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Si vous êtes un pêcheur à la mouche, un chevron ou un diable, juste une personne qui boit de l’eau, voici une nouvelle troublante: Nos cours d’eau sont en mauvais état. Un nouveau rapport révélateur (PDF) du Environment America Research and Policy Center révèle que l’industrie a déversé 226 millions de livres de produits chimiques toxiques dans les rivières et les ruisseaux américains en 2010. La pollution comprenait des nitrates produisant des zones mortes provenant de transformateurs alimentaires, du mercure et d’autres métaux lourds provenant d’aciéries et des produits chimiques toxiques provenant de divers types de raffineries. Dans l’ensemble des déchets, les chercheurs ont identifié 1.5 millions de livres de cancérogènes, 626 000 livres de produits chimiques liés aux troubles du développement et 354 000 livres de ceux associés à des problèmes de reproduction.
Dans le rapport, il y a quelques goodies (ou méchants, vraiment) qui valent la peine d’être regardés. Tout d’abord, il y a cette carte des voies navigables les plus polluées des États-Unis, ventilées par état:
Et si vous êtes curieux de savoir quelles voies navigables souffrent le plus de pollution, voici le top 10:
Enfin, une liste des 20 principaux pollueurs — composée principalement de fabricants d’acier, d’usines chimiques et d’opérations de transformation alimentaire:
Il est important de noter que la grande majorité — sinon la totalité — de ces rejets sont parfaitement légaux. J’ai contacté toutes les entreprises de la liste ci-dessus et j’ai reçu une réponse de plusieurs. Ils m’ont tous essentiellement dit la même chose: « Tous les rejets répondent aux exigences du permis”, a déclaré Cargill. ”Il s’agit d’un processus naturel qui est entièrement autorisé et inclus dans nos rapports sur les rejets d’eaux usées », a fait écho McCain Foods.
Nous devrons les croire sur parole, car les entreprises ne sont pas tenues de divulguer au public les résultats de leurs tests de sécurité chimique, ni de révéler la quantité de chaque produit chimique qu’elles libèrent. La Loi sur l’eau propre ne s’applique même pas à tous les plans d’eau aux États-Unis; la taille et l’importance exactes d’une voie navigable pour bénéficier d’une protection ont fait l’objet de nombreux débats. Les rivières obtiennent les gros dollars de conservation; ce sont les équivalents fluviaux des rhinocéros et des léopards des neiges. Mais les polluants des fossés, des canaux et des ruisseaux souvent négligés — les insectes obscurs du monde des voies navigables – affectent également les écosystèmes et la qualité de notre eau potable. Sean Carroll, un associé de terrain fédéral au bureau californien d’Environment America, estime que 60% des voies navigables américaines ne sont pas protégées. ”Le gros problème, dit-il, c’est que nous ne savons pas quelle est l’ampleur du problème. »
La situation s’est légèrement améliorée depuis la dernière fois qu’Environment America a mené une étude; la pollution globale des voies navigables a diminué de 2,6 % entre 2007 et 2010. Il y a encore beaucoup de place à l’amélioration, dit Carroll. Environment America appelle Obama à étendre les protections offertes par le Clean Water Act avant la fin de son premier mandat. Une liste des recommandations spécifiques du groupe se trouve ici.