Les légendes médiévales prétendent que le pape Jeanne a été le premier et le seul pape féminin. Et maintenant, une analyse des anciennes pièces d’argent suggère que la femme ordonnée a peut-être réellement vécu.

Selon les légendes du Moyen Âge, un pape nommé Jean, ou Johannes Anglicus, qui régna au milieu du IXe siècle, était en fait une femme, le pape Jeanne. Par exemple, une histoire du 13ème siècle écrite par un moine dominicain de Pologne nommé Martin prétendait que le pape Jeanne est tombé enceinte et a accouché lors d’une procession à l’église.

Cependant, il y a beaucoup de débats sur l’existence d’un pape nommé Johannes Anglicus, encore moins sur le fait que ce pape soit un homme ou une femme. Le doute provient en partie de la grande confusion sur l’identité des papes au milieu du IXe siècle. Par exemple, dans la plus ancienne copie du « Liber Pontificalis », le livre officiel des biographies des papes au début du Moyen Âge, « Le pape Benoît III manque entièrement », a déclaré à Live Science l’auteur de l’étude, Michael Habicht, archéologue à l’Université Flinders d’Adélaïde, en Australie.

Découvrir si le pape Jeanne a existé peut non seulement résoudre un mystère religieux et historique, mais aussi prendre en compte les arguments modernes sur le rôle des femmes dans l’Église. « Le débat sur l’ordination des femmes dans l’Église est toujours en cours », a déclaré Habicht.

Maintenant, Habicht a suggéré que les symboles sur les pièces médiévales montrent que le pape Johannes Anglicus a peut-être existé, et donc que le pape Jeanne a peut-être également été réel. « Les pièces de monnaie ont vraiment changé la donne en faveur d’une histoire cachée mais vraie », a déclaré Habicht.

La recherche a commencé lorsque Habicht menait un travail indépendant sur les sépultures des papes à Rome. « Au début, je croyais aussi que l’histoire de Joan n’était qu’une fiction, mais lorsque j’ai fait des recherches plus approfondies, de plus en plus, la possibilité est apparue qu’il y avait plus derrière l’histoire », a-t-il déclaré.

Habicht a analysé les pièces d’argent appelées deniers qui étaient utilisées en Europe occidentale au Moyen Âge. Leur nom vient de l’ancienne pièce d’argent romaine connue sous le nom de denier. « Ils sont assez petits, peut-être la taille d’un centime ou d’un quart américain », a-t-il déclaré.

Les deniers Habicht examinés ont été frappés avec le nom de l’empereur des Francs d’un côté et le monogramme du pape — un symbole fabriqué à l’aide des initiales d’une personne — de l’autre côté. Habicht s’est concentré sur les pièces précédemment attribuées au pape Jean VIII, qui a régné de 872 à 882.

L’archéologue a déclaré que si certains négationnistes possédaient un monogramme appartenant au pape Jean VIII, les plus anciens avaient un monogramme significativement différent. « Le monogramme qui peut être attribué au dernier Jean VIII présente des différences distinctes dans le placement des lettres et la conception générale », a déclaré Habicht.

Ces autres pièces ont peut—être appartenu à un autre pape Jean-Johannes Anglicus, le pape potentiel Joan, a déclaré Habicht. Il a noté plusieurs sources historiques qui suggèrent qu’un pape Jean a régné de 856 à 858. Par exemple, le chroniqueur Conrad Botho a rapporté qu’un pape Johannes a couronné Louis II d’Italie comme empereur du Saint-Empire romain germanique en 856, a déclaré Habicht.

« Le monogramme était le précurseur de la signature d’aujourd’hui », a déclaré Habicht. « Ainsi, nous pourrions probablement même avoir une sorte de signature du pape Jeanne. »

Habicht a suggéré que la séquence des papes au milieu du IXe siècle devrait inclure Léon IV d’environ 846 à 853, suivi de Benoît III de 853 à 855, Johannes Anglicus de 856 à 858 et Nicolas Ier de 858 à 867.

La littérature scientifique précédente suggérait que ces pièces ne sont pas des faux, a déclaré Habicht. En outre, « il n’y a presque pas de marché de collectionneurs pour de telles pièces médiévales », a déclaré Habicht. En tant que tel, « les faussaires ne sont pas vraiment intéressés à les truquer. Il y a quelques années, certaines pièces papales du IXe siècle de notre ère ont été offertes lors d’une vente aux enchères à New York. La plupart des pièces étaient invendues et retournées au propriétaire. »

Dans l’ensemble, « certains embrasseront mon étude et trouveront d’autres preuves pour les femmes prêtres dans les premiers siècles du christianisme », a déclaré Habicht. « D’autres rejetteront complètement l’idée et feront un grand bruit médiatique contre de telles affirmations. Une grande bataille de tarte à la boue peut suivre. Ça pourrait durer éternellement. »

Habicht a détaillé ses découvertes dans un livre, « Pope Joan », via epubli Aug. 28.

Article original sur la science vivante.