La dépression est courante, touchant environ 264 millions de personnes de tous âges dans le monde. Bien que les causes de la dépression soient variées et complexes, la génétique, les changements dans la chimie du cerveau et les facteurs environnementaux (tels que le stress ou les événements traumatiques) jouent tous un rôle.

Historiquement, on pensait que la dépression résultait d’un déséquilibre chimique dans le cerveau. Mais les chercheurs pensent maintenant qu’il s’agit en fait d’un symptôme de dépression – pas de la cause. Parallèlement à un déséquilibre chimique potentiel, les personnes déprimées peuvent également montrer des changements dans la façon dont leurs réseaux cérébraux se connectent et des altérations de leur fonction et de leur anatomie. Cela signifie que les personnes déprimées ont des différences de volume, de métabolisme et d’activité dans certaines zones de leur cerveau.

Un certain nombre d’études ont commencé à examiner la présence d’inflammation dans le sang et le cerveau de certaines personnes déprimées. Savoir que l’inflammation est présente dans la dépression pourrait conduire à de nouveaux traitements.

Inflammation cérébrale

L’inflammation n’est pas toujours une mauvaise chose, car c’est la façon dont le système immunitaire du corps protège contre une menace. Mais une inflammation chronique et sévère peut changer différents systèmes du corps. Par exemple, l’inflammation du cerveau peut éventuellement modifier son équilibre chimique, y compris la façon dont les cellules nerveuses du cerveau communiquent entre elles. Cela peut à son tour changer le fonctionnement du cerveau.

Les personnes atteintes de maladies inflammatoires chroniques telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et les maladies auto-immunes courent un plus grand risque de développer une dépression. La dépression peut également être l’un des symptômes de nombreuses affections neurologiques inflammatoires, telles que la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson. La dépression peut même être un risque de développer la maladie d’Alzheimer plus tard dans la vie. Bien que ce ne soit pas certain, on pense que l’inflammation du cerveau en est la cause.

Des études ont même montré que le cerveau des patients souffrant de dépression présente des niveaux d’inflammation plus élevés. Leur microglie – les cellules du système immunitaire du cerveau – est également plus active. Cette activité accrue pourrait finir par être préjudiciable, entraînant des changements dans le fonctionnement et la communication des cellules du cerveau.

Une autre étude a révélé que les personnes souffrant de dépression avaient plus de neutrophiles, de lymphocytes et de monocytes (types de globules blancs) et de protéines inflammatoires dans leur sang par rapport à celles sans dépression, ce qui indique une inflammation dans le corps en général.

La plupart des traitements de la dépression visent toujours à aider les patients à comprendre leurs comportements ou à augmenter les niveaux de certains neurotransmetteurs (tels que la sérotonine) dans le cerveau. Mais ceux-ci ne réussissent pas toujours à traiter la dépression. Et bien que les antidépresseurs se soient avérés plus efficaces qu’un placebo, tous les patients n’y répondent pas.

Réutilisation des antibiotiques

Des chercheurs ont récemment cherché à savoir si les médicaments existants pouvaient être réutilisés pour traiter la dépression. Une étude a révélé que la minocycline, un antibiotique utilisé pour traiter des affections telles que les infections des voies urinaires, les infections cutanées et la chlamydia, pourrait empêcher les souris de développer un comportement dépressif et des déficits cognitifs liés à la dépression (tels que des problèmes de mémoire).

La minocycline pourrait prévenir les comportements dépressifs car elle est capable de supprimer la réponse inflammatoire de la microglie. Bien que le ciblage de la microglie ait été discuté comme un objectif futur pour les études sur la dépression, cette étude a montré que la minocycline empêche à la fois la microglie et les neurones du cerveau de libérer une protéine inflammatoire induite par le stress appelée HMGB1 dans le cerveau.

Non seulement la minocycline empêche les bactéries de se développer, mais elle s’est également révélée prometteuse pour modifier la réponse du système immunitaire et agir comme un anti-inflammatoire. Comme il peut facilement traverser la barrière hémato-encéphalique et pénétrer dans le cerveau, il s’est avéré avoir des propriétés neuroprotectrices et s’est révélé utile pour réduire la gravité de maladies telles que la maladie de Huntington et la sclérose latérale amyotrophique.

Mais, comme avec d’autres médicaments, la minocycline a ses limites. Il a été démontré que l’utilisation à long terme affecte les « bonnes” bactéries dans le corps et peut provoquer un assombrissement de la peau et des dents.

Des études animales antérieures portant sur la minocycline pour la dépression ont également montré des limites en ce sens qu’elle n’avait d’effets antidépresseurs que chez les animaux mâles. Bien que la raison de cela ne soit pas entièrement comprise, il a été démontré à plusieurs reprises que les réponses immunitaires diffèrent entre les hommes et les femmes, y compris les réponses à la microglie. Cependant, les animaux et les humains peuvent avoir des réponses immunitaires différentes.

Dans des études chez l’homme, il a été démontré que la minocycline avait des effets antidépresseurs. Une étude a montré une amélioration des symptômes dépressifs (y compris une mauvaise humeur) chez les patients atteints de dépression légère à modérée chez le VIH lorsque la minocycline était utilisée seule. D’autres études se sont concentrées sur la minocycline comme complément aux antidépresseurs – et ont également trouvé des résultats encourageants.

Bien que peu d’études humaines à grande échelle aient été menées sur les effets de la minocycline sur la dépression, celles qui ont été menées confirment les effets antidépresseurs. Mais d’autres études sont nécessaires pour déterminer si la minocycline n’est qu’un traitement utile pour certains groupes. Les chercheurs devront également examiner si une rechute survient après utilisation, si elle a des effets secondaires et si elle peut être efficace dans le traitement de la dépression où l’inflammation du cerveau n’est pas observée.