Photo ci-dessus: Carl Safina avec Erica Cirino et ses amis.

De Est-ce que Les animaux Pensent et Ressentent? sur Stony Brook University News par Glenn Jochum le 22 février 2019

À quoi pensent vos animaux de compagnie ? Vous valorisent-ils au-delà de votre fiabilité en tant que source de nourriture? Quels traits cognitifs partageons-nous avec l’éléphant, le loup, les primates et d’autres soi-disant « espèces supérieures”? Les êtres humains sont-ils en quelque sorte « supérieurs”, et cela justifie-t-il un mauvais traitement des animaux?

Carl Safina de Stony Brook peut répondre à ces questions et à des questions connexes avec autorité. Écologiste marin, auteur estimé et professeur doté à l’École des Sciences Marines et atmosphériques, il a passé beaucoup de temps à vivre parmi les éléphants du Kenya, à suivre les activités quotidiennes des loups au parc de Yellowstone et à observer le comportement des épaulards et des dauphins dans le Nord-ouest du Pacifique.

Safina, titulaire de la Chaire de recherche Carl Safina pour la Nature et l’Humanité, a beaucoup écrit sur la relation entre l’homme et l’environnement naturel. Son livre Beyond Words: What Animals Think and Feel (2015) approfondit l’intelligence et la composition émotionnelle des animaux, des questions qui résonnent fort alors que le changement climatique, l’indifférence humaine et la cupidité menacent l’existence même de milliers d’espèces.

Considérez le chien de la famille. Le point, soutient Safina, n’est pas de savoir si les chiens sont comme nous, mais plutôt: « À quoi ressemblent-ils? »

”Vous ne pouvez pas savoir ce que pense votre chien — sauf quand vous le pouvez », écrit-il. « Vous savez tous les deux si vous êtes sur le point de vous promener ou de monter dans la voiture. »

 » C’est vrai, la plupart du temps, je ne sais pas ce qu’ils pensent. ability La capacité d’un chien à dire est limitée. Leur capacité à montrer est un peu meilleure. Mais ils ont toutes les pensées qu’ils ont, indépendamment. »

Le livre de Safina traite en grande partie de créatures présentant un haut degré de cognition, de l’évident (le bonobo) à l’étonnant — le mérou, qui collabore avec la murène en tant que partenaire de chasse.

Il remet en question la sagesse du dicton de Protagoras selon lequel  » l’homme est la mesure de toutes choses. »Si l’intelligence était basée sur des vertus telles que la gentillesse, soutient-il, les humains « auraient un long chemin à parcourir avant que nous soyons aussi bons les uns avec les autres ou que nous nous amusions autant les uns avec les autres que les bonobos. »

Safina explore diverses théories de l’intelligence animale, y compris la complexité sociale et la taille du cerveau par rapport à la taille du corps. Il examine la question de la reconnaissance de soi et soutient que presque tous les animaux, et certainement tous les vertébrés, peuvent se distinguer des autres, bien que seuls quelques-uns reconnaissent qu’un miroir reflète leur image.

Il examine également des indices plus significatifs de l’intelligence animale; par exemple, la structure sociale très développée, la capacité de communication et l’utilisation spécialisée des outils.

Beaucoup d’entre nous ont vu des mouettes larguer des crustacés pour en extraire leur contenu. Il est également largement connu que les éléphants pleurent leurs morts. Mais à Yellowstone, Safina a observé un comportement moral chez les loups: un mâle alpha a montré la qualité « humaine” de la miséricorde en refusant de tuer un concurrent d’une autre meute. Safina fait l’éloge de ce « super-loup qui n’a jamais perdu un combat mais n’a jamais tué un ennemi. »

En ce qui concerne l’anatomie, rien ne rivalise avec l’efficacité et l’efficacité de la trompe d’un éléphant, note Safina. Il peut être utilisé pour tuer ou ramasser un œuf sans le casser, effectuant les tâches de ce que les yeux, le nez, les mains et les machines peuvent faire pour d’autres espèces.

Les chasseurs de groupe tels que les épaulards, les lions, les hyènes et les loups partageront même de la nourriture, bien que les chimpanzés soient plus enclins à être compétitifs de cette façon, note-t-il.

La journaliste environnementale Erica Cirino ’15, qui a travaillé pour le Centre Safina et en tant que réhabilitatrice de la faune, approuve le point de vue de Safina.

« J’ai pris soin de tant d’espèces animales différentes, et je les considérerais toutes très intelligentes, a-t-elle déclaré. « Mais lorsqu’on parle d ‘ »intelligence supérieure » — des capacités cognitives au—delà de l’instinct primitif de vivre et de se reproduire – les corbeaux se distinguent. »

Cirino dit qu’elle s’est occupée des corbeaux pendant de nombreuses années, et que tous ont montré la capacité d’identifier différents visages humains.

« Le plus vocal des deux corbeaux résidents — un corbeau américain nommé Phineas – a fait une Wrrrrcka distincte – wrrrrcka – wrrrrcka! et une pléthore d’autres bruits quand l’un de ses gardiens familiers est entré dans son enclos ”, a-t-elle déclaré.

 » De plus, il créait souvent des bruits uniques pour chaque individu. Quand il me voyait, il disait souvent gwwwwooooow !- un bruit différent des sons qu’il faisait quand d’autres personnes étaient là. »

Cirino a noté que les animaux présentent non seulement des capacités cognitives surprenantes, mais aussi une complexité émotionnelle. « Les chiens et les humains se sont longtemps appuyés l’un sur l’autre pour des raisons pratiques, il est donc logique qu’ils partagent également un langage émotionnel”, a-t-elle déclaré.

Robin Huffman, un boursier du Centre Safina, est d’accord. Elle fonde ses observations sur les singes sur plus de trois ans de bénévolat au sanctuaire de primates Ape Action Africa au Cameroun, qui abrite 350 singes et singes orphelins à cause de la viande de brousse et du commerce illégal d’animaux de compagnie.

« Je ne suis pas une scientifique”, a-t-elle averti, « Mais j’ai connu, vu ou entendu parler de nombreux cas de singes remarquablement similaires à ce que nous considérons comme des comportements humains. »

Elle a mentionné:

• Des chimpanzés se saluant joyeusement, vocalisant et s’étreignant, après une longue absence.
• Dorothy, une vénérable femelle chimpanzée qui, après sa mort au Sauvetage des Chimpanzés de Sanaga-Yong au Cameroun, a été visiblement pleurée par d’autres chimpanzés.
• Un chimpanzé qui a reconnu le primatologue Bob Ingersoll après une absence de 30 ans.

« Quand il l’a vue et l’a appelée par son nom, elle a couru vers lui et a signé ”Bob Bob Bob Hug Hug Bob » », a déclaré Huffman.

« Je m’occupais d’un gorille de deux ans qui semblait tellement traumatisé et déprimé de voir sa mère tuée, qu’il ne voulait pas vivre”, a-t-elle ajouté. « Il n’avait aucun mal physique que l’on pouvait discerner. Il ne voulait ni manger ni jouer et est décédé après quelques semaines sous nos soins. »

Une douleur aussi profonde n’est pas rare chez les jeunes gorilles orphelins, a-t-elle déclaré. « Ils peuvent même perdre la volonté de vivre; ils se ferment simplement et meurent. Les chimpanzés sont plus chaleureux, mais en survivant, ils souffrent souvent plus. »

Patricia Wright, Professeure émérite d’anthropologie au Collège des Arts et des Sciences de Stony Brook, a observé bon nombre des mêmes comportements lors de ses interactions étendues avec les lémuriens sauvages au Centre de Stony Brook à ValBio à Madagascar.

Elle se souvient quand sa fille l’a rejointe en Afrique pour un projet de lycée sur la faune. Deux frères et sœurs lémuriens jouaient régulièrement dans la canopée de la forêt jusqu’au jour où le mâle suivait son instinct et partait rejoindre un autre groupe. La femelle semblait dépourvue et donnait des « appels perdus” répétés — des vocalisations animales utilisées pour attirer l’attention des autres membres du groupe. Finalement, elle a scintillé en bas d’un arbre et s’est retrouvée face à face avec la fille de Wright, l’invitant à être une camarade de jeu de substitution.

Une deuxième anecdote met en lumière comment les lémuriens pleurent leurs morts. Wright a expliqué que la fosse, un cousin carnivore de la mangouste qui ressemble davantage à un petit lion de montagne, s’attaque aux lémuriens, grimpe aux arbres, les poursuit, utilise la chasse coopérative ou attaque furtivement pendant la nuit.

« En 1991, un vieil homme rouge qui était le meilleur père et le mari adorables de deux camarades a été tué par une fosse et toute la famille ”veillait » sur son corps et gémissait », a déclaré Wright. « Ils allaient manger et revenaient gémir, émettant des appels perdus pendant deux semaines. »

Pourtant, même si les êtres humains en apprennent davantage sur l’intelligence et la profondeur émotionnelle des autres animaux, le comportement humain accélère leur extinction. Paradoxalement, une étude de 2018 a montré que les 10 animaux les plus considérés comme charismatiques — dont les lions, les tigres, les éléphants, les girafes — figurent parmi les espèces les plus menacées.

Faut-il blesser ceux qu’on aime le plus ?

Safina dit que les humains font des progrès, mais que les progrès sont terriblement lents.

 » La maltraitance animale est illégale à certains endroits. Il y a une certaine amélioration. Mais l’urgence ? C’est difficile alors que la chose la plus urgente semble toujours être de trouver plus de nourriture, d’eau et de téléphones portables pour un milliard de personnes supplémentaires. »

Au contraire, écrit Safina, « les animaux ne prennent que ce dont ils ont besoin. Ils sont compatibles avec la vie qui les entoure. Sous leur surveillance, le monde a duré.”