partisan de Robespierre. Après que l’ex-femme de David lui ait rendu visite en prison, il a eu l’idée de raconter l’histoire pour honorer sa femme, le thème étant l’amour prévalant sur le conflit. Le tableau a également été considéré comme un appel au peuple français à réconcilier ses différences après l’effusion de sang de la Révolution française.
Le tableau représente Hersilia, la femme de Romulus – la fille de Titus Tatius, chef des Sabins – se précipitant entre son mari et son père et plaçant ses bébés entre eux. Un Romulus vigoureux se prépare à frapper un Tatius en demi-retraite avec sa lance, mais hésite. D’autres soldats sont déjà en train de revêtir leurs épées.
L’éperon rocheux en arrière-plan est la roche tarpéienne.
John LeechEdit
Le peintre satirique anglais du XIXe siècle John Leech inclus dans sa bande dessinée Histoire de Rome une représentation du Viol des Femmes Sabines, où les femmes sont représentées, avec un anachronisme délibéré, en costume victorien et transportées de la « Corona et Ancora » (« Couronne et Ancre », un signe de pub anglais courant dans les villes maritimes).
Edgar DegasEdit
Edgar Degas a peint Le Viol des Sabines (d’après Poussin), vers 1861-1862.
« Les maîtres doivent être copiés encore et encore », disait Degas, « et ce n’est qu’après avoir prouvé que vous êtes un bon copiste que vous devriez raisonnablement être autorisé à tirer un radis de la nature. »Degas a d’abord reçu l’autorisation de copier des peintures au Louvre en 1853 à l’âge de dix-huit ans. Il s’intéressait surtout aux grandes œuvres de la Renaissance italienne et à son propre héritage classique français, d’où cette copie détaillée de la peinture de Poussin.
Charles Christian NahlEdit
Charles Christian Nahl a peint le sujet dans un trio d’œuvres intitulé Le L’Enlèvement, La Captivité et l’Invasion.
Pablo Picasso
Pablo Picasso a visité ce thème dans plusieurs versions du Viol des Femmes Sabines (1962-63), dont l’une se trouve au Musée des Beaux-Arts de Boston. Ceux-ci sont basés sur la version de David. Ceux-ci confondent le début et la fin de l’histoire, représentant les brutaux Romulus et Tatius ignorant et piétinant la figure exposée d’Hersilia et de son enfant.