Les joueurs asiatiques de la Ligue majeure de Baseball ont marqué de manière indélébile le jeu au cours de la dernière génération. Apportant leurs compétences et leur grâce accomplies au plus haut niveau, de nouvelles stars de l’Est semblent naître chaque année.

Leur présence est née d’une base de représentation nulle il y a deux décennies. Depuis lors, une vague constante de joueurs asiatiques ont ajouté leur saveur unique aux diamants de baseball américains.

Principalement originaires du Japon, de Corée du Sud et de Taïwan, les Asiatiques ne représentent encore qu’une infime minorité de joueurs de la MLB. Malgré ce fait, il semble y avoir un nombre disproportionné de personnes qui excellent dans les majeures.

Après le succès dans leurs pays d’origine, de nombreuses importations asiatiques arrivent en Amérique avec une réputation puissante. Les guerres d’enchères entre équipes de la MLB, suivies de l’encrage de contrats de plusieurs millions de dollars, ont souvent placé la barre des attentes très haut.

Tous n’ont pas prospéré dans l’autocuiseur MLB. Certains ont montré des éclairs de leurs talents mais n’ont finalement pas répondu aux attentes — Daisuke Matsuzaka et Hideki Irabu viennent à l’esprit. D’autres, comme Kei Igawa, ont été des échecs abjects.

Cependant, de nombreux Asiatiques ont prospéré en MLB et ont été à la hauteur de leur battage médiatique. Certains ont même réussi à dépasser les hautes attentes.

Après des années passées à bénéficier de leurs immenses talents, il est temps de célébrer leurs réalisations. Les diapositives suivantes reconnaîtront les 10 joueurs asiatiques qui ont eu l’impact le plus profond sur la MLB.

Après avoir remporté plus de 100 matchs professionnels au Japon, Iwakuma a déménagé à Seattle en 2012. Initialement lancé hors de l’enclos des Mariners, il est passé à la rotation à la mi-saison et n’a pas regardé en arrière.

Grâce à sa pause et ses coups de jambes distinctifs lors de l’accouchement, Iwakuma a réalisé des performances exceptionnelles au cours des trois dernières saisons. Sa moyenne en carrière (2,82) est la plus faible de tous les lanceurs actuels d’AL avec plus de 50 départs.

Les efforts du droitier l’an dernier lui ont valu la troisième place du vote pour le prix AL Cy Young. Sa moyenne de points mérités (2,66), son fouet (1,01), ses manches lancées (219,2) et sa moyenne au bâton contre (.218) tous classés troisièmes de la ligue.

Avec quatre victoires à ses sept premiers départs jusqu’ici en 2014, Iwakuma a insufflé cet élan dans la nouvelle campagne. À 33 ans et toujours dans la fleur de l’âge, le natif de Tokyo peut encore prouver que le numéro 10 était trop conservateur sur cette liste.

Hiroki Kuroda

Troisième des victoires parmi les joueurs asiatiques, Kuroda a eu une très belle carrière en MLB . Son ÈRE MLB à vie (3,45) est également troisième de tous les temps parmi les Asiatiques avec plus de 50 départs.

Au cours de ses séjours avec les Dodgers de Los Angeles et maintenant les Yankees de New York, il a compilé 72 victoires en plus de six années de service en MLB.

Malgré ses 39 ans cette année, Kuroda reste un joueur durable de la grande ligue. Il a lancé plus de 200 manches au cours de chacune des trois dernières saisons.

S’il continue à livrer des lancers de haute qualité, il y a toutes les chances qu’il puisse répéter ses années de victoires dans les grandes ligues japonaises aux États-Unis.

Shin-Soo Choo

Un joueur de position minoritaire parmi l’élite asiatique de la MLB, le Choo sud-Coréen est l’un des meilleurs joueurs polyvalents du jeu.

Contrairement aux importations en provenance du Japon, le voltigeur des Rangers du Texas a gagné ses galons en progressant dans les ligues mineures. Maintenant avec sa quatrième équipe de la MLB, il est devenu le premier frappeur de premier but du baseball.

Une combinaison d’excellentes frappes et de patience en fait un ajustement idéal pour le haut d’une gamme. Au premier rang des Pays-Bas dans les promenades l’an dernier, les 112 passes gratuites de Choo étaient 34 de plus que le joueur le plus élevé suivant. Son OBP (.423) était également deuxième aux Pays-Bas.

Non seulement content de marcher, Choo a aussi beaucoup de pop dans sa batte. L’année dernière, ses 57 coups de base supplémentaires l’ont classé sixième aux Pays-Bas. De plus, le frappeur gaucher a claqué 110 circuits jusqu’à présent dans sa carrière.

La vitesse est une autre grande dimension du jeu de Choo — totalisant 20 bases volées ou plus en une saison à cinq reprises. Le bras de Choo est également un atout majeur, ce qu’il a démontré en enregistrant 14 passes au champ extérieur avec les Indians de Cleveland en 2010.

Masahiro Tanaka

Un nouveau venu aux États-Unis, Tanaka est arrivé cette année avec un réputation impressionnante. Une saison parfaite de 24-0 la saison dernière au Japon avait suscité des attentes pour son passage en MLB. Jusqu’à présent, il n’a pas déçu.

Tanaka est un choix potentiellement controversé compte tenu de son minimum de service en MLB. Cependant, après seulement deux mois dans un uniforme Yankee, il est déjà devenu l’as de leur estimé personnel de lanceurs. Le tweet suivant résume à quel point il a été important pour son équipe.

Les Yankees sont maintenant 10-2(.833) quand Masahiro Tanaka commence cette saison et 20-27 (.426) quand tout autre lanceur démarre.

— ESPN Stats &Info (@ESPNStatsInfo) 5 juin 2014

Grâce à 12 départs, il se classe premier de l’ère AL in (2.02) et WHIP (0,96), deuxième pour les victoires (9) et quatrième pour les retraits sur des prises (92) et la moyenne au bâton contre (.218). Son incroyable série de victoires a été cassée, mais à 9-1, il connaît un départ formidable.

Tanaka peut encore s’avérer être le joueur asiatique le plus talentueux à atteindre les côtes américaines. À seulement 25 ans, il a de nombreuses années devant lui pour libérer son impressionnant arsenal de lanceurs — y compris un frappeur des ligues majeures mortellement fendu.

Yu Darvish

Maintenant à sa troisième saison en MLB, Darvish s’est rapidement imposé comme l’un des joueurs les plus en vue du match les lanceurs les plus dominants. Son total de retraits sur des prises (277) a mené l’AL en 2013. Il a également terminé deuxième derrière Max Scherzer dans le vote CY Young.

En 2014, son jeu a atteint un niveau encore plus élevé. Sa livraison fluide et son répertoire de lancers varié font du joueur japonais l’un des meilleurs lanceurs de l’AL. Il occupe actuellement le troisième rang pour l’ère (2,36), le cinquième pour les retraits sur des prises (91) et la moyenne au bâton contre (.220) et sixième en FOUET (1,14).

Darvish a la particularité d’être le lanceur le plus rapide de l’histoire de la MLB à 500 retraits sur des prises. Seulement deux ans plus âgé que son compatriote Tanaka, Darvish ajoutera sûrement abondamment à son total de 35 victoires dans les années à venir.

Chan Ho Park

Le lanceur sud-coréen a connu une carrière de 17 ans en MLB très réussie. Jouant principalement avec les Dodgers de Los Angeles, les 124 victoires de Park en carrière se classent au premier rang de tous les temps parmi les lanceurs asiatiques.

Sa meilleure saison a eu lieu en 2000 lorsqu’il a établi des sommets en carrière dans les victoires (18), l’ÈRE (3,27), la moyenne au bâton contre (.214) et des jeux complets (3).

L’arsenal de lanceurs de Park, avec une balle rapide des années 90 et un curseur de claquement, lui a permis de compiler des totaux de retraits sur des prises impressionnants au cours de sa carrière. En une période de cinq ans (1997-2001), il a terminé dans le top 10 chaque année aux Pays-Bas. En 2000 et 2001, il se classe respectivement deuxième et troisième au chapitre des retraits sur des prises.

Bien que son âge de carrière (4,36) soit plus élevé que les autres sur cette liste, Park a ouvert la voie à ses homologues asiatiques. Ses statistiques accumulées font de lui le joueur coréen le plus titré de l’histoire de la MLB.

Koji Uehara

En moins de six ans, Uehara est devenue la plus grande ville d’Asie Releveur de la MLB. Bien qu’il ait moins d’arrêts dans sa carrière que Byung-hyun Kim, la domination pure d’Uehara sur les frappeurs le place au sommet.

Son ratio K/BB (8,76) est le meilleur de tous les lanceurs de l’histoire de la MLB (minimum 100 IP). En fait, il est près de 50% meilleur que son plus proche rival parmi les joueurs actifs (voir ci-dessous).

Name	Team	K/BB
Koji Uehara	Red Sox
Sergio Romo	Giants
Jonathan Papelbon	Phillies
Stephen Strasburg	Nationals
Kevin Slowey	Marlins
Fangraphs.com

La qualité d’Uehara a également brillé dans les séries éliminatoires. Sa performance en octobre de l’année dernière était stupéfiante. Il a été 7 sur 7 dans les arrêts tout en affichant un ratio K / BB de 16,0. Le lanceur originaire d’Osaka a également été récompensé par le titre de joueur par excellence de l’ALCS.

Cette saison, Uehara a repris là où il s’était arrêté en 2013. Il est le seul AL plus proche encore parfait en sauvant 11 sur 11, et son ÈRE microscopique (0,70) est deuxième parmi cette récolte.

Hideki Matsui

Matsui a connu un séjour distingué de 10 ans en MLB principalement avec les Yankees de New York . L’homme connu sous le nom de Godzilla au Japon est le leader de tous les temps pour les circuits et les points produits chez les joueurs asiatiques.

Matsui était un rocher au milieu de l’ordre des frappeurs des Yankees qui donnait invariablement des apparitions à la plaque de qualité à ses côtés. Il était également un excellent producteur, récoltant 100 points produits lors de quatre de ses cinq premières saisons en MLB. Matsui a toujours vendu chèrement son bâton et n’a jamais donné de sortie bon marché au lanceur.

Le ralentisseur gaucher avait également l’habitude de passer dans des situations d’embrayage. En 56 matchs d’après-saison en carrière, Matsui avait une ligne de.312/.391/.541. Ses trois circuits et huit points produits dans la Série mondiale 2009 lui ont valu les honneurs de MVP et une place de choix dans le folklore yankee.

Hideo Nomo

Nomo a déclenché la tendance des joueurs asiatiques à jouer au baseball en Amérique. Éclatant sur la scène MLB en 1995, il a immédiatement commencé à confondre les frappeurs de la Ligue nationale avec sa livraison d’ouragan unique et son séparateur dévastateur.

Recrue de l’année cette saison-là, il mène la ligue pour les retraits sur des prises (236), moyenne au bâton contre (.182) et jeux blancs (3).

Alors que les frappeurs ont finalement commencé à résoudre la tromperie de Nomo, il a tout de même réussi à retirer plus de 200 frappeurs au cours de chacune de ses trois premières années. Seuls lui et Sandy Koufax ont déjà accompli cet exploit.

Après une baisse de performance de 1998 à 2000, Nomo connaît une renaissance au cours des trois saisons suivantes. Au cours de cette période, il a enregistré 45 victoires avec les Red Sox de Boston et les Angels de Los Angeles, y compris un deuxième sans-coup sûr en carrière à ses débuts chez les Red Sox.

Le droitier a remporté une victoire de moins en carrière que Chan Ho Park, mais son impact sur la MLB a été beaucoup plus important. Ses premières performances ont attiré l’attention des amateurs de baseball et des non-amateurs de baseball du monde entier. Son succès et sa renommée ont également ouvert la voie à d’autres joueurs asiatiques qui continuent d’exceller en MLB.

Ichiro Suzuki

Tout simplement le meilleur. Ichiro est non seulement le plus grand joueur asiatique de la MLB, mais il est également l’un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps. Débutant en 2001, le voltigeur japonais a été un artiste prolifique depuis qu’il a enfilé l’uniforme de la MLB pour la première fois.

Ichiro a été une révélation dans toutes les facettes du jeu lors de sa saison recrue avec Seattle. Il a remporté les honneurs de MVP après avoir mené la ligue en frappant (.350), courses (127) et bases volées (56). Pas en reste défensivement, il a également joué un champ droit impeccable et a enregistré huit aides au champ extérieur.

En utilisant son coup de pied de jambe et son déroulage de la hanche sur la plaque, Ichiro pulvérise des balles partout dans les parcs de balle américains depuis 14 ans. Incroyablement, Ichiro a compté plus de 200 coups sûrs à chacune de ses 10 premières saisons. Aucun autre joueur de la MLB n’a jamais accompli cet exploit.

Toujours performant en tant que voltigeur de peloton avec les Yankees, Ichiro a mis en place des numéros incroyables à vie. Il mène tous les joueurs asiatiques dans la plupart des catégories offensives, y compris les coups sûrs (2771), les doubles (327), les triples (83), la moyenne au bâton (.319), bases volées (476), courses (1275) et promenades (554).

À 40 ans, sa carrière étincelante est maintenant à son crépuscule. Cependant, le plateau des 3 000 succès en carrière n’est pas hors de sa portée. Cette réalisation serait remarquable étant donné que son premier coup de pied de base est survenu à l’âge de 27 ans.

Ses réalisations susmentionnées et sa liste de récompenses (voir ci-dessous) entraîneront une certaine intronisation au Temple de la renommée à l’avenir. En tant que fans de baseball, nous ne pouvons qu’espérer qu’il reste encore quelques grands moments d’Ichiro à venir.

Award	Years	Total
Gold Glove
Silver Slugger	2001, 2007, 2008
Batting Title	2001, 2004
Stolen Base Leader
Most Valuable Player
Rookie of the Year
MLB.com