Traverser ce pont quand vous y arrivez est terrifiant quand vous avez peur des ponts.

Connue sous le nom de gephyrophobie (prononcé jeff-i-ro-fo-bia), les personnes ayant une peur intense de conduire sur un pont – ou pour certaines, la simple pensée ou l’anticipation de celui-ci – provoque une attaque de panique. Leurs cœurs font la course et leurs paumes transpirent, et ils peuvent également avoir du mal à respirer et se sentir étourdis.

En conduisant, leurs mains agrippent le volant. Ils craignent de perdre le contrôle de la voiture et de dévier du pont, ou de devenir si paniqués qu’ils arrêtent la circulation sans qu’il y ait d’accotement de la route.

Les gephyrophobes ne sont « pas inquiets de l’effondrement du pont, ils sont inquiets de l’effondrement d’eux-mêmes », explique Jean Ratner, un travailleur social qui dirige le Center for Travel Anxiety à Bethesda, dans le Maryland. Elle dit qu’une phobie du pont peut provenir d’une peur des hauteurs, et ce qui est à la racine du problème, c’est d’avoir peur d’avoir une attaque de panique et de ne pas pouvoir la gérer.

Ce trouble anxieux a généralement une apparition soudaine et a tendance à frapper de très bons conducteurs, suggère Ratner. Cela surprend souvent une personne parce que c’était quelqu’un qui n’avait auparavant aucun mal à traverser les ponts. Puis un jour, une sensation de panique se produit sur un grand pont, généralement sur la première moitié de celui-ci alors que la voiture monte sur l’arche.

La longueur et la hauteur du pont peuvent effrayer les malades, qui peuvent parcourir des kilomètres pour trouver un autre itinéraire ou trouver des excuses pour leurs angoisses liées au voyage. Une crainte des ponts est plus probable lorsque la personne conduit, mais peut également se produire en tant que passager.

Bien que moins fréquente qu’une peur de voler, la phobie des ponts est traitable en 6 à 9 mois, suggère Ratner. Elle commence par des séances au bureau pour développer des stratégies de relaxation qui ciblent les symptômes de panique, tels qu’une respiration plus lente et un regard droit devant. Ensuite, ces méthodes comportementales peuvent être pratiquées dans une voiture sur les routes locales.

Suivant Ratner pourrait accompagner cette personne pendant qu’elle traverse un pont. Très progressivement, la personne travaille jusqu’à marcher seule à mi-chemin.

Alors qu’une personne gagne lentement en courage, Ratner discutera de la conduite sur un petit pont dans une voiture avec elle assise sur le siège avant. Ensuite, ils peuvent tenter un plus grand pont ensemble. La prochaine session peut trouver Ratner sur le siège arrière, puis finalement à elle dans une voiture séparée traînant derrière le conducteur craintif.

Certaines personnes peuvent prendre un tranquillisant doux pour les aider à surmonter leur frousse de pont, ou le porter dans un sac à main ou un portefeuille en cas de panique.

Parmi les phobies qu’elle traite, Ratner dit que c’est difficile. Avec la peur de voler, les gens réalisent qu’ils ne pilotent pas l’avion. Mais avec la peur des ponts, le conducteur est responsable et cette personne ressent souvent un incroyable sens des responsabilités, surtout si d’autres membres de la famille dépendent de cette personne pour les transporter en toute sécurité.

Certains ponts ont des services de drive-over pour les plus frileux. Les automobilistes nerveux peuvent s’organiser pour que quelqu’un d’autre fasse la navette entre votre voiture pendant que vous fermez les yeux ou que vous vous cachez sur le siège arrière. Certains endroits facturent le servicequand d’autres le font gratuitement.

Si les services de drive-over aident les gens à se rendre là où ils veulent aller, Ratner dit qu’elle est très ouverte. Mais travailler avec un thérapeute qui traite les phobies peut être un pont pour surmonter ces peurs pour de bon.

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