Par le Dr Damien Jonas Wilson, mdvue par le Dr Jennifer Logan, MD, MPH

Les allergies alimentaires résultent de réponses immunologiques anormales à l’ingestion ou à l’exposition à certains aliments.

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Ces allergies peuvent être généralement classées comme des réactions médiées par des immunoglobulines (Ig)E ou non médiées par des reactions, la première étant plus rapide à l’apparition, se présentant généralement dans les minutes suivant l’ingestion. Les allergies alimentaires sont assez distinctes de l’intolérance alimentaire, où cette dernière se développe à la suite de difficultés à digérer certains types d’aliments qui entraînent des réactions intestinales désagréables.

Les types d’allergies alimentaires les plus courants sont les réponses immunologiques aux protéines présentes dans le lait de vache, les œufs, le poisson, les crustacés, les arachides, les noix, le soja et le blé. Bien que certaines allergies alimentaires, comme celles au lait de vache, soient peut-être dépassées, celles aux aliments tels que les noix et les crustacés durent toute la vie, et les personnes touchées doivent prendre les précautions nécessaires pour éviter les réactions potentiellement mortelles.

Bien qu’il n’y ait pas de réponses définitives à la prévalence croissante des allergies alimentaires au cours des 3 dernières décennies, plusieurs théories existent. Beaucoup d’entre eux sont postulés sur des bases d’hygiène, d’antioxydants et de graisses alimentaires, entre autres. Le développement d’allergies alimentaires peut être observé chez les personnes présentant une susceptibilité génétique, et cela a été illustré dans de nombreuses études.

Les allergies se produisent dans les familles

Des études suggèrent qu’il pourrait y avoir une prédisposition génétique au développement d’allergies alimentaires. Il existe des preuves convaincantes qui impliquent des facteurs environnementaux dans la pathogenèse de ces allergies, et les chances d’avoir un type particulier d’allergie sont augmentées si les parents sont également touchés par la même allergie.

Recherche sur l’héritabilité des allergies alimentaires

Une étude réalisée par Sicherer et al. sur un petit groupe de jumeaux a montré qu’il y avait un taux de concordance de près de 65% chez des jumeaux identiques allergiques à l’arachide, ce qui était plus élevé que les moins de 10% observés chez les couples dizygotes. Ces résultats étaient conformes aux résultats de l’héritabilité parmi d’autres maladies allergiques telles que la rhinite allergique, la dermatite atopique et l’asthme.

Une étude a été réalisée par Wang et al. dans l’allergie alimentaire de Chicago, l’étude a révélé que la plupart des enfants de leur enquête présentaient un type d’allergie alimentaire. Ils ont pu identifier des gènes possiblement liés à l’allergie à l’arachide, ce qui suggère que des régions génomiques particulières hébergeant ces gènes sur un chromosome particulier présentent un risque important pour l’allergie. Cela a été observé chez environ un cinquième de la population dans leur étude.

Dans une étude d’association à l’échelle du génome, la plus importante du genre au monde impliquant des allergies alimentaires, les chercheurs ont étudié environ 1 500 enfants des États-Unis et d’Allemagne, qui souffrent d’allergies alimentaires. Plus de 5 millions de variations génétiques ont été étudiées chez les participants par rapport aux témoins. Un test de défi alimentaire a été effectué pour établir une véritable allergie alimentaire à l’aliment signalé afin d’exclure une éventuelle intolérance. Cette étude a permis d’identifier cinq loci qui augmentent la susceptibilité génétique aux allergies alimentaires. De ces cinq locus, quatre étaient fortement corrélés pour ceux associés à d’autres types d’allergies.

Conclusion

Les allergies alimentaires peuvent avoir une composante génétique, mais la susceptibilité aux allergies semble être influencée par une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux. Il est important de se rappeler que les allergies au sein des familles peuvent également refléter des conditions environnementales communes qui contribuent au développement d’allergies alimentaires. Il reste encore beaucoup à faire en termes de recherche établissant le lien entre la génétique et les allergies alimentaires, mais les données contemporaines montrent qu’une plus grande clarté est à l’horizon. Ceci, à son tour, aidera à l’optimisation de la gestion, et peut-être même à la prévention des allergies alimentaires. L’évolution de la recherche génétique offre cette promesse.

Écrit par

Dr Damien Jonas Wilson

Le Dr Damien Jonas Wilson est un médecin de Saint-Martin dans les Caraïbes. Il a obtenu son diplôme de médecine (MD) de l’Hôpital universitaire de l’Université de Zagreb. Sa formation en médecine générale et en chirurgie complète son diplôme en génie biomoléculaire (BASc.Eng.) d’Utrecht, aux Pays-Bas. Au cours de ce diplôme, il a terminé une thèse dans le domaine de l’oncologie à la Harvard Medical School / Massachusetts General Hospital. Le Dr Wilson travaille actuellement au Royaume-Uni en tant que médecin.

Citations