Il n’est pas surprenant que les États-Unis soient le pays comptant le plus de lauréats en chimie (en termes d’endroit où ils travaillaient lorsqu’ils ont reçu le prix), avec 76. L’Allemagne (sous ses différentes formes) est deuxième avec 31, et le Royaume-Uni troisième avec 29 lauréats.

Institutions individuelles

En ce qui concerne les institutions, le tableau est un peu plus compliqué. Prendre le système de l’Université de Californie en tant qu’institution unique l’amène au sommet avec 13. Si vous comptez le laboratoire de biologie moléculaire du Medical Research Council du Royaume-Uni dans le cadre de l’Université de Cambridge, l’université peut également revendiquer 12 lauréats en chimie. Et les différents instituts Max Planck en Allemagne peuvent revendiquer 11 lauréats. Tout dépend de la façon dont vous définissez une institution!

Migration des médaillés

Où sont nés les lauréats du prix Nobel de chimie et où vont-ils ?

Le côté gauche indique où sont nés les lauréats en chimie, et le côté droit indique les pays dans lesquels ils travaillaient lorsqu’ils ont remporté le prix. Là où les pays et leurs noms ont changé au fil du temps, nous avons utilisé les noms modernes pour simplifier. Il est clair que les pays avec le plus de lauréats, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne, sont également ceux où la plupart des lauréats se sont déplacés. Il est particulièrement intéressant de noter qu’aucun lauréat né aux États-Unis ne s’est éloigné: les 59 lauréats du prix de chimie nés aux États-Unis y travaillaient lorsqu’ils ont remporté le prix.

Cette carte du monde raconte comment la science a changé depuis que la fondation du prix Nobel a commencé à distribuer des prix en 1901. Ils tracent les lieux de naissance des lauréats du prix Nobel de chimie (rouge) et les institutions où ils ont fait leur travail fondateur (jaune). Avant la seconde guerre mondiale, presque tous les lauréats de chimie sont nés en Europe et ont exécuté le travail qui leur a valu le prix en Europe. Sur les 47 prix de chimie décernés avant 1945, tous, sauf trois, concernaient des travaux menés en Europe. Les exceptions notables étaient trois chimistes aux États-Unis: Theodore William Richards à Harvard (1914), Harold Urey à l’Université Columbia (1934) et Irving Langmuir travaillant à la General Electric Company à Schenectady (1932).

Après la seconde guerre mondiale, les États-Unis ont pris la tête de la science. Ceci est clairement montré par la carte des lauréats de chimie post-1945: beaucoup des lauréats post-1945 sont nés en Europe mais sont partis aux États-Unis, où le financement et les conditions étaient plus propices à la production de la meilleure science au monde. Après 1945, 84 des lauréats de la chimie ont gagné alors qu’ils travaillaient aux États-Unis, tandis que 54 travaillaient en Europe.

Un modèle intéressant se dégage également lorsque vous regardez les lauréats américains de la chimie. Une grande partie du mouvement est d’est en ouest. Les futurs lauréats nés à l’est du pays finissent par faire leur travail primé à l’ouest en Californie dans des instituts comme Caltech, Stanford et le système de l’Université de Californie. En revanche, les lauréats de la chimie qui ont quitté l’Europe pour les États–Unis se sont installés sur la côte est – probablement pour rendre les visites de retour à la famille moins pénibles.

La carte du Royaume-Uni a sa propre histoire à raconter. Avec 28 lauréats de la chimie qui ont fait leur travail le plus important au Royaume-Uni, le pays se situe derrière seulement l’Allemagne et les États-Unis au classement des lauréats. La carte révèle la domination du « triangle d’or » de Londres, Cambridge et Oxford en ce qui concerne l’endroit où les lauréats de la chimie ont vécu et travaillé. Pour une si petite ville, Cambridge est particulièrement bien représentée avec 11 lauréats.

Données de la fondation Nobel

Attention aux lacunes

Quel âge ont les lauréats du prix Nobel et combien de temps ont-ils dû attendre?

L’âge de chaque lauréat est indiqué pour le prix de chaque année, et la taille du point de données reflète le temps écoulé entre la publication de son travail et la réception du prix. Des lignes verticales rejoignent les prix partagés. Données tirées de J Li et al, Sci. Données, 2019, 6,33 (DOI: 10.1038/s41597-019-0033-6 ).

Au fil des ans, l’âge auquel les lauréats du prix Nobel reçoivent le prix a augmenté. L’âge moyen des lauréats du prix Nobel de chimie dans les années 1900 était de 59 ans; au cours de la dernière décennie, il était de 71 ans. Et l’âge auquel les lauréats de la chimie effectuent leurs travaux primés montre également une tendance à la hausse progressive. C’est une histoire similaire pour la physique et la médecine aussi, bien qu’une analyse récente des données du prix Nobel ait montré que les chimistes semblent être des précurseurs tardifs, effectuant leur travail primé légèrement plus tard que leurs pairs dans les autres domaines. Les prix partagés sont beaucoup plus courants de nos jours aussi.

L’attente du signe de tête Nobel s’allonge également. Techniquement, le nombre d’années entre l’exécution du travail et l’attribution du prix doit être de 0: les règles du legs énoncées dans le testament d’Alfred Nobel stipulent que les prix doivent être attribués à ceux qui ont  » au cours de l’année précédente, conféré le plus grand bénéfice à l’humanité ». En pratique, cela n’arrive presque jamais. Même le tout premier prix Nobel de chimie (décerné à Jacobus van ’t Hoff pour ses travaux sur la dynamique chimique) avait environ 15 ans. En effet, en chimie, seuls les prix décernés à Hans Fischer (en 1930, pour la synthèse de l’hémine) et à l’équipe mari et femme d’Irène et Frédéric Joliot-Curie (en 1935, pour la découverte de la radioactivité induite) se rapprochent de cette règle. Frédéric était également le plus jeune à recevoir un prix Nobel de chimie, à seulement 35 ans.

À l’autre bout de l’échelle, Osamu Shimomura a attendu 46 ans avant de recevoir son prix Nobel de chimie (en 2008, pour ses travaux sur la GFP) à l’âge de 80 ans. Mais le virologue Francis Peyton Rous a attendu encore plus longtemps, empochant son gong en 1966, plus d’un demi-siècle après sa découverte de virus cancérigènes. Le plus ancien lauréat du prix Nobel est John Goodenough, qui a remporté le prix de chimie de l’année dernière, pour le développement de batteries lithium-ion, à 97 ans.

Où sont toutes les femmes ?

À d’autres égards, certaines choses ont très peu changé au fil des ans. En particulier, les hommes ont reçu des prix beaucoup plus fréquemment que les femmes. L’Académie royale des sciences de Suède (qui supervise les prix et les nominations) a reconnu la nécessité de remédier à ce déséquilibre et a apporté cette année des modifications à son processus de nomination qui ont été conçues pour encourager un ensemble plus diversifié de candidats. L’année dernière, l’académie a suggéré que davantage de femmes avaient été nommées.

Citations nécessaires

Les cinq articles les plus cités pour remporter le prix Nobel de chimie sont…

Trois des cinq premiers articles sont pour le prix de 1998, qui a été divisé à parts égales entre Walter Kohn « pour son développement de la théorie de la fonction de densité » et John Pople « pour son développement de méthodes de calcul en chimie quantique ». L’article PNAS de Fred Sanger publié en 1977 est l’article lauréat du prix Nobel le plus cité de tous les temps dans les trois disciplines scientifiques. Les 50 000 citations éclipsent la suivante la plus citée : Phys de Kohn en 1965. Rév. paper et l’article scientifique de Geim et Novoselov de 2004 (pour le prix de physique de 2010) ont tous deux environ 37 000 citations.

Le nombre de citations d’articles lauréats du prix Nobel de chimie, de physique et de médecine

Chaque point représente un article lauréat du prix Nobel, la position sur l’axe des ordonnées indiquant le nombre de citations qu’il a reçues. La distribution et le nombre médian de citations aux articles primés sont remarquablement similaires entre les disciplines: pour la chimie, la médiane est de 529; pour la médecine, elle est de 475; pour la physique, 495. Le graphique exclut les articles avec plus de 5500 citations pour plus de clarté; il y en a environ 10 pour chaque discipline.

Comment les articles les plus cités sont-ils cités ?

Sanger a remporté le prix Nobel (pour la deuxième fois) très peu de temps après la publication de son article PNAS de 1977. Il a rapidement recueilli des citations pour les 20 prochaines années, sa technique étant largement utilisée, ce qui en fait l’article lauréat du prix Nobel de chimie le plus cité. Mais pourquoi les citations diminuent-elles après leur pic en 1996 ? Était-ce un changement dans les techniques scientifiques ou simplement des habitudes de citation?

L’article de Neher et Sakmann (publié dans la Revue européenne de physiologie Pflügers Archiv) sur les techniques de patch-clamp en 1981 leur a valu le prix de médecine 10 ans plus tard, pour « leurs découvertes concernant la fonction des canaux ioniques simples dans les cellules ». Il s’agit de l’article le plus cité pour les prix de médecine, et son profil de citation suit remarquablement celui de l’article de Sanger, déclinant à nouveau après un pic en 1996.

L’article le plus cité pour remporter un Nobel de physique est cependant plus récent. L’article sur le graphène de Novoselov et Geim en 2004 dans Science leur a valu le prix en 2010. Leur article a-t-il atteint son pic de citation en 2017? Les données de 2019 étant encore incomplètes, il faudra peut-être environ un an pour savoir si son taux de citation diminuera comme les articles de Sanger et Neher et Sakmann.

Une comparaison intéressante peut être faite avec le troisième article de physique le plus cité, on high Tc cuprate superconductors, publié en 1986 dans Z. Phys. B. Ses auteurs, Georg Bednorz et Alex Müller, ont reçu le prix l’année suivante. Le profil des citations du journal reflète l’intérêt intense et rapide pour le domaine, après une baisse constante de popularité, se stabilisant à environ 200 citations par an.

* Toutes les données de citation tirées de Scopus; tous les articles primés ne sont pas répertoriés dans la base de données. Les articles primés sont pour Nobels jusqu’en 2016 et sont tirés de J Li et al, Sci. Données, 2019, 6,33 (DOI: 10.1038/s41597-019-0033-6 )

Le lauréat moyen

En regardant toutes les données, pouvons-nous construire une image du lauréat du prix Nobel de chimie « moyen »? La réponse est oui, mais quelle est son utilité? Jugez par vous-mêmes

Le prix Nobel de chimie moyen est un Américain, probablement appelé Richard, John ou Paul. Il a 57 ou 58 ans et travaille dans une institution en Californie (UC, Stanford ou Caltech). Son œuvre primée a été publiée il y a 16 ou 17 ans, dans Nature ou JACS, et a été citée 529 fois à ce jour.

Connaissez-vous quelqu’un qui correspond à cette description?

Cet article a été mis à jour le 6 octobre 2020 pour inclure des données sur les lauréats du prix Nobel 2019