Le 19 juin 1944, lors de ce qui allait devenir connu sous le nom de « Tir de dinde des Mariannes”, des chasseurs américains basés sur des porte-avions déciment la flotte japonaise avec seulement un minimum de pertes lors de la Bataille de la mer des Philippines.

La sécurité des îles Mariannes, dans le Pacifique occidental, était vitale pour le Japon, qui disposait de bases aériennes sur Saipan, Tinian et Guam. AMÉRICAIN. les troupes combattaient déjà les Japonais à Saipan, après y avoir débarqué le 15. Toute nouvelle intrusion laisserait les îles Philippines, et le Japon lui-même, vulnérables aux attaques américaines. La Cinquième Flotte américaine, commandée par l’amiral Raymond Spruance, était en route vers l’ouest des îles Marshall en renfort pour l’invasion de Saipan et du reste des Mariannes. Mais l’amiral japonais Ozawa Jisaburo a décidé de défier la flotte américaine, ordonnant à 430 de ses avions, lancés depuis des porte-avions, d’attaquer. Dans ce qui est devenu la plus grande bataille de porte-avions de la guerre, les États-Unis, après avoir déjà récupéré l’engin japonais au radar, ont abattu plus de 300 avions et coulé deux porte-avions japonais, ne perdant que 29 de leurs propres avions dans le processus. Il a été décrit dans la foulée comme un « tournage de dinde. »

L’amiral Ozawa, croyant que ses avions disparus avaient atterri sur leur base aérienne de Guam, a maintenu sa position dans la mer des Philippines, permettant une deuxième attaque des États-Unis. des avions de chasse basés sur des porte-avions, cette fois commandés par l’amiral Mitscher, pour abattre 65 avions japonais supplémentaires et couler un autre porte-avions. Au total, les Japonais ont perdu 480 avions, soit les trois quarts de leur total, sans parler de la plupart de leurs équipages. La domination américaine sur les Mariannes était désormais acquise.

Peu de temps après cette bataille en mer, les divisions marines américaines pénétrèrent plus loin dans l’île de Saipan. Deux commandants japonais sur l’île, l’amiral Nagumo et le général Saito, se sont tous deux suicidés dans une tentative de rallier les forces japonaises restantes. Il a réussi: Ces forces ont également commis un suicide virtuel en attaquant les lignes américaines, perdant 26 000 hommes contre 3 500 perdus par les États-Unis. Dans un mois, les îles de Tinian et de Guam ont également été capturées par les États-Unis.

Le gouvernement japonais du Premier ministre Hideki Tojo a démissionné en disgrâce de cette défaite étonnante, dans ce que beaucoup ont décrit comme le tournant de la guerre dans le Pacifique.

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