L’intolérance au lactose (LI), également appelée malabsorption du lactose, est le type de malabsorption des glucides le plus courant. Il est associé à l’incapacité de digérer le lactose en ses constituants, le glucose et le galactose, en raison de faibles niveaux d’activité enzymatique de la lactase (1-2). À la naissance, l’activité de la lactase est la plus élevée et elle diminue après le sevrage (1-2). Le lactose non absorbé est métabolisé par les bactéries du côlon pour produire du gaz (hydrogène (H2) et méthane (CH4)) et des acides gras à chaîne courte. Les symptômes liés au LI apparaissent 30 minutes à 2 heures après la consommation de produits alimentaires contenant du lactose. Les symptômes associés comprennent: ballonnements, crampes, flatulences et selles molles (1-2, 17-18).
Les taux les plus élevés de LI se trouvent dans les populations asiatiques, les Amérindiens et les Afro-Américains (60-100%), tandis que les taux les plus bas se trouvent chez les personnes d’origine nord-européenne (y compris les Américains du Nord) (3-4).
Le diagnostic de LI basé sur les symptômes des patients est parfois problématique, car ces symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent différer d’un patient à l’autre. Le test d’hydrogène respiratoire a été préconisé comme le meilleur outil de diagnostic pour l’évaluation du LI (15-16). Pendant le test, les sujets sont échantillonnés pour les niveaux d’hydrogène des échantillons d’haleine en ligne de base et toutes les 30 minutes après l’administration de 50 grammes de lactose oral, pendant une période totale de 180 minutes. Un échantillon d’haleine avec > 20 ppm au-dessus de la valeur initiale est considéré comme positif pour le LI (15-16).
Il n’existe aucun traitement établi pour le LI, à part l’évitement presque complet des produits laitiers riches en lactose. L’évitement des produits laitiers est une préoccupation majeure car son résultat peut entraîner un apport alimentaire en calcium bien inférieur à la dose recommandée de 1 000 mg par jour pour les hommes et les femmes et de 1 300 mg pour les adolescents (8 à 10 ans). Pour cette raison, un plan d’action différent doit être envisagé au lieu d’une exclusion complète des produits laitiers par les patients atteints de LI.
Deux interventions possibles dans le cas de LI sont le supplément de lactase disponible dans le commerce (comprimés) ou l’ajout de probiotiques.
La consommation d’enzyme lactase comme complément alimentaire peut aider à rétablir des niveaux adéquats de l’enzyme nécessaire à l’hydrolyse du lactose, en particulier chez les patients présentant des niveaux faibles ou inexistants de lactase. D’autre part, les produits à base de lactase posent problème car toutes les préparations à base de lactase ne sont pas de même concentration. De plus, il est difficile d’évaluer la quantité de comprimés de lactase nécessaire pour hydrolyser complètement le lactose dans chaque usine laitière (14).
Les probiotiques sont des microorganismes vivants couramment utilisés pour prévenir ou traiter une maladie. La définition actuelle de la Food and Drug Administration et de l’Organisation mondiale de la santé est « Des microorganismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantités suffisantes, confèrent un bénéfice pour la santé de l’hôte. »Ces microorganismes forment un groupe hétérogène, ils ne sont pas pathogènes et produisent de la bêta-galactosidase ou de la lactase par voie intracellulaire qui peut aider à la digestion du lactose (11).
Des études ont montré que les personnes intolérantes au lactose toléraient mieux le lactose dans le yogourt que la même quantité de lactose dans le lait. L’hypothèse était que la présence de bactéries productrices de lactase dans le yogourt, en particulier Lactobacillus acidophilus, contribuait à la digestion et à l’absorption du lactose (5-6, 13).
Il a également été constaté que la présence de Lactobacillus bulgaricus et de Streptococcus thermophilus atténuent l’intolérance au lactose grâce à leur capacité à produire une enzyme lactase (7).
Enfin, dans une autre étude, il a été constaté que la consommation de lait contenant Bifidobacterium longum entraînait une production d’hydrogène et des flatulences significativement moindres par rapport à la consommation de lait pasteurisé témoin (12).
Sur la base des données mentionnées, les chercheurs supposent que l’administration de probiotiques peut aider à la consommation de produits laitiers contenant du lactose. Par conséquent, le but de cette étude est d’évaluer l’effet des probiotiques sur les patients atteints de LI.