Amy Hamilton, safety product support, Grainger, Lake Forest, IL.
Dans le but de contrôler et de protéger les travailleurs contre l’exposition professionnelle aux isocyanates, l’OSHA a mis en place un programme national d’accent pour les industries et les lieux de travail exposés aux dangers des isocyanates. Cela s’applique à tous les lieux de travail (généraux, de construction et maritimes) sous la juridiction de l’OSHA. Le but de la NEP est d’accroître la protection des travailleurs exposés aux isocyanates en identifiant d’abord, puis en réduisant ou en éliminant les incidences liées aux effets néfastes sur la santé associés à l’exposition professionnelle aux isocyanates.
Les isocyanates sont utilisés dans diverses industries aux États-Unis depuis les années 1950.Ce sont des composés produits en faisant réagir une amine aliphatique ou aromatique primaire dissoute dans un solvant tel que le xylène ou le monochlorobenzène avec du phosgène dissous dans la même solution pour produire des polymères de polyuréthane. Les isocyanates sont connus pour être présents dans les mousses rigides ou flexibles, les revêtements de surface, les peintures, l’isolation des fils électriques, les adhésifs, les caoutchoucs et les fibres. Les composés isocyanates les plus couramment utilisés sont les diisocyanates, qui contiennent deux groupes isocyanates. Les diisocyanates les plus courants sont le diisocyanate de toluène, le diisocyanate de méthylène diphényle et le diisocyanate d’hexaméthylène.
Les effets de l’exposition aux isocyanates sur la santé comprennent l’asthme professionnel; irritation de la peau (dermatite); irritation des muqueuses, des yeux, du nez et de la gorge; irritation gastro-intestinale; bronchite chimique; et pneumopathie. Bien que les symptômes puissent s’améliorer après l’élimination de l’irritant, des crises d’asthme aiguës peuvent survenir après une nouvelle exposition aux isocyanates, même si l’exposition est très faible ou très brève. La sensibilité cutanée résultant d’une surexposition aux isocyanates peut entraîner des éruptions cutanées, des démangeaisons, de l’urticaire et un gonflement des extrémités. Étant donné que les isocyanates sont généralement insolubles dans l’eau, ils ne sont pas facilement lavés de la peau ou des vêtements d’un travailleur affecté. Une surexposition continue aux isocyanates peut entraîner une sensibilisation pulmonaire ou un « asthme aux isocyanates”, ce qui peut inclure une toux, une oppression thoracique et un essoufflement.
La prévention de l’exposition d’un travailleur aux isocyanates est une étape essentielle pour éliminer les risques pour la santé associés aux isocyanates. L’application de contrôles techniques, tels que les systèmes fermés ou la ventilation mécanique, et l’utilisation d’un équipement de protection individuelle peuvent aider à limiter l’exposition des travailleurs aux isocyanates. L’utilisation de vêtements et de gants résistants aux produits chimiques est essentielle pour protéger la peau des travailleurs contre le contact avec les isocyanates, et des types spécifiques d’EPI doivent être sélectionnés en fonction des résultats de l’évaluation des risques de chaque lieu de travail.
Un programme respiratoire complet selon l’OSHA 29 CFR 1910.134 est nécessaire pour assurer la sélection, l’utilisation et la formation appropriées du respirateur. Les limites d’exposition admissibles de l’OSHA pour les isocyanates sont très faibles. Étant donné que les isocyanates ne sont pas facilement détectables par l’odorat ou le goût, la surveillance de l’air devrait être utilisée pour déterminer les niveaux de concentration d’isocyanates dans l’air avant de choisir le niveau approprié de protection respiratoire pour les travailleurs. Les lunettes de protection et / ou les masques faciaux doivent être inclus dans la sélection des EPI, car les isocyanates sont connus pour irriter les yeux.
En vertu de la Loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970, les employeurs sont responsables de fournir un lieu de travail sûr et sain à leurs employés. La NEP de l’OSHA visant à identifier et à contrôler les dangers associés aux isocyanates est une étape vers la création d’un environnement plus sain pour les travailleurs exposés aux dangers des isocyanates. Pour plus d’informations sur les dangers des isocyanates, y compris les PEL de l’OSHA sur les isocyanates, visitez www.osha.gov/SLTC/isocyanates/index.html .
Note de l’éditeur: Cet article représente les opinions indépendantes de l’auteur et ne doit pas être interprété comme une approbation du Conseil national de sécurité.