M. Safina, un guide local travaillant au parc national de Komodo, a pris un plaisir particulier à décrire la façon dont les fortes mâchoires d’un dragon de Komodo peuvent casser la jambe d’un homme en deux. Il avait vécu à Rinca – une parcelle de terre au large de l’île indonésienne de Flores, et l’un des cinq endroits où résident les dragons de Komodo – toute sa vie, et il était habitué aux diverses histoires d’horreur qui faisaient surface de temps en temps après qu’un touriste se soit égaré sur la piste ou qu’un enfant se soit pris en embuscade en jouant dans la brousse. Debout devant une chaîne de montage de crânes de buffles d’eau, de cerfs et de chevaux sauvages – dragon chow – M. Safina a ri en faisant un geste vers une rangée de petites croix en bois coincées dans la boue à proximité. Sur chaque bâton, une date et le nom d’un étranger ont été griffonnés à la peinture blanche. « Ce sont des tombes touristiques! » A plaisanté M. Safina. « Non vraiment, ce ne sont en fait que des marqueurs de mangrove que les touristes ont achetés pour restaurer la forêt. Maintenant, êtes-vous prêt à aller voir les dragons? »

Comme tant d’autres touristes, pour moi, un voyage en Indonésie n’était pas complet sans un détour pour voir le plus grand lézard du monde dans son habitat naturel. (Lisez la dépêche de Brendan Borell de son voyage sur l’île de Komodo, présentée dans notre numéro spécial « Evotourisme » du magazine Smithsonian.) Ces dernières années, les visiteurs ont de plus en plus inondé ce coin d’Indonésie, attirés par le frisson de frôler quelque chose de sauvage et de dangereux. Les dragons ne doivent pas être pris à la légère: les lézards mâles peuvent atteindre 10 pieds de long, peser 150 livres et manger jusqu’à 80% de leur propre poids corporel en une seule séance. Bien que les attaques soient exceptionnellement rares, elles se produisent occasionnellement, principalement lorsqu’un gardien de parc laisse échapper son attention pendant un moment, ou qu’un villageois passe une journée particulièrement malchanceuse.

Voici quelques-unes des attaques les plus infâmes, telles que décrites par Mr. Safina et corroboré par les médias:

Une date de jeu tragique

En 2007, un dragon a tué un garçon de 8 ans sur l’île de Komodo, marquant la première attaque mortelle contre un humain en 33 ans, a rapporté le Guardian. L’attaque a eu lieu pendant la saison sèche de mars, alors les rangers spéculent que le lézard meurtrier a peut–être eu particulièrement faim étant donné que les points d’eau – et les proies qui s’y rassemblent – s’étaient asséchés. Le dragon s’est précipité lorsque le garçon est allé derrière un buisson pour utiliser la salle de bain, écrit MSNBC.

M. Safina se souvient que les amis du garçon – qui jouaient ensemble dans la garrigue près de leur village – se précipitaient pour obtenir de l’aide de leurs parents. Selon le Guardian, l’oncle du garçon est venu en courant et a jeté des pierres sur le lézard jusqu’à ce qu’il libère son neveu. Alors que le Guardian écrit que le garçon est mort d’un saignement massif du torse, M. Safina se souvient que le garçon avait été mordu en deux.

À la lumière de la tragédie, les gardes du parc ont lancé une chasse au lézard mangeur d’hommes à l’échelle de l’île, bien que les résultats de ces efforts restent incertains.

Naufragés de Dragons

En 2008, un groupe de plongeurs s’est retrouvé emporté des eaux près de leur bateau par le courant tristement puissant de la région de Flores. Après avoir passé 10 heures à tourner dans la marée, vers minuit, le groupe s’est échoué sur la plage de ce qui semblait être une île déserte, à environ 25 miles de l’endroit où leur calvaire avait commencé. Leurs ennuis, cependant, étaient loin d’être terminés. Ils avaient trouvé le chemin de l’île de Rinca, où vivent environ 1 300 dragons.

Les attaques ont commencé presque immédiatement, rapporte le Telegraph. Un lézard implacable est venu à plusieurs reprises sur une Suédoise, qui l’a frappé avec sa ceinture de plongée. Il a mâché la ceinture de plomb pendant que d’autres plongeurs lui jetaient des pierres à la tête, a-t-elle dit, tout en lorgnant ses pieds nus.

Pendant deux jours et deux nuits, les plongeurs traumatisés ont affronté les dragons et la chaleur tropicale, survivant des coquillages qu’ils grattaient sur les rochers et mangeaient crus. Enfin, une équipe de secours indonésienne a repéré les flotteurs de secours orange du plongeur répartis sur les rochers. Bien qu’en état de choc, le groupe s’est réhydraté à l’hôpital local de l’île de Flores et a célébré sa survie au Paradise Bar de la ville.

La mort dans le jardin

En 2009, Muhamad Anwar, 31 ans, a entrepris de récolter des pommes à sucre dans un verger de l’île de Komodo. Un faux pas qui l’a fait tomber de l’arbre s’est avéré être sa perte. Deux dragons de Komodo attendaient en bas, et ont surgi sur Anwar. Ses voisins ont entendu l’agitation et ont couru à son secours quelques minutes plus tard. Au moment de leur arrivée, cependant, Anwar avait déjà subi des blessures mortelles et saignait des morsures aux mains, au corps, aux jambes et au cou, rapporte The Guardian. Anwar est mort peu après l’attaque, dans une clinique de l’île de Flores.

D’autres comptes, cependant, contestent certains de ces détails. CNN écrit qu’Anwar – un pêcheur – était en fait une intrusion sur l’île et se trouvait dans une zone interdite aux personnes. Ce récit rapporte également qu’Anwar a saigné à mort sur le chemin de l’hôpital et a été déclaré mort à son arrivée. Même si CNN a eu raison et qu’Anwar était coupable, cependant, la mort par dragon semble une punition trop sévère pour avoir mangé un peu de fruit défendu du jardin de Komodo.

Dragon Sous le bureau

En 2009, Maen, un compagnon guide comme M. Safina, s’est dirigé vers le bureau du personnel comme il le ferait n’importe quel autre matin. Comme tous les autres bâtiments de l’île de Rinca, l’unité de Maen était assise sur pilotis, et les dragons affamés se rassemblaient souvent en contrebas pour attendre les restes de nourriture occasionnels. Ce matin, cependant, Maen sentit qu’il n’était pas seul. Juste installé à son bureau, il baissa les yeux. À ses pieds sablés gisait un dragon qui le regardait en arrière.

Il s’est avéré que l’une des équipes de nettoyage avait laissé la porte du bureau ouverte la veille et que le prédateur affamé s’était introduit, probablement à la recherche de nourriture. Le cœur battant, Maen tenta de retirer lentement sa jambe des environs du dragon. Mais il s’est déplacé trop vite, poussant le carnivore sensible au mouvement à se fendre. Le dragon s’écrasa sur la jambe de Maen, serrant sa mâchoire. Maen a donné un coup de pied au cou du dragon, puis a attrapé ses mâchoires avec ses mains et a arraché sa bouche ouverte, lui tranchant le bras dans le processus.

Bien que Maen ait crié à l’aide, la plupart des rangers étaient dans la cafétéria et ne pouvaient pas entendre ses cris. Un seul a capté le bruit et est venu enquêter.

« J’ai crié et il est venu m’aider mais il n’aimait pas venir parce que le dragon bougeait toujours”, a expliqué Maen à l’écrivain de voyage Michael Turtle, de Time Travel Turtle. « Puis il a vu le sang sur le sol et il a sorti tout le monde de la cuisine. Tous les gens viennent courir ici, mais d’autres dragons suivent aussi. »

Les dragons – qui peuvent sentir le sang et l’odeur de la mort à près de 6 miles de distance – ont suivi la foule. Certains rangers ont repoussé la frénésie d’alimentation potentielle, tandis que quelques autres se sont précipités dans le bureau de Maen pour aider leur collègue à se libérer de son agresseur. Manœuvrant leur ami blessé à travers la meute de dragons qui attendaient à l’extérieur, ils ont réussi à le transporter au quai de l’île, où il a été transporté d’urgence à l’hôpital de l’île Flores. Les blessures étaient trop lourdes pour le petit centre médical, cependant, et Maen a fini par être transportée à Bali pour six heures de traitement d’urgence et 55 points de suture, rapporte MSNBC. Au total, il lui a fallu six mois pour se remettre de son combat avec le dragon.

Malgré la rencontre, Maen est retourné au travail, bien qu’il ne reste plus qu’à l’intérieur pour ne pas avoir à s’occuper directement des animaux. « Le dragon, je ne me souviens plus lequel, il est toujours en vie », a-t-il dit à Turtle. « Mais je pense que maintenant il sera plus grand. S’il avait un cou plus gros, je n’aurais pas pu le tenir ouvert. »

L’horreur à Hollywood

Les attaques de dragons peuvent également se produire en dehors du parc national de Komodo. Plus de 50 zoos à travers le monde gardent les animaux comme attractions. En 2001, Phil Bronstein, un journaliste d’investigation anciennement marié à l’actrice Sharon Stone, a été victime d’une rencontre malheureuse avec un dragon de Komodo au zoo de Los Angeles. Stone avait organisé une visite privée à l’enclos des dragons du zoo comme cadeau pour son mari, qui, selon une interview de Stone dans le magazine Time, avait toujours voulu voir de près un dragon de Komodo. Stone a décrit l’incident:

Phil ne savait pas où nous allions ni pourquoi nous allions là-bas. C’était une surprise totale. Alors nous sommes arrivés au coin de la rue et il s’est dit: « Oh mon dieu, c’est tellement fabuleux, j’ai toujours voulu voir ça. »Et le gardien du zoo a dit: « voulez-vous aller dans la cage? C’est très doux. Tout le monde y va. Les enfants le caressent. Ça va.’

Bronstein a accepté l’invitation et est entré dans la cage du dragon avec le gardien du zoo. Le lézard se mit à lécher les chaussures blanches de Bronstein, que le gardien pensait devoir rappeler à l’animal ses repas de rats blancs. Suivant les conseils du gardien, Bronstein enleva ses chaussures et ses chaussettes pour éviter de tenter le lézard. Puis, alors qu’il se mettait dans une meilleure position pour prendre une photo avec l’animal, celui-ci s’est précipité.

Il y a donc eu ce moment hideux où nous tous les trois’s C’est une telle rupture dans la réalité, c’est tellement inconcevable que cela se produise, mais il y a ce moment d’immobilité où vous regardez juste avec incrédulité. Puis Phil a crié et nous avons entendu ce son criant.

Bronstein a réussi à enfoncer la tête du lézard avec son autre pied, mais l’animal a commencé à se branler d’avant en arrière pour tenter de mauler et de manger sa proie. Les enfants se sont rassemblés autour du mur de verre de la cage, se souvient Stone, admirant le spectacle.

Bronstein réussit à ouvrir la mâchoire du dragon et à la jeter de son pied, puis se traîna hors de la cage alors que le lézard venait vers lui par derrière. La moitié supérieure du pied de Bronstein avait disparu, a déclaré Stone, et il était couvert d’égratignures dues aux fentes de l’animal dans le dos. Bronstein a survécu à l’incident et n’a pas porté plainte, bien que Stone se soit plaint que le zoo aurait continué à permettre des rencontres rapprochées avec des animaux dangereux après l’incident.