Le dimanche 19 octobre 2008, l’Église baptiste de Mount Vernon à Atlanta, en Géorgie, m’a installé comme pasteur.

Ce fut une journée incroyable, l’aboutissement de près d’un an d’efforts. En janvier, un comité de recherche est venu m’entendre prêcher à Louisville, dans le Kentucky. En mars, ma femme et moi nous sommes rendus à Mount Vernon pour parler aux dirigeants de l’église. En avril, je suis revenu prêcher en vue d’un appel. Finalement, en juin, ma famille et moi avons déménagé à Atlanta et j’ai commencé à être pasteur.

Pourtant, ce dimanche d’octobre est ce qui va se démarquer dans mon esprit. Nous nous réjouissions tous ensemble de la bonté de Dieu : il m’avait fourni un lieu de ministère et l’église un berger. Et nous avons réfléchi à notre responsabilité de nous associer pour le bien de l’Évangile.

Je veux expliquer ce qui s’est passé pendant mon week-end d’installation, mes objectifs et certains avantages inattendus que j’ai vus naître de cette époque.

QUE S’EST-IL PASSÉ ?

De nombreux hommes influents dans mon appel et ma préparation au ministère pastoral se sont joints à moi à Atlanta pour le week-end.

Samedi soir, ma femme et moi avons invité le comité de recherche et nos invités à une réception chez nous. Il semblait approprié que les premières personnes à rencontrer mes amis de longue date soient le groupe d’hommes et de femmes que le Seigneur avait l’habitude de m’amener à Atlanta.

Le dimanche matin, l’Église s’est réunie pour une école du dimanche unie au cours de laquelle j’ai animé une table ronde intitulée  » L’Église et le Ministère pastoral.”Pendant le service du matin, les diacres de l’église m’ont imposé les mains et ont prié sur moi avant que mon ancien pasteur, Mark Dever, ne me charge de « prêcher la Parole” de 2 Timothée 4:2.

Nous sommes restés déjeuner à l’église afin que Mark et mes autres amis puissent rencontrer autant de dirigeants d’église que possible. Nous avons eu une discussion fructueuse et cela a été l’occasion pour l’église d’apprendre à connaître nos invités.

Puis, pendant le service du soir, mon directeur de thèse, Greg Wills, a remis une charge à l’église. C’était une journée complète.

QUEL ÉTAIT L’OBJECTIF ?

Quels étaient mes objectifs pour la journée ? Je voulais commencer à guider la congrégation à travers les événements de la journée, et je voulais le faire de trois manières. Tout d’abord, je voulais souligner pour la congrégation la responsabilité sérieuse du pasteur. C’est pourquoi j’ai été si heureux lorsque Marc a choisi de prêcher à partir du 2 Timothée. Il m’a mis au défi d’exéguer fidèlement les Écritures et de les appliquer avec soin. Ce fut une expérience qui a donné à réfléchir d’être abordée par l’homme que le Seigneur a utilisé pour m’élever pour le pastorat.

Deuxièmement, je voulais souligner pour l’Église leur responsabilité. Greg Wills a fait un travail formidable ce soir—là en expliquant à quel point il est important pour l’Église d’être l’Église – de prendre la Parole et l’adhésion au sérieux. C’était un grand rappel pour moi et c’était instructif pour la congrégation.

Troisièmement, je voulais explorer la relation entre l’Église et le pasteur. C’est ce qui est ressorti le plus clairement de la table ronde. Nous avons discuté de tout, du mandat des pasteurs au rôle des anciens en passant par les pressions exercées sur la femme d’un pasteur.

QUELS EN ONT ÉTÉ LES AVANTAGES ?

En revenant sur cette journée d’installation, je remarque plusieurs avantages inattendus. D’abord, j’ai pu réfléchir à la providence de Dieu. En m’asseyant sous la prédication de mes mentors et en voyant de vieux amis rencontrer de nouveaux amis, j’ai réalisé à nouveau à quel point il est étonnant que le Seigneur m’ait emmené de l’Oregon à la vie politique à Washington, au séminaire à Louisville et à un pastorat à Atlanta. Je me perds tellement dans les routines quotidiennes du ministère pastoral que j’oublie que le Seigneur a planifié mon chemin. Il a utilisé de nombreuses personnes pendant de nombreuses années pour me préparer à ce jour et les services d’installation nous ont tous rappelé la surveillance de Dieu. Il m’est difficile de mettre en mots ce que cela signifiait d’être réuni avec ces hommes qui ont parlé si clairement dans ma vie. Je ne sais pas quand ni même si ce groupe sera à nouveau ensemble — du moins dans l’église que je sers. Mais leur présence m’a rappelé l’incroyable fidélité de Dieu.

Deuxièmement, l’Église a été encouragée à rencontrer les pasteurs qui m’ont influencé. Ils ont apprécié d’en savoir plus sur mon parcours. Ils ont apprécié d’être témoins de la camaraderie qui s’est forgée au fil des années de ministère partagé. Ils étaient heureux de savoir que j’avais un groupe d’hommes disposés et désireux de me soutenir dans les jours difficiles. Le pastorat peut être solitaire, et une congrégation pieuse veut savoir que son pasteur a un endroit où se tourner pour obtenir des conseils et des conseils. Mount Vernon s’est éloigné du week-end reconnaissant et encouragé d’avoir vu ces hommes qui sont devenus des co-travailleurs dans le ministère de l’évangile avec moi.

Troisièmement, les invités ont mis sur une clinique dans la direction de l’église. En ce week-end, j’ai sous-estimé l’utilité des services d’installation. J’avais commencé à jeter les bases du ministère pastoral dans les quelques mois qui ont précédé l’installation, mais ces hommes ont versé plus de béton en une journée que je n’aurais pu en plusieurs semaines. Le week-end est effectivement devenu une mini-conférence sur la vie de l’Église centrée sur l’évangile. Mount Vernon a rencontré de nombreux thèmes sur lesquels j’ai l’intention de revenir à plusieurs reprises: la centralité de la Parole, l’importance de la prédication, la valeur du discipulat et la nécessité de l’évangélisation. J’ai été étonné de voir à quel point les discussions et les sermons ont jeté les bases du ministère pastoral biblique et de la vie de l’Église.

CONCLUSION

Mettre à part les pasteurs pour le travail de berger n’est pas nouveau. En 1794, Thomas Baldwin, pasteur de la Deuxième Église baptiste de Boston, prononça un sermon d’ordination pour un jeune homme du nom de David Leonard, sermon très similaire à celui que j’ai reçu.Le travail du ministère, prêchait Baldwin,  » est principalement contenu dans la charge solennelle. . . Prêchez la Parole. »Après avoir décrit la responsabilité du pasteur, il a exhorté le jeune Leonard à être audacieux:

Le ministre fidèle ne retiendra rien de ce qui pourrait être profitable à ses auditeurs ; il ne se dérobera pas à déclarer tout le conseil de Dieu. . . Il prêchera le Christ crucifié, comme le seul fondement de l’espérance; bien que cela devrait être une pierre d’achoppement pour certains, et une folie pour d’autres.

Ma prière est que les premiers mois de mon ministère se transforment en années, je ne manquerai jamais de prêcher le Christ crucifié, et la congrégation que je sers ne se lassera jamais de l’entendre.