Paul’s Boutique est le deuxième album du Beastie Boy, sorti en 1989. Après l’énorme succès de Licensed to Ill, mais séparé de leur label Def Jam et du producteur Rick Rubin, les Beastie Boys ont cherché à créer un disque beaucoup plus sophistiqué artistiquement. Pionnier de l’utilisation de la multi-superposition, pratiquement tout l’album, à l’exception de la voix du Beastie Boy, était composé d’échantillons d’archives.
L’idée de la pochette de l’album est venue de Mike D, avec un magasin de vêtements fictif nommé Paul’s Boutique dans le Lower East Side de Manhattan. L’emplacement de la boutique de Paul était un magasin de vêtements existant au coin des rues Rivington et Ludlow, appelé Lee’s Sportswear. Le devant de la couverture de l’album comporterait le magasin de vêtements, mais la couverture se déplierait pour révéler un panorama de toute l’intersection, photographiée depuis le 99 Rivington Street.
Le photographe était Jeremy Shatan, bien que sur la pochette de l’album, la photographie ait été créditée à Nathaniel Hornblower, un pseudonyme utilisé par Adam MCA Yauch. Shatan se souvient du jour du tournage: « nous nous sommes tous présentés à l’heure convenue et j’ai été impressionné qu’ils aient inventé une fausse enseigne « Paul’s Boutique » et aient apporté tous ces accessoires. Nous avons tiré environ 30 rouleaux là-bas, puis nous sommes allés sur le toit du 101 Park Avenue à Midtown et avons fait plus de panoramas là-haut. Je ne pense pas qu’ils aient jamais vu le jour. »
Les ventes initiales de Paul’s Boutique n’ont pas égalé le succès de Licensed to Ill, et Capitol Records a cessé de promouvoir l’album. Mais la boutique de Paul a été très bien accueillie par la critique, Rolling Stone l’appelant les sons familiers du hip hop. Sa popularité underground a continué de croître et aujourd’hui, il est considéré comme l’un des disques phares de la hanche de tous les temps.
Aujourd’hui, l’intersection de Rivington et Ludlow ressemble peu à la pochette emblématique de l’album. Les vêtements de sport de Lee ont disparu depuis longtemps, avec les chaussures de son voisin, Ben. Aujourd’hui, le coin abrite un restaurant gastronomique.
En 2014, l’artiste Danielle Mastrion a peint des portraits des Beastie Boys sur une fresque murale où la pochette originale de l’album a été photographiée, avec le nom Paul’s Boutique. La pochette de l’album reste un instantané du quartier du Lower East Side, qui, comme MCA lui-même, n’est malheureusement plus avec nous.