Quelle est la meilleure année de l’histoire du hip-hop? Beaucoup de fans pointeront probablement vers le début des années 90, lorsque les premiers albums de Notorious B.I.G., Wu-Tang Clan, Nas, Mobb Deep ou Dr. Dre ont contribué à inaugurer une renaissance du hip-hop hardcore. D’autres pourraient être enclins à se tourner vers une année récente comme 2012 ou 2015, lorsque des artistes comme Vince Staples ou Kendrick Lamar ont adopté une approche hip-hop ostensiblement familière et l’ont renversée, réinventant le genre une fois de plus. Mais il y a peu d’années qui ont été aussi influentes sur la forme du hip-hop que 1988. Des récits de gangsta rap graveleux de N.W.A. au maximalisme politique de Public Enemy et à la narration intelligente de Slick Rick, 1988 a changé la donne pour le rap. Alors que nous avons récemment célébré le 30e anniversaire de It Takes A Nation of Millions to Hold Us, nous avons jugé bon d’honorer les autres grands noms qui ont façonné le paysage du rap cette année-là. Beaucoup de choses ont changé depuis, mais notre liste des meilleurs albums hip-hop de 1988 prouve que certains albums marquent encore des décennies.

Big Daddy Kane – Vive le Kane

(Froid)

« Nous sommes en 1988, il est temps de mettre les choses au clair. »Le premier album de Big Daddy Kane, Long Live the Kane, mériterait d’être considéré même si aucune autre piste de l’album ne frappait aussi fort que son single phare, « Ain’t No Half Steppin’. »Mais avec la production de Marley Marl — un MVP du hip-hop dont les compétences étaient de ce côté-ci de la Bombe, faisant un grand usage des compteurs et des échantillons ESG —, l’emcee de Brooklyn, Antonio Hardy, est doté d’une toile de fond badass et funk sur laquelle mettre en valeur ses prouesses lyriques. Et à 20 ans au moment de cette sortie — à peine un an de plus que Nas lorsqu’il a publié Illmatic — cette prouesse est quelque chose à voir. Ne cherchez pas plus loin que son attaque à grande vitesse sur « Set It Off » pour comprendre pourquoi Kane est instantanément devenu annoncé comme l’un des grands maîtres de mots du hip-hop. -JT

Boogie Down Productions – Par Tous les Moyens Nécessaires

(Jive/ RCA)

Il y a quelque chose de particulièrement étrange dans Boogie Down Par Tous les Moyens Nécessaires. La pochette de l’album représente KRS-One tenant une arme à feu tout en regardant un rideau, en hommage à une image similaire représentant Malcolm X tenant un fusil des années 1960. Mais voici où cela devient un peu plus sombre: Alors que Boogie Down Productions réalisait l’album, le DJ Scott La Rock a été tué par balle lors d’une dispute avec deux personnes qui avaient agressé son ami et associé D-Nice. Mais l’expérience a considérablement affecté la façon dont KRS-One a abordé ses propres paroles, changeant son point de vue de l’imagerie plus violente de l’esprit criminel des débuts vers un accent plus lourd sur la conscience sociale, abordant même directement la violence dans « Stop the Violence. »Dans l’ensemble, cependant, c’est tout aussi percutant que leurs débuts, avec des faits saillants tels que ”My Philosophy » et ”Ya Slippin’ », et avec des barbes encore aiguisées pour les acteurs corrompus du gouvernement américain et du département de police et les hypocrites racistes. -JT

EPMD- Strictly Business

(Fresh/Priority)

Le premier de leurs huit albums – qui comportent tous « Business » dans le titre — Le premier album d’EPMD a mis un boom encore plus important dans boom-bap. Erick Sermon et Parish Smith ont quelques bars, certes, mais ce qui rend cet album si étonnant, c’est sa production féroce. Les beats de Strictly Business sonnent remarquablement en avance sur leur temps, du scratch de guitare « I Shot the Sheriff” de la chanson-titre à la combinaison de « Jungle Boogie” et « More Bounce to the Ounce” qui pousse le « You Gots To Chill » extra-funky. »C’est un chef-d’œuvre de proto g-funk qui frappe encore fort et mérite une revisitation de tape-deck à l’approche de l’été. -JT

Eric B et Rakim – Follow the Leader

(Uni)

Eric B et Rakim avaient déjà livré un album historique avant Follow the Leader, mais bien que leur deuxième album soit arrivé assez rapidement après leurs débuts, il représente un bond en avant stupéfiant. De la chanson-titre du leadoff, on sent immédiatement que le duo DJ-emcee de New York s’est mis au défi de le porter à un nouveau niveau. La production est plus complexe et en couches, avec un funk axé sur le synthé juxtaposé à un son plus cinématographique. Sans parler des flows haletants de Rakim, qui constituent un exploit étonnant au niveau des athlètes au sommet de leur art. Le duo est actuellement en tournée pour son 30e anniversaire, et il est facile de voir la demande pour cela. Le paysage du rap a changé, mais Follow the Leader reste un classique avant-arrière. – JT

Jungle Brothers – Straight Out the Jungle

(Idlers/ Warlock)

La genèse du mouvement des Langues Indigènes dans le hip-hop a été « Buddy” de De La Soul, un morceau qui a réuni ce groupe légendaire avec les Frères de La Jungle et le Q-Tip de A Tribe Called Quest. Mais l’un des premiers extraits des groupes associés était le premier album de Jungle Brothers, un album funky, amusant et bien-être composé de rimes socialement conscientes et de samples groove (dont beaucoup ont été fournis par le DJ house pionnier Todd Terry). La chanson-titre qui ouvre l’album est une introduction aussi forte aux flux positifs du groupe et aux beats qui claquent que vous le trouverez, bien qu’un jam coule parfaitement dans un autre ici, faisant le pont entre Melle Mel et Marvin Gaye et créant une atmosphère contagieuse. Même sur une piste sur « Black Is Black » lorsque Q-Tip et les frères Jungle deviennent un peu fous avec le placement du microphone, l’ambiance qu’ils créent est irrésistible. -JT

Marley Marl – Dans Control Volume 1

(Cold Chillin’)

Il n’est pas si rare qu’un producteur de nos jours compile un ensemble de beats pour un casting d’emcees à rapper, mais dans les années 80, c’était un événement assez nouveau. Le DJ Marley Marl de Juice Crew l’a fait avec In Control Volume 1, son ensemble classique de jams hip-hop old-school mettant en vedette à peu près n’importe qui qui était n’importe qui dans le hip-hop dans les années 80: Biz Markie, Heavy D, Masta Ace, Tragedy Khadafi, Roxanne Shante et Kool G. Rap. Selon les normes du paysage changeant (voir : N.W.A., Public Enemy) ce n’était peut-être pas le son le plus avant-gardiste du hip-hop, mais cela a certainement contribué à façonner ce que nous considérons comme un album cohérent, fournissant une plate-forme de haut niveau pour présenter leur travail de la manière qu’un chef d’orchestre de jazz pourrait. – JT

N.W.A. – Straight Outta Compton

(Priority)

N.W.A. fait irruption sur la scène rap de la côte Ouest en 1988 avec leur premier album, Straight Outta Compton, donnant une tournure beaucoup plus funk au rap des débuts par rapport à leurs homologues de Public Enemy et lançant les carrières d’Ice Cube, Eazy-E et Dr. Dre. Pourtant, creusant sous les sons et la renommée précoce créés par Straight Outta Compton, l’album racontait une histoire de vie d’hommes noirs à Compton et à Los Angeles. Beaucoup ont confondu les paroles avec la promotion du crime, mais en fait, elles étaient vraiment centrées sur les luttes et les peurs qui accompagnaient la vie dans le sud de la Californie à cette époque. Alors que l’album a été salué par les fans de hip-hop et a inspiré des MC émergents, des chansons comme « Fuck tha Police” ont suscité l’ire du FBI et du congrès. N.W.A. fut bientôt surnommé le « Groupe le plus dangereux du Monde. »Malgré toute la controverse que cela a provoquée avec les officiels, Straight Outta Compton reste l’un des récits les plus cruciaux de la vie à Compton et l’un des plus grands albums de hip-hop de tous les temps. -CD

Public Enemy – Il faut Une Nation de Millions de personnes pour Nous retenir

(Def Jam)

Le rap avait offert des prises sans fard sur les questions sociales et la politique depuis qu’il avait été déguisé en poésie jazz par The Last Poets et Gil Scott-Heron au début des années 1970. Mais quand Chuck D et Flavor Flav ont décidé d’élever leur vantardise de rue intelligente de Yo! Bum Précipite le spectacle dans l’émission phare de « la chaîne de télévision de l’Amérique noire”, cela signifiait que la révolution serait enfin « télévisée”, pour ainsi dire. Nation of Millions de radicaux afro-américains, d’universitaires et de personnages historiques, une demande de facto pour leur reconnaissance et leur respect. Il a mis à nu des pensées troublantes sur l’incarcération (« Black Steel à l’heure du Chaos”), la consommation de drogues (« La Nuit des Baseheads vivants”), et notre obsession et notre compartimentation par les médias (« Elle regarde Channel Zero”, « Ne croyez pas au battage médiatique”), des pensées que nous n’avons toujours pas complètement abordées au cours des trois décennies qui ont suivi. Et de la configuration du groupe de PE à la production de Bomb Squad, peu d’albums semblaient aussi englobants, passant d’une simple dalle de cire à quelque chose de beaucoup plus grand. Une déclaration, un début de mouvement, un compte à rebours jusqu’à Harmaguédon. -AB

Slick Rick – The Great Adventures of Slick Rick

(Def Jam)

Enlevons ça de la route: « Treat Her Like a Prostitute », le premier morceau du premier album par ailleurs stellaire de Slick Rick, est assez grossier et sexiste. Mais là encore, il est un peu difficile de pointer vers un album populaire sorti dans les années 80 et de ne pas entendre quelque chose de problématique — il y a 30 ans peut-être il n’y a pas si longtemps, mais les gens donnent toujours une onzième chance à Chris Brown, alors peut-être que nous ne sommes pas arrivés aussi loin. Pourtant, c’est une blessure mineure sur un ensemble de hip-hop classique par ailleurs imparable, ancré par des singles dynamite tels que « The Ruler Back” et son classique de tous les temps, « Children’s Story”, un récit édifiant qui mélange un récit de crime véritable avec une morale mémorable. L’emcee originaire de Londres et portant des cache-yeux est sur le point tout au long, et il est difficile de repérer un disque hip-hop qui a été référencé aussi fréquemment que celui-ci au cours des trois dernières décennies de musique rap. – JT

Ultramagnetic MCs – Critical Beatdown

(Next Plateau)

Les Ultramagnetic MCs de la troupe du Bronx sont probablement mieux connus pour avoir lancé la carrière de Kool Keith, plus tard célèbre pour Dr. Octagon, ainsi que pour avoir fourni le sample titre du Big Beat smash de The Prodigy « Smack My Bitch Up. »Mais au fil du temps, les débuts marquants du groupe ont pris une seconde vie en tant que favori critique et classique underground. Lyriquement, les MC sont à un niveau qui leur est propre ici, avec une abstraction de flux de conscience qui prédiserait les incursions plus expérimentales de Keith dans le rap de science-fiction plus tard. Mais cette prouesse verbale incluait également quelques slams contre certains des rappeurs les plus basiques de l’époque: « Ils utilisent le simple va-et-vient, le même vieux rythme / Qu’un bébé peut reprendre et rejoindre avec eux / Mais leurs rimes sont pathétiques, ils pensent qu’elles sont copasétiques / En utilisant des termes de pépinière, du moins pas poétiques. »C’est un album où chaque élément fonctionne, et de plus, il était encore plus en avance sur son temps qu’il n’y paraissait à première vue. Bien que l’album soit sorti en 1988, ses singles « Ego Trippin’”, « Travelling at the Speed of Thought” et « Funky” sont tous sortis au moins un an avant. – L